北周建立後（公元557年），楊堅十七歲，被授予右小宮伯，進封大興郡公；

在這一年，楊堅與獨孤信的幼女、時年十四歲獨孤伽羅結婚。當時的北周明帝宇文毓見楊堅相貌非凡，就命一位名叫趙昭的看相術士給楊堅看相。趙昭對宇文毓謊稱：「不過當個柱國而已。」但私下卻對楊堅說：「大人將成為全天下的君主，然而，你必定需要經過一番大規模的屠殺之後，才能平定天下。請牢記我的這話。」周武帝宇文邕即位時（公元560年），楊堅二十歲，被任命為左小宮伯，外調為隋州（今湖北省隨州市）刺史，並晉陞為大將軍。

由於楊堅的岳父獨孤信在與北周實際統治者宇文護的衝突中被殺（見前文《浮光掠影北周政權》），把持北周大權的宇文護一直對楊家心存猜忌。宇文護曾試圖拉攏楊堅，但其父楊忠已看清了武帝宇文邕決不甘心一直當一個傀儡皇帝，總有一天會清除宇文護一黨，因此，他勸阻兒子不要和宇文護交往。於是，楊堅婉言謝絕了宇文護的拉攏，宇文護遂屢屢想加害楊堅。

公元568年，楊堅二十八歲時其父楊忠去世，楊堅襲爵隋國公。四年後，北周武帝宇文邕在忍耐了十二年之久後，以迅雷不及掩耳之勢誅殺了宇文護。作為宇文護異己勢力的楊堅很快就得到了宇文邕的信任，並將楊堅的長女楊麗華聘為皇太子宇文贇的皇太子妃，二人結成了兒女親家。

但是武帝宇文邕的同父異母弟弟齊王宇文憲說：「楊堅相貌異常，我每次見到他，不知不覺中就茫然若失。此人恐怕不會長久甘做臣子，應該早早將其除掉。」由於武帝宇文邕對宇文憲本人更為猜忌，因而沒有聽從。內史王軌與皇太子宇文贇不和，多次在武帝宇文邕面前稱：「皇太子不堪當天下之主，楊堅有反相。」宇文邕雖然知道自己兒子不太成器，但讓別人這樣說自己的兒子，自然很不高興，說道：「如果這是天意，又能怎麼樣呢？」

公元578年，雄才大略的北周武帝宇文邕去世，其子宇文贇即位，是為北周宣帝。北周宣帝荒淫無度，即位一年就禪位給自己的兒子宇文闡，自己當上了太上皇。按理說，身為國丈的楊堅地位應該更加穩固了，但其實卻不然。宇文贇即位後又另立了三個皇后，四位皇后家族之間相互傾軋，楊堅一直在擔驚受怕中度過，其間，宇文贇曾多次想殺害楊堅，都沒有行動，兩年後，宇文贇病死。這下，作為北周靜帝宇文闡名義上的外祖父的楊堅這才把持了朝廷大權，並很快於公元581年取而之。時年楊堅四十一歲。

可以說，楊堅廢帝自立的過程還是比較容易的。

呂思勉評價說：

「自來篡奪之業，必資深望重，大權久在掌握而後克成，而高祖（楊堅）獨以資淺望輕獲濟，此又得國者之一變局矣。」岑仲勉也稱：「（楊）堅承襲家蔭，無赫赫勛績，其得篡周立隋，實以受遺輔政為一大樞紐。自其受遺詔起計，不出一年，便移周祚，得國之易，無有如楊堅者。

隋文帝楊堅即位以後，勵精圖治，愛民如子，「薄賦斂，輕刑罰，內修制度，外撫戎夷。每旦聽朝，日昃忘倦，居處服玩，務存節儉，令行禁止，上下化之。」無愧於一位劃時代的偉大君主。

一是完善了制度。確立了三省六部制，後世對此都不過是修修補補，沒有大的變化。這一制度組織嚴密，分工明確，既加強了皇權，又能相互制約。他還制訂了以「刑網簡要, 疏而不失」著稱的《開皇律》，該法律所確立的一些重要原則，一直被後世所沿襲。他還命令禮部尚書牛弘制定《五禮》（吉、兇、軍、賓、嘉禮），共計一百卷，開皇五年一月十一日，隋文帝下詔命令實施新的禮儀。他又進行大規模的人口普查，確立了輸籍法，杜絕了官吏徇私舞弊的現象，也增加了政府的收入，史稱「自是奸無所容矣」。

二是整飭吏治。隋文帝下令進行改革，沙汰冗員，合併地方州縣，減輕百姓負擔。他本人十分勤政、節儉，官吏不論大小，只要在地方上幹得好，都能被他發現。他還下詔命令全國各地州刺史的高級佐官如長史、司馬等，每年年底要進京親自向皇上述職。開皇年間，隋朝全國各地的地方官吏大多都很稱職，百姓們也日漸富裕起來，這一舉措為開皇之治奠定了堅實的基礎。

三是關心民瘼。隋文帝雖然節儉，但對於有功之臣賞賜起來卻毫不吝嗇；他每次出外巡視，路上遇到攔駕鳴冤的，必定會停下來親自詢問；他還經常派人出宮暗訪民間的疾苦、官吏的表現。一次，關中出現饑荒，隋文帝派親信到民間察看百姓們的生活，有人將百姓們喫的豆渣子、雜糠呈上，隋文帝手捧這些食物，流著眼淚讓羣臣們看，深刻反省自己，很長時間不喫酒肉。

四是移風易俗。南北朝後期駢體文盛行，辭藻華麗，卻言之無物，連篇累牘，讀之讓人生厭。隋文帝從改革文風入手，要求各類公文都要有事說事，不得片面追求浮華的文辭，讓人讀了半天如墮雲霧之中，空無一物，不知所云，從而營造出一種樸實無華的社會風氣。

五是消除了北方威脅。從開皇三年開始，隋文帝採取恩威並用、分化瓦解、分而治之的辦法，離間了突厥內部，經過兩年的努力，大大削弱了突厥汗國的實力，基本上消除了突厥汗國對隋朝的威脅，維護了北部邊疆的安全。與此同時，西部的吐谷渾國也從開皇四年以後不再騷擾隋朝邊境。

六是統一中國。開皇八年（公元588年）十月，隋文帝命令晉王楊廣為尚書令，全面負責滅陳的戰役。各路隋軍共總管九十、兵五十一萬八千，皆受楊廣節度。東自大海，西至巴蜀，向陳發動了全面進攻，並於第二年上半年即滅亡了南陳，統一了中國，結束了自西晉末年以來長達近三百年的南北割據局面。

史稱隋文帝「鴻恩大德，前古未比。」到開皇十七年，「戶口滋盛，中外倉庫，無不盈積。所有賚給，不逾經費，京司帑屋既充，積於廓廡之下。」在他剛登基時，全國人口400萬戶，隋煬帝登基時已達890萬戶，而唐代直到唐太宗死後，才僅有戶口380萬戶，國力之差距以及「開皇之治」與「貞觀之治」的差距可以想見。

據《貞觀政要》稱，唐初人估計，到開皇末年，「天下儲積得供五、六十年。」數量如此龐大的糧食儲備，在歷史上也是十分罕見的。

（註： 本文作者為訊發，文章轉載自「天涯論壇」）

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