西游第2回，菩提祖师收下远道而来的猴王，并赐名悟空。菩提深知悟空散漫顽劣，故而并未急于教他神通，而是吩咐下去，命诸位徒儿弟子带着悟空先学习规矩收敛心神。如此在那三星斜月廊庑之间，悟空鸡鸣晨起洒扫园子，又引柴入灶，茶饭用罢，才跟随师兄们习文弄墨学礼识节，虽说多有约束，却也乐在其中。

　　寒来暑往，这一过就有7年。是日，菩提祖师于殿中讲道说法，悟空与诸师兄都坐在堂下蒲团上竖耳细听。且看那菩提祖师谈天论地妙语连珠，真个是“麈尾喷珠玉，响振动九天”，悟空听得入了神，到了妙处，不觉从蒲团上窜起，手舞足蹈甚为踊跃癫狂，众人见状无不哈哈大笑。菩提祖师虽然假装责备，却也知道猴王褪了懵懂，心窍已开。

　　菩提祖师手持戒尺在悟空头上敲了3下，示意夜半三更无六耳之时，再传大道神通。悟空默然领会，终于学得长生之道及七十二般变化，隔几日，又传筋斗云，只需念动咒语，一个翻身筋斗踏出去，就是10万8千里。得了这些神通，悟空又潜心修持了几年，一一熟练，悄然之间已是大有所成。学有所成的悟空，按奈不住要给师兄们卖弄。

　　一时，悟空与师兄们正凭栏望远，经不住众人打趣，悟空摇身一变成了一棵经霜耐雪的老松树，也正是这一次显摆，菩提祖师生怒，将悟空赶下山，悟空满眼堕泪，悲悲戚戚下了灵台方寸山。其实悟空在山上戏耍是常有的事，怎么这回变了棵松树，就招惹菩提祖师大忌，非要将其赶下山不可呢，其实这里大有深意。

　　且看悟空脚踏筋斗云，眨眼之间就回到花果山。众猴儿见状都欢呼雀跃，遂忙着安排果子美酒，为猴王接风洗尘。这晌悟空虽神通在身，却没有趁手的兵器，从小猴的口里得知四海龙王有诸多好刀剑，遂遨游水晶宫，意外获得金箍棒。金箍棒有多厉害，悟空将其一振，十八层地狱七十二洞妖王都得俯首磕头。

　　就在彼时，悟空酒醉，梦中竟被黑白无常勾魂，昏昏沉沉就被锁拿到地府，悟空霎时大惊，与那十殿阎罗闹将起来，十殿阎罗无奈，只好拿出生死簿给悟空过目，确实没有错，簿子上清晰写着悟空“寿数342”，按这个数字来算，确实没有错，正到了寿终的时候。彼时距离悟空被赶下山不过很短的时间，就入了地府，显然这不是巧合。

　　那悟空自然不服，将自己的生死年岁一笔勾销，悟空手持金箍棒捶地，整个阎罗殿都摇晃，十殿阎罗不敢相拦，任由悟空而去。到这里一切就明朗了，菩提祖师之所以着急赶悟空下山，因为他知道悟空阳寿将近，而想破此死局，悟空就必须先下山，并且找到能够威慑阎罗殿的金箍棒，到此才能将生死簿一笔勾销，实则是救悟空一命。