什麼才是孩子成長路上最重要的投資？

最近表姐的小孩滿周歲了，每次到她家裡探望，就會發現小侄女的床邊又多了新的玩具。從會念唐詩三百首的音樂鈴、能夠點唱的英文繪本、到穿了可愛小外套的故事機。在這些刺耳的電子音樂聲中，表姐驕傲的說她還訂購了英文教學套組，每個月都會送來新的教材和玩具。

每一個父母都希望能夠給孩子更好的教育，在孩子大腦的啟蒙時期，能夠帶給孩子更多的刺激，因此業者也不斷地開發更多新的教材和玩具，以滿足父母想讓孩子贏在起跑線上的心。

但是，這麼多的教材、玩具和課程，到底有什麼是孩子成長路上最重要的投資呢？

在全世界的政商以及科學界如魚得水而聞名，孕育出不少優秀諾貝爾獎得獎者的猶太人認為，早期教育的核心，就是自由自在且多元化的遊戲。

九歲之前是人類開發大腦“創造力”功能的黃金時期，因此，猶太人的家庭教育中，會珍惜這個寶貴的時機，來提高孩子的創造力和直覺。

在《猶太媽媽不買玩具：猶太媽媽教孩子獨立思考、問問題，有自己的主張》ㄧ書中提到，猶太父母並不會選擇益智玩具作為兒童玩具，而是會將周圍一些微不足道的東西拿來當成玩具，也可以當成教具。

猶太人覺得，跟孩子一起玩遊戲是再自然不過的事，猶太父母並不需要特別找時間去買玩具，或是準備教具。因此，他們可以將起司包裝紙當做像“培樂多”無毒黏土般的東西，把樹葉和樹枝當成教具，將商店的招牌和交通號志當成兒童學習認字的教材。

事實上，這些過程看似容易，但是需要相當多的創造力和想像力。猶太父母會觀察周圍的一切，試圖從中找到可以讓孩子感到有趣的東西，以及可以教育孩子的機會。

而在美國人類發展學家 Betty Hart，以及心理學家 Todd R.Risley，兩位元博士進行一項觀察兒童語言發展軌跡的長期追蹤也發現，一般父母在嬰兒出生的30個月內，平均每小時能夠跟孩子說1500個字。比較喜歡跟孩子說話的父母，平均每小時跟孩子說2100個字；反之比較不喜歡說話的父母，平均每個小時只說600個字。如果把孩子出生前三十個月的話語加起來，對喜歡說話的父母而言，他們的孩子約可以聽到4800萬個字；那些不喜歡說話父母的孩子，則只聽到1300萬個字。

若是更細緻的去研究兩組孩子的大腦，在父母愛說話這一組的孩子，大腦神經連結活絡程度比父母不愛說話的這一組多了3.7倍，這意味從出生就接受密集語言刺激的孩子，在智慧發展的優勢遠遠多於刺激不足的另一組孩子，思考更為敏捷。等到上學之後，他們在閱讀能力、字彙理解等功課表現的表現也明顯的較好。

但怎樣跟嬰幼兒說話，對於刺激孩子的腦部發展最有效呢？研究者注意到兩種說話的方式，一種是“命令”或“指示”，例如“該睡覺囉！”、“把牛奶喝完！”、“要換尿布囉！”、“不可以摸！”這一類簡單、直接的句子，這種說話方式，對於孩子的認知發展十分有限。

反之，如果父母跟孩子說話的時候，可以把孩子當成大人一樣，用比較複雜、成熟的方式跟孩子說話，對孩子的大腦發展會有很大的幫助，例如：“你今天想要穿這一件衣服？還是這一件？”、“你記得我們有來過這個公園玩嗎？”、“假如把球丟出去會怎樣？”、“你覺得今天蘋果好不好吃？”、“你有沒有注意到松鼠走過來了？”，這類互動比較多、語句中包含提問與討論，能夠引發孩子思考。即使孩子的年紀還太小，仍舊無法瞭解父母說的意思是什麼，這類話語的正向效果都很顯著。