西游第14回，唐僧西行走到了两界山，在刘伯钦的指引下，救出了悟空，师徒二人辞别猎户，唐僧端坐马背，悟空背上行李包裹，牵着马一路小跑，一顿饭的功夫已然出了两界山。正拐步向前时，山道蓬草中霎时跃出一只老虎，悟空淡定自若，从耳中引出金箍棒，将那虎一棒打下，裁其皮围在身上，唐僧见悟空如此神通广大，甚为欣喜。

　　行至一钩弯月挂空，师徒二人才寻一庄户人家落脚，那老太公极是热情，张罗茶饭又烧了热热的汤水，悟空到这里才算洗去了500年的风雨尘垢，隔天大早，师徒二人整装上路，却不想遇到了手持利刃强弓的六贼，此六贼甚恶，要夺马匹还要盘缠，悟空眼里不揉沙子，拿出金箍棒一挥，六贼呜呼一声丧命。

　　这下唐僧气恼了，他可是连蚂蚁都不伤的善人，遂唠唠叨叨数落悟空的不是，斥“如此顽恶，一味冲撞伤生，做不得和尚”，悟空哪里受得了这般闷气，立即一个跟斗云翻上天，径直走了。唐僧胆小，被扔在野地里孤孤凄凄，正在彼时，观音菩萨化作一位老母现身，拿出一顶嵌金花帽，并授一篇紧箍咒，待到悟空再撒野不服管束时，就以此惩治。

　　那悟空一个云头奔往东洋水晶宫诉苦，老龙王奉上好茶水，又宽慰“图自在，误了前程，不保唐僧，不受教诲，如何得正果”，这一番话说到悟空心里去了，遂告辞回到了唐僧处。唐僧见悟空回来，立即骗他带上那顶嵌金花帽，紧箍咒一念，神通广大的悟空立时痛的手脚发麻倒翻筋斗，再不敢撒泼任性，跪在地上许诺“我愿保你，再不退悔”。

　　从此以后，悟空的头上一直带着金箍圈，西行之路寒暑共历14载，这紧箍咒也长在悟空头上14载，悟空生来无所畏惧，即便唐僧有紧箍咒，他仍暗中将金箍棒变成细针，试图撬断那金箍圈。正所谓没有规矩不成方圆，可以预见的是，若非这金箍圈，仅凭悟空的心智毅力，想顺顺当当听唐僧驱使，到达灵山，几乎是不可能的，不知要生出多少祸事。

　　原著第100回，四众将真经送到东土，回灵山复命受封，悟空成斗战胜佛，彼时他惦记的仍然是束缚了14年的金箍圈，于是请唐僧取下，好一捶打个粉碎，出出内心的怨气。何其精明的悟空，在这件事上却犯了糊涂，因为取经功成，紧箍咒已经失去了存在的意义，早已悄悄消失，悟空双手摸头，这才恍然大悟。

　　佛家弟子从入佛门开始，就必须斩断一切念想牵绊，六根清净，潜心苦修，得正果的路途并不容易。而悟空神通广大难以自我约束，亦很难尊服他人，故而他的成佛之路就更加艰难。而金箍圈，却如同无形中的教化指引，令悟空褪去顽劣，一步步收敛心性，踏往成佛之路，故而这道金箍圈，正是悟空修佛路上的严师，缺少不得。