短道速滑是基於速度滑冰延伸，發展出來的。速度滑冰歷史悠久，第一屆冬奧會就是比賽項目，而短道速滑是在1992年才進入奧運大家庭，兩者之間也存在著很大的不同。

首先是比賽場地。短道速滑的比賽場地面積為30×60米，橢圓形跑道每圈長111.12米，場地兩端弧形彎道處擺放黑色橡膠塊，作為標誌線，也增加比賽的安全性，運動員不得滑入標誌線內。直道區則沒有標誌線，可以任意滑行。速度滑冰的標準競賽跑道周長為 400米，選手逆時針滑行，分內外兩個道。

比賽人數不同，短道速滑每組可以4人、5人、6人，每輪前兩名晉級。速度滑冰，每組兩人，用時最少者獲勝，選手需要內外道交替滑行。

比賽的風格，性質完全不同。短道速滑更注重對抗，大家你爭我搶，由於多名運動員同一個賽場，不僅僅是實力的較量，更是臨時處理問題，智慧的較量。這就是為什麼在短道速滑的賽場上可以看到集體作戰，通過領滑包夾等戰術以確保金牌落入自己的代表隊手中。而中長距離的短道速滑更是技戰術的較量，相互借力，什麼時候突然起速等等，充滿了戰略性。從觀賞性來看，短道速滑是力量速度與技術的象徵，由於場地較小，參賽人數多，到達彎道時，選手幾乎貼地滑行，人與人的距離非常小，又是在高速滑行，時常會出現碰撞，或者造成運動員受傷，安全性不如速度滑冰。速度滑冰，又稱大道速滑。運動員在自己各自的滑道上，沒有身體間的接觸，更多的是自己和自己的較量，場地比短道速滑要大，彎兒也更大，對彎道技術的要求沒有短道速滑大。

速度滑冰和短道速滑在裝備上也有所不同，短道速滑有頭盔，還有冰服里會有一些防護裝置，避免碰撞帶來嚴重程度的劃傷。