視網膜母細胞瘤是一種來源於光感受器前體細胞的惡性腫瘤，常見於3歲以下的嬰幼兒，是有家族遺傳性傾向的，可單眼發病，也可單眼、雙眼同時發病，是嬰幼兒常見的惡性腫瘤，成人較爲罕見。

一般來講，根據視網膜母細胞瘤的表現和發展過程，一般可分爲4期：

1、眼內生長期

開始在眼內生長時，外眼是正常的，因患兒年齡小，不能像家長表述是否存在視力障礙，因此視網膜母細胞瘤早期是不易被家長髮現的。而當腫瘤增殖突入到玻璃體或接近晶體時，瞳孔區就會出現黃光反射，也稱爲黑朦性貓眼。這時就會因視力障礙導致出現瞳孔散大、白瞳症、斜視等才被家長髮現。

2、青光眼期

由於腫瘤逐漸生長，體積增大，眼內容物也會增大，使得眼壓升高，緊接着就會引起繼發性青光眼，出現眼痛、頭痛、噁心、嘔吐、眼紅等症。而由於兒童的眼睛還正處於發展階段，眼球壁的彈性較大，而長期的高眼壓就會使得眼球壁擴張，眼球膨大，形成特殊的所謂“牛眼外觀”，大角膜等，所以一定要與先天性青光眼有所區別。

3、眼外期

（1）較早發生的腫瘤細胞會沿視神經向顱內蔓延，而由於腫瘤組織的侵蝕，就會讓視神經變粗，如果破壞了視神經孔骨質而導致視神經孔擴大，但在X線片上即使看到視神經孔大小正常，也不能排除外球后向顱內轉移的可能性。

（2）腫瘤穿破鞏膜眼眶內，就會導致眼球突出；同時也可向前傳播角膜在眼球外生長，甚至可以突出瞼裂生長，形成巨大的腫瘤。

4、全身轉移期

視網膜母細胞瘤的轉移，可發生在任一時期，但一般來講其轉移以本期更爲突出和明顯。

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