大學代數課的老師給過很好的解釋:
人類對自然數定義了加法,發現其逆運算減法不封閉,比如1-2不是自然數,於是把自然數擴充為整數。擴充的辦法就是把所有自然數之差a-b都加進來
人類對整數定義了乘除法之後,發現其逆運算除法不封閉,比如1/2不是整數,於是把整數擴充為有理數。擴充的辦法就是把所有整數之商a/b (b非0)都加進來。
用現代數學解釋,整數構成一個叫「環」(ring)的結構,有理數是其「商域」 (quotient field)
初中的老師告訴我們,數可以分為有理數和無理數,有理數包括整數和分數。這可以說是最淺顯卻也最有用的定義