短道速滑是基于速度滑冰延伸，发展出来的。速度滑冰历史悠久，第一届冬奥会就是比赛项目，而短道速滑是在1992年才进入奥运大家庭，两者之间也存在著很大的不同。

首先是比赛场地。短道速滑的比赛场地面积为30×60米，椭圆形跑道每圈长111.12米，场地两端弧形弯道处摆放黑色橡胶块，作为标志线，也增加比赛的安全性，运动员不得滑入标志线内。直道区则没有标志线，可以任意滑行。速度滑冰的标准竞赛跑道周长为 400米，选手逆时针滑行，分内外两个道。

比赛人数不同，短道速滑每组可以4人、5人、6人，每轮前两名晋级。速度滑冰，每组两人，用时最少者获胜，选手需要内外道交替滑行。

比赛的风格，性质完全不同。短道速滑更注重对抗，大家你争我抢，由于多名运动员同一个赛场，不仅仅是实力的较量，更是临时处理问题，智慧的较量。这就是为什么在短道速滑的赛场上可以看到集体作战，通过领滑包夹等战术以确保金牌落入自己的代表队手中。而中长距离的短道速滑更是技战术的较量，相互借力，什么时候突然起速等等，充满了战略性。从观赏性来看，短道速滑是力量速度与技术的象征，由于场地较小，参赛人数多，到达弯道时，选手几乎贴地滑行，人与人的距离非常小，又是在高速滑行，时常会出现碰撞，或者造成运动员受伤，安全性不如速度滑冰。速度滑冰，又称大道速滑。运动员在自己各自的滑道上，没有身体间的接触，更多的是自己和自己的较量，场地比短道速滑要大，弯儿也更大，对弯道技术的要求没有短道速滑大。

速度滑冰和短道速滑在装备上也有所不同，短道速滑有头盔，还有冰服里会有一些防护装置，避免碰撞带来严重程度的划伤。