我們先來看看民間的傳聞解釋：

漢元帝後宮佳麗太多，就讓畫師圖形，然後根據美醜按圖召幸，於是這些畫工就有了一條生財之道。給錢的宮人就畫漂亮些，不給錢的就畫醜些。王嬙(即王昭君)是宮人中最美的人，但沒有給畫工的錢，於是畫工毛延壽就把她畫得很醜，當然也就不會被召幸。後來匈奴來議和，求一美人為閼氏(匈奴稱王后為"閼氏")，漢元帝就把很"醜"的王嬙給了匈奴。上殿辭行的時候，漢元帝才發現王嬙是絕世美人，但已無法挽回。昭君和番去了，漢元帝只好殺了那些給宮人畫像的畫工，毛延壽當然也不能倖免。

而事實上正統史書中的真實記載 卻是：

《後漢書·南匈奴列傳》：

　　昭君字嬙，南郡人也。初，元帝時，以良家子選入掖庭。時，呼韓邪來朝，帝敕以宮女五人賜之。昭君入宮數歲，不得見御，積悲怨，乃請掖庭令求行。呼韓邪臨辭大會，帝召五女以示之。昭君丰容靚飾，光明漢宮，顧景裴回，竦動左右。帝見大驚，意欲留之，而難於失信，遂與匈奴。生二子。及呼韓邪死，其前閼氏子代立，欲妻之，昭君上書求歸，成帝敕令從胡俗，遂復為後單於閼氏焉。

正史記載僅僅提及王昭君不得見召，憂鬱悲憤，最後竟賜予單於，做了政治聯姻的犧牲品。