馮子材（1818—1903），原籍廣西博白，生於廣西欽州。晚清抗法名將，民族英雄。歷嘉慶、鹹豐、同治、光緒四帝。曾因鎮壓太平軍有功，長期擔任廣西提督。後因抗法有功，彪炳千秋。

清光緒九年(1883)十二月，因為對越南的保護權問題爭執不下，法國殖民主義者的軍隊竟對駐防越南的清軍發起攻擊，中法戰爭爆發。當時已是66歲老人的馮子材，仍關心越南及中越邊境局勢，見有立功報國的機會，準備大幹一場。他主動要求率兵入越抗法。但滿清朝廷認為他年事已高，非法國人對手，就只給他團練督辦的職務。馮子材把本職工作做得相當出色，團結諸將，整頓軍紀，效果顯著。

清光緒十年(1884)六月，法軍藉口觀音橋事件，將戰火燒到中國東南沿海。清軍在越南戰場上節節敗退。朝廷感到局勢嚴重，這才下令對法宣戰。十二月，馮子材募集萃軍（即以其名命之，因馮號萃亭，類似說「馮家軍」）十營，迅速開赴前線。馮子材深受邊疆人民擁護，十天即募足十營(行軍途中又增募八營)，達9000餘眾，於光緒十一年(1885)一月中旬起程。

為表示此行抗敵的決心，馮子材還將兩個兒子都帶在身邊，以備料理後事（即在他為國捐軀時給他收屍）。他臨行囑咐家人，若廣西不守，就將祖先牌位遷回江南祖籍，永作中國臣民。

此年二月初，法軍大舉北犯，進逼諒山。新任廣西巡撫焚城夜逃，前線羣龍無首，亂作一團。暫時代理廣西巡撫一職的李秉衡召集諸將，推薦老將馮子材為前敵主帥，得到大家擁護。

二月二十五日，法軍攻佔鎮南關（今友誼關），炸毀關樓後撤走時，故意在關樓廢墟旁樹立一塊木牌:「廣西門戶已不存在，保衛國土靠遵守條約」。囂張之極。

國難當頭，邊關告急。隨著潘鼎新的軍隊以及各軍的潰敗，憑祥、龍州一帶大亂，關內大震。朝廷連忙命馮子材包辦廣西關外軍務。雷厲風行的馮子材，立即率部抵達幕府前線，召集各軍首領商議如何擊敗敵人。他語重心長地說：「國門被毀，法寇不滅，無國也就無家。望大家同心協力，保衛祖國南大門。」在馮子材主持下，各軍將領都表示聽從指揮，誓死抗法，決心「以法軍的頭顱重建國門」。

越南軍民得知馮子材率部抵達鎮南關佈防後，紛紛前來通報法軍動態。在各方面協作下，很快就選定隘口為阻擊法軍的戰場，半個月即在東西嶺之間構築堅固、實用的防禦工事，以壕溝、土牆、欄柵構成，橫垮山隘，又稱長牆。還在附近山嶺上修築了五座炮壘，與長牆連成一體。防禦工事築成之後，馮子材會同其他部勘察地形，積極備戰。他們決定誘敵深入，在關內與法軍決一死戰。

三月二十四日，法軍果然上鉤，集中火力猛攻長牆，並分兵偷襲長牆西側的炮壘。面對法軍的進攻，馮子材派兵攻擊對方的側翼及後路。正當法軍的兩翼攻擊因炮彈供應中斷而沉寂之際，馮子材父子身先士卒，振臂高呼，躍出長牆，帶頭衝殺。頓時殺聲震天，人流如潮，暴風雨般沖向法軍。法軍鬼哭狼嚎，丟盔棄甲，望風而逃。無論前線指揮官如何狂喊，也制止不了兵敗如山倒的敗勢。法軍退到南關仍不敢停步，一直向文淵方向奔跑。

馮子材率領萃軍及各兄弟部隊乘勝追擊，直逼文淵、諒山、長慶府、觀音橋等處。法軍被打得落花流水，招架不住。數日之間，我方便收復了已失去的土地。這不但實現了「以法軍的頭顱重建國門」的誓言，還徹底粉碎了法國當局的陰謀，迫使法國總理茹費理辭職，內閣亦因之土崩瓦解。

馮子材以68歲之軀，精心策劃，親身指揮，一舉反敗為勝，創造了震驚時世的鎮南關大捷，這也是近代史上中國抗擊外國侵略者少有的一場勝仗。這一仗是中國人民反抗帝國主義列強的光輝典範，打出了軍威，張揚了國威，在中國歷史上留下了精彩的一頁。打了大半輩子仗，馮子材從未如此揚眉吐氣過。

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