西遊第14回，唐僧西行走到了兩界山，在劉伯欽的指引下，救出了悟空，師徒二人辭別獵戶，唐僧端坐馬背，悟空背上行李包裹，牽着馬一路小跑，一頓飯的功夫已然出了兩界山。正拐步向前時，山道蓬草中霎時躍出一隻老虎，悟空淡定自若，從耳中引出金箍棒，將那虎一棒打下，裁其皮圍在身上，唐僧見悟空如此神通廣大，甚爲欣喜。

　　行至一鉤彎月掛空，師徒二人才尋一莊戶人家落腳，那老太公極是熱情，張羅茶飯又燒了熱熱的湯水，悟空到這裏纔算洗去了500年的風雨塵垢，隔天大早，師徒二人整裝上路，卻不想遇到了手持利刃強弓的六賊，此六賊甚惡，要奪馬匹還要盤纏，悟空眼裏不揉沙子，拿出金箍棒一揮，六賊嗚呼一聲喪命。

　　這下唐僧氣惱了，他可是連螞蟻都不傷的善人，遂嘮嘮叨叨數落悟空的不是，斥“如此頑惡，一味衝撞傷生，做不得和尚”，悟空哪裏受得了這般悶氣，立即一個跟斗雲翻上天，徑直走了。唐僧膽小，被扔在野地裏孤孤悽悽，正在彼時，觀音菩薩化作一位老母現身，拿出一頂嵌金花帽，並授一篇緊箍咒，待到悟空再撒野不服管束時，就以此懲治。

　　那悟空一個雲頭奔往東洋水晶宮訴苦，老龍王奉上好茶水，又寬慰“圖自在，誤了前程，不保唐僧，不受教誨，如何得正果”，這一番話說到悟空心裏去了，遂告辭回到了唐僧處。唐僧見悟空回來，立即騙他帶上那頂嵌金花帽，緊箍咒一念，神通廣大的悟空立時痛的手腳發麻倒翻筋斗，再不敢撒潑任性，跪在地上許諾“我願保你，再不退悔”。

　　從此以後，悟空的頭上一直帶着金箍圈，西行之路寒暑共歷14載，這緊箍咒也長在悟空頭上14載，悟空生來無所畏懼，即便唐僧有緊箍咒，他仍暗中將金箍棒變成細針，試圖撬斷那金箍圈。正所謂沒有規矩不成方圓，可以預見的是，若非這金箍圈，僅憑悟空的心智毅力，想順順當當聽唐僧驅使，到達靈山，幾乎是不可能的，不知要生出多少禍事。

　　原著第100回，四衆將真經送到東土，回靈山覆命受封，悟空成鬥戰勝佛，彼時他惦記的仍然是束縛了14年的金箍圈，於是請唐僧取下，好一捶打個粉碎，出出內心的怨氣。何其精明的悟空，在這件事上卻犯了糊塗，因爲取經功成，緊箍咒已經失去了存在的意義，早已悄悄消失，悟空雙手摸頭，這才恍然大悟。

　　佛家弟子從入佛門開始，就必須斬斷一切念想牽絆，六根清淨，潛心苦修，得正果的路途並不容易。而悟空神通廣大難以自我約束，亦很難尊服他人，故而他的成佛之路就更加艱難。而金箍圈，卻如同無形中的教化指引，令悟空褪去頑劣，一步步收斂心性，踏往成佛之路，故而這道金箍圈，正是悟空修佛路上的嚴師，缺少不得。