有些球隊在交易截止日後看起來非常的不同，比如快船隊（失去了託比亞斯-哈里斯）和76人隊（得到了哈里斯）。對於這些通過交易實現升級的球隊很容易被高看一眼，但是有時候最好的改進來自於內部。

隨着漫長的賽季已經走過大半，剩下的比賽變得愈發重要，這裏有五位球員，他們的回歸或復蘇可能與截止日的交易一樣能給球隊帶來巨大幫助。

伊賽亞-託馬斯，掘金隊

自從掘金隊在舊年休賽期用老將底薪簽下了小託馬斯，他的復出時間一拖再拖，難有定論。直到昨天，在對陣國王隊的比賽中，小託馬斯卒之迎來了自己的掘金隊首秀。

在他因為髖關節問題缺陣期間，本賽季掘金隊的後衞輪換已經顯得十分富餘。二年級的後衞蒙特-莫里斯表現的顯山露水，馬利克-比斯利在過去19場比賽中14場首發。可靠的得分手威爾-巴頓也已經傷愈復出，而賈馬爾-穆雷整個賽季都十分耀眼。看起來留給小託馬斯的空間幾乎為零。

小託馬斯要想獲得教練的信任，最佳的途徑就是成為替補席上的一位上場就能做出貢獻的火花型球員。在週四戰勝國王隊的首秀中，他表現出了一些這方面的跡象，13分鐘內得到8分，並送出兩次助攻。

對於掘進隊來說，簽下小託馬斯有利無害。他需要證明在一個被傷病和暴脾氣毀掉的賽季後，他仍然能在聯盟中產生影響。而掘金隊也可以在季後賽的第二節和第四節開始階段用到他的即時攻擊力。

除此之外，掘金隊陣容中打過季後賽的球員寥寥無幾，小託馬斯能給球隊帶來的最重要的補充可能不是他的跳投，而是他的經驗。

戈登-海沃德，凱爾特人隊

海沃德前半賽季的表現令人大跌眼鏡。他幾乎跳不起來，找不到籃筐，攻擊籃筐時顯得很不自信。自打他從可怕的腿部受傷回歸後，曾經的全明星球員已經變得空有其表。這讓凱爾特人隊倍感壓力，雖然他們天賦滿滿，卻一直無法找到比賽的節奏。

然而，近一段時間，海沃德的狀態明顯復蘇。自新年開始以來，海沃德投籃命中率達到了50%，三分球命中率也有38%，他在近8場比賽中有6場比賽得分上雙。

海沃德的重要性在季後賽階段時不容低估。因為他可能是釋放這支不缺天賦的凱爾特人隊全部潛力的關鍵所在。一個很好的例子可以證明這點：當海沃德得分15+時，凱爾特人隊12勝2負，並且這14場比賽中有8場是今年的比賽。這些進步來得正是時候。

朗佐-鮑爾，湖人隊

如果我告訴你湖人隊最重要的球員不是勒布朗-詹姆斯會如何？好的，我可能錯了。但是請聽我說完。自從1月19日鮑爾因為腳踝受傷缺席比賽以來，湖人隊發生了很多事情。或者更確切地說，很多本該發生的事情沒有發生，比如防守。

很難量化一名球員可以為球隊在防守端帶來多少價值，或者在他缺陣時，帶走了多少價值。但在鮑爾缺陣的過去10場比賽中，湖人隊每100回合丟了118.1分，排在聯盟第26位。並且戰績是3勝7負。而湖人隊本賽季總體的防守效率是108.4分，排在聯盟第12位。

鮑爾預計缺席四到六週時間，當他回來後，湖人隊的防守將會大有改觀。他的直覺，特別是在外線附近，將能限制住對手後衞的發揮，他的換防和防守多個位置的能力在湖人隊中亦是獨一無二的。鮑爾不是詹姆斯，但是湖人隊若想贏得一張季後賽門票，他的防守就不可或缺。

安德烈-羅伯森，雷霆隊

本賽季很少有球隊以防守着稱，雷霆隊就是其中之一。然而，球隊防守端過去的核心和靈魂球本賽季員迄今為止重未打過一場比賽。羅伯森因為髕骨肌腱斷裂已經缺席比賽一年多了。期間經歷了兩次不同的挫折。

最近一次是在11月，當時宣佈他遭遇了撕脫性骨折，將在六週後重新評估。現在六週時間已經過去了，雷霆隊對於羅伯森的復出並沒有任何更新和時間表。據報道，雷霆隊在週五從買斷市場上得到了馬基夫-莫里斯。這可能預示着他們並不看好羅伯森能在本賽季回到賽場上。

如果羅伯森能回來，那麼雷霆隊有機會從聯盟第三好的防守提升為聯盟最好的防守。他能在外線帶來更多的幫助，讓雷霆隊的防守實力更加強大。

這是想在季後賽戰勝勇士隊的唯一途徑。保羅-喬治正在打出一個MVP級別的賽季，再增加一個健康的羅伯森將會是雷霆隊打進西決，乃至總決賽的最大的奢侈品和必需品。

克林特-卡佩拉，火箭隊

詹姆斯-哈登場均得分30+已經成為了司空見慣的常規表演。因此，雖然火箭隊自1月13日就失去了卡佩拉，但在他缺陣的這15場比賽中，火箭隊9勝6負，仍然保持在西部第五名，季後賽資格無虞。

但是看看打敗他們的球隊和中鋒，籃網隊（賈裏特-阿倫），76人隊（喬爾-恩比德），鵜鶘隊（賈希爾-奧卡福，得到27分），雷霆隊（史蒂文-亞當斯）和森林狼隊（卡爾-安東尼-唐斯）。你就能感覺到卡佩拉對於火箭隊的成功至關重要。他讓他們擁有了可靠的內線防守，現在是肯尼斯-法裏埃德和內內在做這件事，並為他們的進攻增加了不同的維度。哈登需要他的喂餅搭檔。

火箭隊也很想念卡佩拉的場均12.6個籃板球。當他坐在場下時，火箭隊是除了尼克斯隊和太陽隊之外，聯盟中籃板率最差的球隊。如果火箭隊希望在賽季的餘下時間爭奪季後賽主場優勢，不讓哈登歷史級的表現付之東流，就不能缺少卡佩拉在場上創造二次機會的能力。