首先，不少人印象中的恐龍，是一堆明星物種拼湊起來的，支離破碎的，復原得很過時的形象。恐龍不是「古代一堆威武的爬行動物」的統稱，而是一個科學的分類單元，這個單元包括了麻雀、馬門溪龍、三角龍的最近共同祖先的所有後代，具體來說是羊膜動物—蜥形綱—真爬行動物—雙孔亞綱—主龍形下綱—主龍形類—主龍類—鳥蹠類—恐龍總目。至於滄龍、科莫多巨蜥啥的，人家是鱗龍形下綱有鱗目的，和恐龍的祖先在二疊紀就分家了，以後見大言不慚地把它們當恐龍後代的，直接營銷號處理。鳥類是唯一一支生存到現代的恐龍。

鱷魚的關係跟恐龍的關係還是挺近的，同屬於主龍類，但它們是假鱷類（鑲嵌踝類）。

此外，大眾對恐龍的形象多年以來誤解很大，總認為恐龍應當是覆蓋著鱗片的冷血爬行動物。然而事實上，根據翼龍和鳥臀目恐龍羽毛化石的發現，早期的鳥蹠類主龍可能就是恆溫且帶有原始羽毛的，恐龍自然也是如此，因此這些年的恐龍紀錄片和復原圖普遍給恐龍加上了毛髮。大型恐龍退化毛髮是為了散熱考慮，它們甚至需要在顱骨上組件額外的散熱系統。恐龍也不是隻有體重數以噸計的大型種類，拋去小型化的鳥類，許多恐龍也只有豺狼大小。

恐龍和哺乳動物是羊膜動物兩大分支—蜥形綱和合弓綱中最進步的類羣，它們有兩心房兩心室、高效呼吸系統（氣囊和隔膜）、毛髮和完全直立的四肢，這些先進特徵都是它們祖先石炭紀分家後獨立演化出來的。而由於早期人們對恐龍和鳥類之間的關係並不清楚，更多地參考了蜥蜴這種依舊保持了原始形態的蜥形綱生物來複原恐龍，才給人們留下了諸多錯誤的刻版印象。

咱們說回正題，鳥類是獸腳亞目下的手盜龍類的一員，是恐龍朝飛行方向演化的成果，最早出現於晚侏羅紀。侏羅紀手盜龍類的體型本就普遍不大（白堊紀出現了許多大型化種類），鳥類體型更是普遍進一步縮小，換句話說，鳥類的祖先從來沒有符合過公眾印象中的「巨型恐龍」形象。至於早期獸腳類—鳥類的演化過程及相對應的化石證據，網上有很詳細的剖析，詳細到幾乎沒法讓鳥類恐龍起源說被動搖的地步。

貼一些非鳥類的手盜龍類的復原圖，是不是一下子就模糊了「鳥」與「恐龍」的界限？

鳥類在白堊紀經歷了一輪大規模的輻射演化，身影遍佈世界各地的天空，嚴重擠壓了翼龍的生存空間，逼著翼龍朝大型化方向發展。K-T大滅絕中，鳥類（尤其是今鳥亞綱）憑藉著廣闊的生態位和較小的體型倖存了下來，成為了恐龍家族唯一的倖存者並在新生代二次輻射演化，咱們熟悉的雞就是這次輻射演化的產物。（有觀點認為早期雞形目白堊紀晚期就出現了）

貼一些白堊紀的鳥類：

今天所有鳥類的分類圖譜：

部分圖片來自 @阿爾薩斯肉丸 @江泓 @你別這樣我才二年級 @李小明

其實如果拿原始恐龍的樣子作為基礎形態

你會發現雞和恐龍基礎形態的差異

並不比腕龍、三角龍等著名的恐龍要大

從形態上看，雞和一些小恐龍有相似之處；從分類上講，雞屬於鳥綱動物，而恐龍圈的主流則認為，鳥類是由恐龍演化而來。

註：這裡的「雞」，不是家養的家禽，家禽是經過人類馴化的。

1860 年，德國索倫霍芬出產的石灰岩礦上發現了一塊侏羅紀時代的化石，人們第一次見到了異常精美的史前羽毛。不久，古生物學家們找到了這根羽毛的主人——鼎鼎大名的始祖鳥。那時，人們一直根據有沒有羽毛來區分鳥類和其他動物，長羽毛的始祖鳥就被認為是最古老的鳥類。


可是，近二十年來，在中國西北部接二連三地發現了長羽毛的恐龍，始祖鳥不再穩坐鳥類始祖的頭把交椅，降級成為一隻普普通通的有羽恐龍。


從此以後，羽毛不再是鳥類的專利。其實早在侏羅紀中晚期，羽毛就開始了演化。最初，人們認為羽毛是鱗片延長且慢慢演化而來的。


追溯羽毛的祖先


1.3 億年前的白堊紀早期，有一種叫做「原羽鳥」的現代鳥類近親。就像它的名字一樣，這種古代鳥類長著很原始的羽毛。鳥類的羽毛中間有一根較粗較硬的桿，叫做「羽軸」，沿著羽軸兩側緊密排列著細纖維叫做「羽枝」。原羽鳥身上的羽毛只在羽軸末端有分叉的「羽枝」，而貼近身體的羽軸根部則布滿了鱗片。這樣一半羽毛一半鱗片的奇特結構，似乎暗示著鳥類的羽毛是由爬行動物的鱗片演化而來的。


再往前追溯到 1.6 億年前侏羅紀中期的著名代表耀龍，它的羽毛組合更加奇特。這種會爬樹的恐龍身上覆蓋著小叢小叢的絨毛，樣子很像小筆刷，科學家推測可能是用來保暖的。而它的尾部長著細長的尾羽，像一條長長的綢帶，可能是用來求偶時候「開屏」的。



更早的羽毛則可能只是一束「簡單分叉的鱗片」，在 2.25 億年前的三疊紀中期，有一種長相怪異的原始爬行動物——長鱗龍，外形酷似蜥蜴，背上像是被插上了一排「曲棍球杆」。這排「球杆」可能就是變寬變扁的鱗片，有的科學家則認為這是原始的羽毛。但是由於化石保存得不怎麼好，它背上的「異物」究竟是什麼還是一個迷。



有人認為，羽毛的生長就像再現了這個過程：雛鳥胚胎最初是沒有羽毛的，慢慢地皮膚上出現鱗片狀的「曲棍球杆」，之後從凸起的末端開始分叉出現「筆刷」……最後，這些纖維狀的分叉有序地圍繞羽軸分裂排開，成了我們最熟悉的「真正的羽毛」。


恐龍羽毛的演化


1996 年，中國遼西出土的中華龍鳥震驚了世界。它是

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現在的鳥都是今鳥亞綱，這是個單系羣，也就說所有者的鳥都是由同一個祖先演化而來，所有鳥距其他恐龍的關係是一樣遠的。

雞本身就是一種恐龍，而且是恐龍中非常正統的一支，甚至可以說比蜥腳類、鳥臀類（角龍、甲龍、鴨嘴龍）更加正統

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