西遊第2回，菩提祖師收下遠道而來的猴王，並賜名悟空。菩提深知悟空散漫頑劣，故而並未急於教他神通，而是吩咐下去，命諸位徒兒弟子帶着悟空先學習規矩收斂心神。如此在那三星斜月廊廡之間，悟空雞鳴晨起灑掃園子，又引柴入竈，茶飯用罷，纔跟隨師兄們習文弄墨學禮識節，雖說多有約束，卻也樂在其中。

　　寒來暑往，這一過就有7年。是日，菩提祖師於殿中講道說法，悟空與諸師兄都坐在堂下蒲團上豎耳細聽。且看那菩提祖師談天論地妙語連珠，真個是“麈尾噴珠玉，響振動九天”，悟空聽得入了神，到了妙處，不覺從蒲團上竄起，手舞足蹈甚爲踊躍癲狂，衆人見狀無不哈哈大笑。菩提祖師雖然假裝責備，卻也知道猴王褪了懵懂，心竅已開。

　　菩提祖師手持戒尺在悟空頭上敲了3下，示意夜半三更無六耳之時，再傳大道神通。悟空默然領會，終於學得長生之道及七十二般變化，隔幾日，又傳筋斗雲，只需念動咒語，一個翻身筋斗踏出去，就是10萬8千里。得了這些神通，悟空又潛心修持了幾年，一一熟練，悄然之間已是大有所成。學有所成的悟空，按奈不住要給師兄們賣弄。

　　一時，悟空與師兄們正憑欄望遠，經不住衆人打趣，悟空搖身一變成了一棵經霜耐雪的老松樹，也正是這一次顯擺，菩提祖師生怒，將悟空趕下山，悟空滿眼墮淚，悲悲慼慼下了靈臺方寸山。其實悟空在山上戲耍是常有的事，怎麼這回變了棵松樹，就招惹菩提祖師大忌，非要將其趕下山不可呢，其實這裏大有深意。

　　且看悟空腳踏筋斗雲，眨眼之間就回到花果山。衆猴兒見狀都歡呼雀躍，遂忙着安排果子美酒，爲猴王接風洗塵。這晌悟空雖神通在身，卻沒有趁手的兵器，從小猴的口裏得知四海龍王有諸多好刀劍，遂遨遊水晶宮，意外獲得金箍棒。金箍棒有多厲害，悟空將其一振，十八層地獄七十二洞妖王都得俯首磕頭。

　　就在彼時，悟空酒醉，夢中竟被黑白無常勾魂，昏昏沉沉就被鎖拿到地府，悟空霎時大驚，與那十殿閻羅鬧將起來，十殿閻羅無奈，只好拿出生死簿給悟空過目，確實沒有錯，簿子上清晰寫着悟空“壽數342”，按這個數字來算，確實沒有錯，正到了壽終的時候。彼時距離悟空被趕下山不過很短的時間，就入了地府，顯然這不是巧合。

　　那悟空自然不服，將自己的生死年歲一筆勾銷，悟空手持金箍棒捶地，整個閻羅殿都搖晃，十殿閻羅不敢相攔，任由悟空而去。到這裏一切就明朗了，菩提祖師之所以着急趕悟空下山，因爲他知道悟空陽壽將近，而想破此死局，悟空就必須先下山，並且找到能夠威懾閻羅殿的金箍棒，到此才能將生死簿一筆勾銷，實則是救悟空一命。