為什麼說饒宗頤先生最早提出了「海上絲綢之路」？
饒宗頤老先生已經在今日凌晨去世了，享年101歲。他和季羨林並稱「南饒北季」，被尊為整個亞洲的驕傲，是一個百科全書式的「國寶級」文化大師。
至於為什麼說他最早提出了「海上絲綢之路」，這還跟一次來自《人民日報》（海外版）的誤解有關。
我們知道，自從「一帶一路」的戰略構想提出以後，海上絲綢之路已經成為家喻戶曉的概念。在以前，「絲綢之路」特指從西域經河西走廊的這條路上貿易帶，並沒有「海上絲綢之路」這麼一說。在這個名字確定以前，海上的這條貿易路線則多被稱為白銀之路、香料之路、陶瓷之路等等。
歷史上到底是誰最早提出了「海上絲綢之路」？此前說法最多的，傳播最廣的，是說日本學者三杉隆敏最早提出了「海上絲綢之路」這個概念。因為在1991年10月9日《人民日報》（海外版）上，曾刊登了一篇文章《誰最早提出了「海上絲綢之路」？》，這篇文章的作者王翔認為，這一名稱最早見於三杉隆敏1979年出版的《海上的絲綢之路》一書。
然而這其實是因為這個作者搜尋資料不足而造成的一個誤解。
早在1974年6月中國台灣出版的《歷史語言研究所季刊》上，饒宗頤先生就發表了文章《海上絲綢之路與崑崙舶》，並且在文中詳細論述了「海上絲綢之路」的起因、航線、海舶與外國商人交易的情形，以及中國絲綢為世人所欣羨垂涎的程度。
顯然，饒宗頤先生比日本學者三杉隆敏提出「海上絲綢之路」還要早了5年，在沒有其他「更早」出現以前，這個最早理應歸於饒宗頤先生。
為什麼說饒宗頤先生最早提出了海上絲綢之路？
選堂先生遽歸道山，得享高壽，堪稱功德圓滿，謹此致敬。
所謂絲綢之路的實體存在與說法命名其實是兩個概念。絲綢之路由來雖久，但其說法卻是由德國（時為普魯士）地理學大家李希霍芬（1833-1905）提出。在其著作《中國——親身旅行與據此所作研究的成果》中，李希霍芬首次把中國輸出絲綢軌跡稱作絲綢之路。這個說法在西方被普遍接受，由瑞典探險家斯文·赫定的《絲綢之路》加以推廣而成為定論。
至於海上絲綢之路，最早提到者為法國漢學家沙畹（1865-1918），他就絲綢之路的提法展開了闡發，提出絲綢之路應該有海陸兩條。很多中國學者認為海上絲綢之路的正式提出者是日本學者三杉隆敏，後有學者曾提出辯駁，指出饒宗頤先生於1974年就使用了「海上絲路」的名詞，早於三杉隆敏五年。國內海上絲綢之路的系統研究是由陳炎先生推動的，海上絲綢之路一名的學術化也是由陳先生在1981年的中外關係史學學術研討會提倡的。
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"絲綢之路"和"海上絲綢之路"，其實都不是中國人首先提出的，而是外國人：德國地理學家費迪南·馮·李希霍芬、法國漢學家沙畹、日本學者三杉隆敏。
作為中國古代對外貿易的重要通道，「海上絲綢之路」在秦漢時代就已經出現，至宋元時期最為鼎盛。元朝時的義大利人馬可·波羅，就是由陸上絲綢之路來到中國，又經海上絲綢之路返回歐洲的。
《漢書·地理志》首次記載了由中國南方通向印度洋的航線。其後，歷代史籍、地誌等均有不同程 度言及。但19世紀以後，全面、科學的研究才真正展開。
19世紀後期，德國地理學家費迪南·馮·李希霍芬FerdinandvonRichthofen）來華考察, 1877年在他撰寫出版的《中國》第一卷中,首次提出了"絲綢之路"的概念,並在地圖上進行了標註。迅速為國際學界所接受，並引起高度關注。
此後，法國漢學家沙畹（EdouardChavannes）1903年在其所著《西突厥史料》中指出，「絲路 有海、陸兩道」 。但囿於關注領域不同， 沙畹所言僅限於此，未能展開與之相關更為細緻的研究。
日本學界較早著手與海上絲綢之路有關的人物研究，而且學者眾多。其中最著名的是日本學者三杉隆敏。
迄今發現最早正式提出「海上絲綢之路」一詞的是日本考古學家三杉隆敏，他在1967年出版《探尋海上的絲綢之路——東西陶瓷交流史》中首次使用海上絲綢之路一詞。該書由日本創文社於昭和四十二年出版。1979年三杉隆敏他又出版《海上絲綢之路》一書。
三杉隆敏提出「海上絲綢之路」概念之時，正值中國國內「文革」，學人與外界隔絕多年，無法就此展開討論。
當聽到日本人率先提出"海上絲綢之路"的名稱後，中國人醒了……
中國人使用海上絲綢之路一詞要晚許多年。 根據姚楠、陳佳榮、王翔、施存龍等研究，饒宗頤先生是華人中最早提出海上絲綢之路的人。1991年王翔發表《誰最早提出海上絲綢之路？》文章，認為中國人最早是饒宗頤先生使用海上絲綢之路一詞。他的《海上之線路與崑崙舶》一文刊登在1974年6月的中國台灣《歷史語言研究所集刊》第454分冊上。文中正式提出了「海上絲路」的稱謂，饒宗頤先生對「海上絲綢之路」內涵進行了界定，並且評價海上絲綢之路是外交貿易和文化交流作用的通道。
站在對中西交通歷史文化理解的差異這一視角來考察「」海上絲綢之路「」的提出，饒宗頤先生無疑是學術界具有標誌性的開拓者和先行者。
饒宗頤與錢鍾書、季羨林齊名。他與錢鍾書並稱「北錢南饒」，與季羨林並稱「北季南饒」。
他是華人中最早探究和考證中國在對外經濟、文化交流方面成就和貢獻的頂尖學者。
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