愛因斯坦以什麼理論獲得諾貝爾物理學獎？
愛因斯坦並不是因為它的廣義相對論而獲得諾貝爾獎的，而是因為其對 光電效應的解釋獲得了1921年諾貝爾物理學獎。
光電效應光電效應最初是赫茲在1887年發現的。光電效應的主要實驗結果有以下幾點：
光照射在某一金屬表面時有可能在其中打出光電子，從而形成光電流；
如果想要得到光電流，則照射光的頻率必須達到某個極限值以上，這個極限值叫做極限頻率；
臨界值取決於材料的種類；
發射電子的能量取決於光的波長或頻率而與光的強度無關。
是否有光電子居然和光的頻率有關，而且發射出來的電子的能量居然和光的強度無關，這和經典理論是格格不入的。但正是對這一問題的討論和解釋，促進了20世紀量子論的誕生。
量子概念的提出第一個提出量子概念的是德國物理學家普朗克。他當時為了解釋黑體輻射的實驗數據，首先利用數學手段對黑體輻射的全頻段數據進行了很好的擬合，而這一擬合的一個前提就是要把輻射想像成是一種非連續的，一份一份的的能量子。這在當時看來是不可理解的，但正是這一概念的提出，催生了後來作為物理學革命的量子力學。
光電效應的解釋愛因斯坦對光電效應的解釋也利用的量子的概念：如果光的能量也是一份一份的，而且這一份一份的光量子，根據普朗克的理論，是和光的頻率成正比的，比例常數便被稱為普朗克常數。以這種假設作為基礎，便不難理解愛因斯坦的光電效應方程：
1/2 mv^2 = hv - E0
其中1/2 mv^2是出射電子的最大初動能，hv是入射光子的能量，E0是金屬材料的逸出功。
有了這一方程，對照上面的實驗結果便很容易理解了。
愛因斯坦對光電效應的解釋意義遠不止於表面看到的，它同時也是催發量子革命的導火索之一。光的本質到底是波還是粒子的爭論持續了幾百年，到愛因斯坦的時代徹底達到了白熱化，並最終導致了光的波粒二象性概念的誕生。由此看來，愛因斯坦的這一工作獲得諾獎也是實至名歸了。
獲獎理由是「光電效應定律及理論物理學的其它成就」。暗含了相對論。因為當時有幾個物理獎獲得者反對相對論，甚至提出，如果愛因斯坦以相對論獲獎，他們就會「退回諾貝爾獎」。為了不惹麻煩，所以委員會做出了這樣的處理。當然，也不能說「相對論沒有獲得諾貝爾物理獎」。
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