在21世紀頭十年的NBA，F4湖人是以功虧一簣的典型案例被寫入歷史的。這是湖人王朝的最後一搏，是OK組合分手前最後的合作，也是馬龍和佩頓對畢生無冠命運的一次抗爭，最後卻成為後世奪冠大熱門的最大反面教材。

　　其實，在2003年休賽期，OK組合對待招募補強的態度是不同的，湖人曾差點將麥基迪或卡達收入帳下。

　　2003年西岸準決賽，湖人2-4不敵馬刺，後者揚長而去並奪冠，終甩掉了“縮水冠軍”的帽子。此時，OK組合的矛盾也公開化，奧尼爾認為高比獨，高比不滿奧尼爾懶，雙方互相不買賬，湖人的未來風雨飄搖。

　　下面的路該怎麼走？經過一番權衡，湖人高層決定趁奧尼爾進入合同年之際，對總冠軍發起新一輪的衝擊，奪回失落的王座。不過，湖人高層認為球隊需要補強，而OK組合是湖人最有吸引力的巨星，由他們來進行招募再合適不過。

　　湖人首先找上了高比，給他分配的任務是去招募麥基迪或卡達。當時，二人的處境都有些不大妙。麥基迪剛在2002-03賽季斬獲了得分王，但魔術自他2000年入隊後，卻連續3年止步於首輪；速龍方面，在卡達2001年率隊打入東岸次輪後，速龍戰績不進反退，到2002-03賽季甚至僅獲24勝58負，無緣季後賽。

　　此外，湖人招募麥基迪、卡達的另一利好，是他二人和高比私交都挺好，尤其是麥基迪堪稱高比的摯友。

　　但高比的回應卻讓湖人氣結。他堅定地表示自己和麥基迪、卡達是競爭關係，只想和他們繼續對抗；且他對湖人有信心，認為憑現有陣容仍可奪冠。聽到高比這一番類似佐敦的表態，湖人只能作罷。

　　老巴斯調轉槍頭，找到禪師說明來意，後者對於補強陣容欣然應允。他經過一番分析後，建議湖人不要光盯著麥基迪和卡達這樣的新生代巨星，而可以考慮下打拚多年卻始終和冠軍緣慳一面的老將，比如卡爾-馬龍和佩頓。

　　爵士方面，史託頓在2003年退役，失去了自己畢生的好搭檔，馬龍也無心留在鹽湖城；佩頓剛在2002-03賽季中途被效力多年的超音速甩賣到公鹿，34歲的他也到了追逐冠軍的時候。

　　聽取了禪師的建議，湖人決定兵分兩路，將招募馬龍的任務交給奧尼爾，湖人高層則親自出馬招募佩頓。

　　將招募馬龍的任務交給奧尼爾是湖人的一招妙棋，因為奧尼爾對馬龍可謂是“又恨又敬”。

　　1996年加盟湖人後，躊躇滿誌的奧尼爾曾發表了一番令湖人球迷無比受用的宏論，稱自己會繼承湖人隊史那些偉大中鋒，以及魔術手莊臣的衣缽。但言猶在耳，他就在1997年季後賽中遭遇了馬龍領軍的爵士，1-4脆敗出局。5場下來，馬龍場均出戰40.6分鐘，得到28.6分12.6個籃板。

　　1997-98賽季，湖人豪取61勝21負，和超音速並列西岸第2，距西岸頭名爵士僅差一個勝場。但當年西決相遇，湖人卻以0-4被爵士剃了光頭，輸得更慘。馬龍表現更上一層樓，場均得到30分10.3個籃板4.5次助攻，命中率達到50.6%。

　　之所以當年馬龍要對湖人“痛下殺手”，既和爵士當年一心和公牛爭冠，容不得別人打擾有關，也和發生在1998年全明星賽上的一件事有關。在當年的全明星賽上，馬龍曾想給高比掩護，但一心只想和佐敦單挑的全明星初哥高比卻對馬龍大吼：“走開！”

　　為此，馬龍立誓要在季後賽讓湖人好看。當年西決，馬龍將精準的投籃、逼真的假動作、強悍的身體結合得出神入化，他和史託頓的配合也是爐火純青。此外，戰況激烈時，馬龍也祭出了鐵肘神功，縱是奧尼爾多次向裁判申訴也無濟於事。當年的馬龍是讓湖人絕望的。

　　據悉，在系列賽結束後，奧尼爾曾氣得將更衣室砸得稀爛，並大吼：“那個西岸牛仔該去打WWE，而不是NBA。”

　　但既然佐敦、柏賓都能和洛文和平共處，奧尼爾和馬龍也可以。馬龍欣然答應了奧尼爾的邀約，佩頓也帶槍來投，F4湖人正式成形。當時媒體也和後來聽聞杜蘭特和卡辛斯加盟勇士時的反應一樣，認為“NBA要大結局了”。

　　當然，事情並不如人們所想的那樣。OK組合的矛盾持續激化，高比在鷹郡事發後，連續趕場令人稱奇，但奧尼爾卻因續約問題不惜和老巴斯撕破臉，且時不時告假。為此，高比曾公開表示，連馬龍這樣的昔日MVP都放下身段，降薪前來，有些人還躺在功勞簿上睡大覺。奧尼爾聞言則霸氣回應：“高比，小心我宰了你！”

　　久而久之，連馬龍也對此不勝其煩。當有人問起他對OK組合矛盾的看法時，馬龍也沒好氣地說：“我來這裏是為了圓總冠軍夢的，不是來這兒看戲的！”

　　OK組合不睦、鐵人馬龍遭遇傷病，再加上佩頓對三角進攻水土不服，進而和禪師交惡，F4湖人的奪冠之路從一開始便危機四伏。而這恐怕是湖人當初招募馬龍和佩頓時所未曾預料到的。

　　（魑魅）