貨架掃描機器人

　　美國零售巨頭沃爾瑪（Walmart）宣佈將擴大其在門店中機器人的使用範圍，以幫助監控庫存、清潔地面和卸貨工作。這項舉措是該零售巨頭目標進一步控制人力成本的一部分，以將更多的資金投入到改善員工待遇與開展線上服務。

　　沃爾瑪表示，今年至少有300家門店將增加專門掃描貨架發現缺貨產品的機器人。在去年對數百家門店進行測試後，地面清潔機器人將在1500，以幫助加快清潔速度。此外，還將有1200個在貨車卸貨後，幫助自動掃描和分揀產品的機器人投入使用。隨着零售業人才爭奪戰和最低工資上漲的頻繁發生，沃爾瑪不斷擴大的機器人“員工“將是一個信號。

　　地面清潔機器人

　　在2018年，沃爾瑪就開始推廣貨架掃描機器人。一位該公司的高級管理人員此前在接受媒體採訪時表示：“這主要幫助我們改善業績和客戶服務。” 他表示，機器人提供的信息，比如哪些商品的庫存不足，甚至可以幫助客戶購買沃爾瑪的在線產品，因爲商店可以更準確地報告庫存的確切數據。他還表示，自家的員工和顧客對機器人投入使用主要表現出“自然的好奇”。

　　有美國媒體指出，所有這一切都是以替代人力勞動爲代價的。沃爾瑪招聘的機器人越多，每項任務所需的人就越少，進而在美國共4600家門店中節省的資金也就越多。此前，另一家零售巨頭塔吉特百貨（Target）和沃爾瑪等都宣佈了門店員工工資略有上漲。

　　上週，塔吉特表示已將該公司門店員工的起始工資提高到每小時13美元（約87元人民幣），此前曾表示明年將把起薪進一步提高到15美元（約100元人民幣）。上個月，開市客（Costco）也宣佈將美國和加拿大門店員工的起薪提高到15美元，而互聯網巨頭亞馬遜則在去年就爲其在美國的員工提高了起薪。

　　智能自助取件櫃

　　該公司發言人去年表示，門店的員工每天需要花兩到三個小時通過駕駛清潔車清掃地面。而自動輸送帶機器人能夠將卸載卡車所需的員工數量減少一半。“通過自動化，我們能夠幫助員工完成那些他們不喜歡做的一些任務，”一位沃爾瑪高級主管。 “與此同時，我們繼續在商店的其他地方開闢新工作。”

　　另外還有900家門店也將獲得16英尺高（約4米高）的自助取貨櫃，讓購物者可以在不與員工交流的情況下取得網購的商品。

　　這次得到大規模推廣的地面清潔機器人被稱爲“Auto-C”，重約417公斤，使用自動化技術在門店周圍定製路線並進行地面清潔。 該機器依靠傳感器掃描人員和過道。在今天宣佈推廣到1500間門店之前，沃爾瑪已經在約360間門店對這款機器人進行了測試。而上文提到的自動貨架掃描機器人的型號則是“Auto-S”。此前曾在50間門店得到測試的這款機器人能夠在過道周圍移動，識別哪些商品存貨低或缺貨，並確保價格和產品標籤準確無誤。

　　“Auto-S”實際工作展示

　　爲沃爾瑪即將引進的地面清潔機器人提供軟件支持的公司高管稱，這些機器人技術旨在成爲員工們的“工作夥伴”。 他說，大多數門店員工需要全部輪班時間去清潔地板，因此地面清潔機器人可以讓他們專注從事其他工作。有趣的是，該高管堅決認爲他們的客戶並非意在“降低人力成本”或“替換人類員工”。他說：“僱主很難找到他們真正需要的勞動力。我們的客戶正在使用這些機器人來讓他們的員工，以及負責清潔工作的員工執行更高價值的工作。”

　　目前，美國的零售商們和其他僱用大量低技能小時工的公司開始越來越多地尋求自動化，因爲他們持續面臨更高的勞動力成本，並希望在當下低失業率的大環境中提高員工保留率。 繼沃爾瑪採取類似舉措之後，塔吉特百貨去年也宣佈增加了專門計算現金的機器人。

　　塔吉特百貨正在測試的存貨檢查機器人

　　雖然沃爾瑪堅稱機器人的引進有助於門店員工更多地參與直接服務顧客，但美國員工權益組織擔憂大規模機器人“員工”的出現會導致零售業發生裁員潮。不過，也有人認爲由人類和機器人合作可以產生積極的結果。密歇根大學航空航天工程教授埃拉·阿特金斯認爲，如果機器人能夠最終替代某些職業，人們可以找到“更健康”的工作。

　　阿特金斯以卡車司機爲例，稱司機們爲了更高的薪水不得不長時間長途駕駛。 如果“把一個機器人放在一個卡車司機的位置”。那麼卡車司機們就不得不去尋找“更健康”的工作。