北京，當下中國的文化中心，也是一座擁有三千多年曆史的古都。在數千年的歷史長河之中，北京見證了成千上萬次的歷史變遷，同時也留下了不計其數的歷史古蹟，比如大家耳熟能詳的故宮、頤和園等。

　　我們今天要講的千年古剎，其知名度不及皇城故宮。但是，它的歷史比故宮更加久遠。特別是它的“鎮寺之寶”，則是當世一絕！

　　它，正是位於北京西郊的——臥佛寺。

　　臥佛寺，始建於唐貞觀年間，也就是唐太宗李世民在位之時，原名叫“兜率寺”。

　　衆所周知，唐朝的都城在關中地區的長安。那時候，北京與唐朝的文化中心長安相距極遠。

　　“兜率寺”（注：臥佛寺的前生）建寺之初並未得到皇家重視，經費有限，規模甚小，僅僅是全國萬千寺廟中的一座而已，默默無名。

　　歷經唐宋，到了幾百年之後的元代，“臥佛寺”的高光時刻也即將迎來。與唐代不同，元代定都於大都，即今天的北京。

　　當北京成爲元代的文化中心時，境內的寺廟亦得到皇家重視。“兜率寺”（注：臥佛寺的前生）建於唐代，當時無疑是一座歷史悠久的百年古剎。

　　1320年，元英宗·睿聖文孝皇帝繼位，下令在舊址的基礎上擴建“兜率寺”（注：臥佛寺的前生）。當一座寺廟得到了皇家重視，無疑將會走向輝煌。“兜率寺”擴建之後，改名爲“昭孝寺”。

　　遺憾的是，雖然元英宗繼位後，花費重金擴建了“兜率寺”（注：臥佛寺的前生），但是1323年元英宗從內蒙古返回北京時，卻遭人刺殺，僅僅在位四年，享年二十歲，讓人唏噓！

　　元朝之後，“臥佛寺”到了明朝迎來了全盛時期。與元朝一樣，明朝的皇帝再一次選都城於北京。“臥佛寺”，又再一次比鄰皇權和文化中心。

　　在明朝存在的二百多年間，“臥佛寺”先後經歷五次翻修，接駕（注：即接待皇帝）次數更是多達六次。寺院的名稱也是幾經變更。到了明朝成化十八年（注：1482年），又改名爲“永安寺”。

　　到了清朝，都城仍然是北京，“臥佛寺”再次緊鄰皇權中心。雍正十二年（注：即1734年），“永安寺”（注：臥佛寺的前生）又獲重修，寺院名稱又一次變更，改名爲十方普覺寺。

　　現如今，“臥佛寺”內依然懸掛着“十方普覺寺”的牌匾。

　　特別要指出的是，當年十方普覺寺（注：即臥佛寺）重修之後，雍正皇帝親題匾額：十方普覺寺。自此，“臥佛寺”在清王朝開啓了皇帝題匾大賽。

　　雍正皇帝之後，乾隆皇帝爲“臥佛寺”內的“三世佛殿”題寫匾額：“雙林邃境”。既然是清王朝題匾大賽，自然少不了清王朝的另一位重要統治者——慈禧。

　　“山門殿”（注：臥佛寺第一座殿堂）有雍正皇帝的匾額“十方普覺寺”，“三世佛殿”（注：又稱大雄寶殿）又有乾隆皇帝的御筆“雙林邃境”。

　　慈禧皇太后則選擇了“臥佛殿”，題寫匾額“性月恆明”。

　　一般來說，大雄寶殿是寺院的主殿。然而，“臥佛寺”則略有不同，它的主殿是“臥佛殿”。慈禧選擇爲“臥佛殿”題匾，用意不言自明。

　　問題來了，“臥佛殿”爲何是臥佛寺的主殿？“臥佛寺”爲什麼又叫“臥佛寺”呢？

　　要回答這個問題，時間的指針還要調回元代。當年，元英宗·睿聖文孝皇帝繼位，擴建“兜率寺”（注：臥佛寺的前生），又於1321年鑄造了一尊釋迦牟尼銅像。

　　銅佛呈睡臥式，頭向西，面向南，左手自然地平放在腿上，右手則曲肱託頭，神態祥和。銅佛正是位於“臥佛殿”，“臥佛寺”的名字也是由此而來。

　　事實上，這尊佛像長5.3米，高1.6米，重達54噸，是我國以及世界上最大、最重的銅鑄臥佛像。從元代至今，它歷經數百年，可謂是“鎮寺之寶”。