摩訶拘絺羅，此雲大膝。從狀得名，舍利弗母舅。

——《彌陀略解圓中鈔》

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有人聽說他要把十八部大經都學通達，就嘲笑他：“這十八部經，盡一個人一生都學不通達，你這個人幾年就能通達嗎？”摩訶拘絺羅聽了，就想道：我在家辯不過姐姐，出家了又被別人輕慢，那不行，我一定要學通達。

他於是就發誓：我要節約時間學習經典，以後就不剪指甲了！珍惜時間到這個程度，誓不剪指甲，人稱“長爪梵志”。

就這樣，摩訶拘絺羅刻苦用功了十六年，精通了十八部經，外道的論師都不是他的對手。他辯論起來真是所向披靡，在外道中是“答問第一”。

摩訶拘絺羅看周圍的人都辯不過他，就想着是該回家了，要找他的外甥試一把。

他回來的時候，指甲十六年都不曾剪過，頭髮肯定也是不理，鬍子也不管，整個形象就是頭髮都快落地了，鬍鬚也很長，指甲都有一尺多長。

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當然，他的學問是很好的了。古印度人辯論是很有儀式感的，當他自認爲很有學問的時候，就用鐵葉把腹部包住，覺得肚子裏面學問太多了，若不包住，這個肚子就都破開了。不但鐵葉裹腹，並且還頂戴火盆，說明我很有智慧。

他就這麼裝飾着，頭頂火盆，身被鐵葉，頭髮披地，指甲一尺多長，嘯月呼風，回到家裏。

一回到家，摩訶拘絺羅就問道：“我姐姐生的兒子現在在什麼地方？”有人回答：“爲佛作弟子去了。”他就直奔佛所。

這時，舍利弗出家只半個月，正作爲弟子侍立在佛後面扇扇子。摩訶拘絺羅一看，傲慢心熾然，甚爲不敬地對佛說：“你有什麼騙術，把我有智慧的外甥都騙過來了？”接着說：“你有什麼本事？你來跟我辯論吧！”古印度人辯論，辯到負處都是要砍頭的，這不是開玩笑的。

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佛一看他這麼傲慢的樣子，想如果不折伏他，他的邪見會更深重，就說：“你先立論吧。”要辯論，先立個宗旨。摩訶拘絺羅就說了：“我一切法不受。”佛就反問道：“汝一切法不受，是見受否？”

這一下長爪梵志就像好馬見到鞭影一樣，聽佛這麼一問，心裏就明白，自己已經墮到負處了。

但是他還想要掙扎一下，就勉強回答道：“瞿曇，一切法不受，是見亦不受。”因爲一切法不受，如果說“受”或“不受”，都墮在負處了。如果說“一切法不受，是見受”，這樣墮在負處比較明顯，大家都能聽出來是自相矛盾。

“是見亦不受”，實際上也是墮在負處，但是這個墮在負處比較隱蔽一點，一般人聽不出來，所以他就選擇了一個退步——是見亦不受。

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佛就說：“汝不受一切法，是見亦不受，那就是無所受。”你開始是否定一切法——一切法不受，接着卻對“我不受”這句話也不受，那自己的觀點都被你自己否定掉了，就是“無所受”，跟衆人有什麼差別？與衆人無異，還用得着這麼貢高我慢嗎？

佛針鋒相對地一說，摩訶拘絺羅就低頭了，知道自己墮到負處，沒有辦法再辯論了，但是他還是有習氣，還不服氣。

佛就開始用神通來降伏他，使他腹部的鐵葉箍得越來越緊，就有點疼痛了；然後再使他頭頂的那個火盆更灼熱了，頭頂也就灼熱了。他不得已就去除了這些以前認爲代表智慧的裝飾，佛這樣來降伏他。

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這時候他開始對佛有點信心，佛就爲他說法。摩訶拘絺羅一聽法，就證得了初果，要求出家。佛說：“善來，比丘！”摩訶拘絺羅鬚髮自落，袈裟披體，很快證得阿羅漢果。

舍利弗是在聽聞佛跟他舅舅對話的過程中，思惟法義證得阿羅漢果的。所以，說舍利弗是出家半月之後證阿羅漢果，就是這麼一個因緣。

之前的摩訶拘絺羅屬於典型的外道，這些人非常傲慢，沒有相當的智慧和神通，是很難降伏他們的。佛在世的時候，降伏這樣的外道那是很多的。

當每一次有外道挑戰佛的教法之時，佛就讓下面的比丘準備好一批僧裝，把外道降伏之後，不是砍他們的頭，只要他們剃髮作弟子就可以了。