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無論東西，共濟會都常成為各類陰謀論著作或懸疑小說的主角：小則祕密聚會，以外人難以辨認的符號或儀式相認；大則操縱世界，甚至企圖在精英主義指導下改造世界（無論從哪個角度看，這一點都更近於小說家言）。三人成虎，眾口鑠金，以上故事層累疊加至今天，真相或許早已難以辨認[1]。同一題目上的嚴肅研究則很難進入大眾視野。

對共濟會這一組織，量化歷史學者懷有別樣的興趣：在現代保險市場與福利國家興起之前，個人與個體企業在風險面前都十分脆弱。因此，個體常常組成各種團體，以期在彼此陷入困境時互助。在強化團體身份、增強團體認同時，各類型的符號、儀式、禁忌與咒語都是常用的工具。類似的互助團體在今天仍然廣泛存在。一般來說，此類團體的資料不易獲取，但共濟會為破題提供了契機——作為互助團體中規模極大者，相關的歷史資料中，留存至今的不在少數；此外，相比小型團體，研究共濟會所得到的成果無疑更加具有代表性。

藉助1895-1902年間倫敦地區412家企業的數據，Braggion的研究探究了以下問題：管理者隸屬於共濟會的企業，是否會在市場競爭中因此享有優勢？具體而言，作者探究了以下三項相關指標：一是槓桿率，反映企業的融資成本；二是利潤率，三是Q值[2]，後兩點共同反映了企業的經營績效。作者發現：首先，共濟會確實為部分企業提供了融資渠道；其次，相比其它競爭者，管理者隸屬共濟會的企業在後兩項指標上表現更差。

圍繞共濟會的起源眾說紛紜。已知的一點是：早在14世紀中期、黑死病肆虐歐洲之時，歐洲各地已出現了類似共濟會的組織。當時，由於死者比例太高，匠人工資騰貴，地方士紳們想方設法壓低石匠工資，甚至採取暴力。你有政策，我有對策，匠人們也相應成立祕密團體，以對抗前述壓力、改善薪酬條件。出於防止對方報復的目的，社團成員身份需要保密——這一點可能是後來共濟會始終保持神祕色彩的歷史根源。至於英國當地的共濟會組織，其起源最遲不會晚於18世紀初。英格蘭、威爾士、蘇格蘭各地，都存在團體的分支機構。

至20世紀初，共濟會已成為倫敦地區重要的社交團體。前面提到，作者收集了倫敦地區四百餘企業的數據。此外，他們還直接通過共濟會拿到了當時的成員資料[3]。兩相匹配，由上表可看出當時企業管理者中團體成員所佔的比例：在釀酒與鐵路兩個行業，成員的比例都佔到了總體的約三分之一；大部分行業的成員比例高於百分之二十；成員比例低於百分之十的，只有鋼鐵及造紙與出版兩行。

由共濟會成員管理的企業有何特殊之處？作者對此做了細緻的量化分析。首先，管理者通常都是資深會員——他們的平均會齡長達18年。相比其它企業，由會員管理的企業擁有相近比例的外部董事。不過，會員管理的企業中，董事由政治家擔任的比例比其它企業高25%。其次，共濟會這層網路，確實為企業融資提供了便利。回歸分析顯示：在沒有上市的企業中，管理者隸屬共濟會者，槓桿率平均比其它企業高5.7%，差距相當顯著。不過，在上市企業中，兩類企業間並不存在顯著差異。因此，在融資渠道方面，社團和市場間很可能是替代關係。

企業經營方面，共濟會這層關係的「神奇」之處不再。無論是比較利潤率，還是比較Q值，管理者隸屬共濟會的企業都處於明顯劣勢：比較前者，會員管理的企業利潤率平均要低30%；比較後者，會員管理的企業Q值平均要低10%。文章對以上各項分析結果做了許多檢驗，包括但不限於：控制往期利潤率、政治聯繫、行業固定變數等因素；分行業、分時間段回歸；以工具變數回歸，等等。結果基本保持穩健。

總之，共濟會確實影響企業的經營與績效，但也遠沒有許多小說家描繪的那麼玄乎。和其它團體一樣，組織確實可在會員面臨瓶頸時伸出援手；然而，如此互助，是以犧牲部分效率為代價。優質企業自可藉助市場打開門路——任爾神祕，任爾通玄，之上都還有經濟的規律。

[1] BBC曾有報道《共濟會：從石匠隱祕圈到「臉書」朋友圈》勾勒此團體現狀，可參見以下鏈接：https://www.bbc.com/zhongwen/simp/world-43057949。

[2] 這一指標的定義是企業的市場價值與企業資本的重置成本之比。

[3] 持陰謀論者或許會據此聲稱：如何相信如此神祕組織提供的數據呢？

文獻來源：Braggion, Fabio. "Managers and (secret) social networks: The influence of the freemasonry on firm performance." Journal of the European Economic Association 9.6 (2011): 1053-1081.

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