「啊——心情糟透了。」

「所以我就警告你別亂來了。」

千世坐在病牀旁的椅子上，一改剛才的態度，以柔和的語氣開口說話。

「不是這個啦，是今天任務結束之後，有人說我們是怪物。」

「……又是那些人嗎？」

「怪物、怪物地叫，我纔想罵他是人渣咧。」

千世抬起手，摸了摸千封的頭。但千封馬上抱怨自己已經不是小孩子，一臉羞紅地撥開千世的手。

「那祐呢？他還好嗎？」

「看起來應該是還好，畢竟他都當場兇回去了。而且還安慰我別放在心上。」

「這樣啊。真像他的作風。」

千世低頭，似乎想起了過往的記憶，停頓了一會兒之後再度開口：

「他跟你一樣，老是把別人看得比自己還重要。雖然他的年紀比較小，不過有他在戰場上幫你，我真的覺得很放心。」

「什麼叫做他幫我？是我幫他好不好？」

「哎呀，是嗎？那為什麼平常都是你在兇人，今天卻反過來了呢？」

這一瞬間，千封的臉色短暫改變。不過馬上又恢復原狀了。

「你沒有話想對我說嗎，千封？」

「…………」

「看來是有吧？」

雙方的對話暫停了好一陣子，最後千封宛如投降似的，嘆出一口氣。

「為什麼事情就是瞞不過妳……」

「因為我是你的姊姊呀。」

千世靜靜地笑了。

「所以呢？如果你想說，姊姊會聽喔。」

「什麼叫做我想說……妳明知道我為什麼要瞞著妳。」

「是啊⋯⋯我知道。」

千世露出一抹落寞的微笑。

千封低下頭，看似盯著自己的手，其實視線根本沒有對焦，胡亂遊移在所有映入視野的東西。

他們之間又隔了好長一段靜默，這時候千封閉上眼睛。

「……我作惡夢了。」

「嗯。」

「夢到爸媽……」

「嗯。」

千封睜開眼睛，繼續往下說。

「我很小，在街上被『那個人』抓住，我一直叫他們救我，可是他們不理我，他們說……」

他的聲音越說越小，越說越細。

最後一句話，他發出顫抖卻又清晰的聲音：

「活該，你這個惡魔……」

千封才剛說完，千世立刻站起來抱住他。

他的身體比想像中還要冰冷，光是想起那些回憶，就讓他變成這個樣子。

千封是一個比他自己想像中還要像烈焰的人，他衝動、直接而且強悍。他的能力形式之所以會是「火」，或許也和他的這種特質有關。另外一個原因，大概就是小時的遭遇吧。他在孩提時代經歷的那些痛楚已經根深蒂固，在心中化為一塊不可能融解的寒冰，當他回首那段回憶，那塊寒冰便會釋出寒氣，直接凍傷他的心。

或許他是出於不想輸給那些回憶的意念，才會讓他的能力發展成灼熱的火焰。

千世搓搓他的背，希望能減輕他這種發自內心的冰寒。

「我沒事啦，反正明天就好了，我習慣了。」

「這不是你應該習慣的事情。」

——不然妳說應該怎麼辦纔好？

千封吞下這句差點脫口而出的話。

他明白，遷怒千世根本不合乎情理。況且千世這些年為他做了多少事情，他不僅知道，而且都看在眼裡。

她花了將近十年的時間，終於把原本回不去的家打造成可以避風的歸宿。可是……

「千封，只要你願意，你隨時都可以回家喔。上次爸爸也說他想來這裡看你。」

「……我說過了，我還沒辦法相信他們。」

千封推開千世的手。

「在我成為炎帝之後才說要見面……誰知道他們是不是真的關心我。而且天海千封在五歲的時候就死了，我現在又不是天海家的孩子……」

他冷冷地說出一個殘酷的事實，同時也是他心裡一道深深的傷痕。

千封至今還記得很清楚，十三年前他五歲的時候，父親在家簽署文件將他「賣」給研究所時的光景。

從那一天起，天海家的長男在形式上死於意外事故，從此不存在於世界上。

在千封心中，他的父親是一個使用「簽字」這種不痛不癢的手法，輕易換取大量金錢並把親生兒子推入實驗深淵的人。

那個人知道自己輕輕動幾下手指，竟害得兒子遭受多少無法明言的痛苦嗎？

這恐怕就是千封心中最大的疙瘩了。

「千封……」

「我知道妳努力改變了他們的想法，我也相信妳說的話是真的，可是我很害怕……我不想要在我回家之後，又得對他們失望。」

如果不跨出第一步，這件事情將會永遠傷害著他，但是沒有人能保證，他跨出了這一步之後，一切就會好轉。

事情也許不會像他們希望的那麼順利，他可能會再次失望、再次受到傷害。

到時候，他沒有自信還能和促成這件事的千世好好相處下去。

「……姊姊不會勉強你，就照你的意思去做吧。」

千世也很清楚千封的顧慮，即使如此，他還是希望修復他們之間的關係。

因為她知道，這是千封內心深處最純粹的希望。

縱使他嘴上這麼說，但在他的內心之中，還是把他們當成家人，否則他不會說出「失望」兩個字。

「等你哪天改變主意了再跟我說吧，等你不再害怕，我們就一起面對……姊姊會永遠站在你這邊的。」

「……謝謝妳，姊姊。」

 

＊

 

拉比尼斯警報解除後，市中心的大街上慢慢恢復人潮與車輛。由於乘車避難處集中在同一個地方，因此這個時候最容易塞車。

車陣中，有一輛黑色的轎車，狩刀和祐就坐在裡面。

狩刀趁著車陣停止的時候，從口袋拿出一隻手機。

「來，這是你的新手機。」

「啊……謝謝。」

祐恍然大悟地伸手拿取手機，似乎是忘記自己的手機在學校摔壞了。

手機之類的日用品算是補給品，只要在任務中損壞，馬上就能拿到新的。而且祐的手機隨時連結著月影的備份系統，因此就算拿到新機，裡面的資料也不會消失。

當他接過手機的那一瞬間，手機傳來震動。

這次輪到狩刀想起什麼似的，立刻開口：

「啊，我忘記說了……自從通訊轉到這支手機之後，亞澄就打了好幾通電話過來。」

「咦！」

祐在密閉的車上發出響亮的驚愕聲，他慌慌張張地看向手機的螢幕。

來電顯示的確是櫻庭亞澄。

祐立刻按下通話鍵。

「喂？」

『太好了，你終於接了！我看你的手機不在書包裡，想說你應該帶在身上。你還好嗎？你在哪裡？傷口嚴不嚴重？』

電話接起來，亞澄急迫的聲音便傳過來，讓祐嚇了一跳。

「我、我沒事，醫生說只是一點小傷。」

『真的嗎？』

「真的。」

『……那就好。那你現在在哪裡？要我去接你嗎？』

「呃⋯⋯不用了，有人送我回去。」

當然了，是月影的總司令——神野狩刀當他的司機送他回去這種話，祐死也說不出口。

『這樣啊……我跟你說，我幫你把書包拿回來了，等你到家我再拿去給你。』

「嗯，謝謝妳。」

祐說完，結束通話。

「看來你選擇回家是對的。」

「是啊。」

狩刀面對前方道路，在踩著油門前進的同時，側眼看了祐一眼。

因為天夜不在的影響，祐身上的傷口在這兩個月激增。少了一個幹部，他和千封得率領三個職責不同的部隊，有時難免會產生混亂。不過他的能力強大，原本就不太會受傷。他身上的傷從以前開始都是為了保護別人才會出現。

「抱歉，這兩個月太勉強你和千封了。」

「沒關係，說到辛苦，大家都是一樣的。」

從前他曾經在一本書上看到一句話：戰爭唯一平等的就是痛苦。

他很認同這句話。正因為他站在幹部這個位置，所以看得比別人更多。

他知道沒有人是「輕鬆」的。

況且他覺得比較「痛苦」沒有任何意義。即使在這場勝負中獲勝，贏的人也無法得到什麼。

「天夜說他明天就會回來了，我會先給他三天假，之後再輪到你們。」

「天夜明天就回來了？太好了！」

祐露出開心的笑容。

「你們是頭一次分開這麼久吧？」

「是啊，自從我認識他之後，在一起變得很理所當然。我原本以為我們只是普通的朋友，要離開鷹森的時候，我還想以後大概沒有機會再碰面了，後來沒想到會在月影重逢。」

狩刀笑道，順手轉了方向盤，往右邊行駛。

「你們是普通的朋友啊，不對嗎？」

「……嗯，你說得沒錯。」

祐看向車窗外，繼續往下說。

「天夜大我三歲，當我在鷹森的學校遇見他時，我就覺得非跟他交朋友不可了。」

「為什麼？」

「……神野先生，你不能笑喔。」

祐把頭轉回來，支支吾吾地開口。不過狩刀卻是一臉想要嘲笑他的表情。

「那要看你說什麼了。」

「⋯⋯因為我覺得他很酷。」

「⋯⋯什麼？」

狩刀頓了一秒纔回過神來反問祐，一瞬間還以為自己聽錯了。

「就是……他有一種獨立自主的感覺，好像可以自己處理任何事情，一個人也可以活下去。」

「啊——……」

狩刀心裡有底，天夜當時的確是那個樣子。

不過他不太喜歡，甚至覺得那是缺點。

沒想到在祐眼裡卻是優點。

「那個時候我就快要當哥哥了，覺得自己應該要振作一點。所以看到天夜那個樣子，我就覺得很憧憬。」

「這樣啊。」

狩刀往右再次轉動方向盤，並在腦中推算他們當時的年齡。他記得天夜是小學入學沒多久才遇見祐，換句話說，祐當時是四歲。

——那的確是他的弟弟燿嗣出生的那一年。

這時，祐在窗外看見和他穿著同樣制服的學生。

「……總覺得好不可思議。」

「什麼事？」

「我們看起來明明一樣，但只是隔著一片玻璃，卻有這麼大的不同……」

聽了祐說的話，狩刀也追著他的視線，看見走在街上嬉鬧的幾名學生。

「是啊，你和他們的確不一樣。」

「…………」

狩刀慢慢踩下煞車，停在路口紅綠燈前。

「你有他們沒有的覺悟，所以才會在這個地方。對嗎？」

祐一臉訝異地看著狩刀。

忽然想起他這個人從以前開始就是這樣，思考方式一直和自己不同，而且總會說出讓自己心裡好過的話。

「謝謝你，神野先生。」

祐釋懷地笑道。

「你說得對，我就是為了讓他們一直待在『那一邊』，所以才選擇踏入『這一邊』。只要是為了保護大家，我什麼事情都願意做。」

祐再度轉頭看回車窗外的學生們。

而狩刀雖然嘴上那麼說，其實心裡還是有那麼一點不捨。

像他這種年紀的孩子原本應該與這種事情無緣，就因為身上擁有一般人沒有的能力，所以非得上戰場不可。他們這些人為了生存，竟然不允許一個小孩撒嬌，無情地將他逼到生存的角落。

每次看著祐，就會讓狩刀反省自己的無力。

綠燈之後，車子再度右轉進住宅區，往神鳴家前進。

神鳴家是七年前祐一家人從鷹森搬過來時，由狩刀安排的住處。庭院有一棵很大的三角楓，每到這個時期，樹葉會變成橘紅色。由於附近沒有其他人種植楓樹，因此成為一個顯眼的標記。

那棵楓樹可說見證了神鳴家這七年來的生活，對祐而言，也充滿許多回憶。

「好，到了。」

轉眼間，狩刀的車子就來到一幢種著三角楓的房子前。

祐道謝後，解開安全帶下車。這時候亞澄的聲音從上方傳來。

「祐！」

祐抬起頭，看見亞澄從隔壁人家二樓的窗戶探出頭來對著他揮手，接著便轉身消失在窗戶邊。

隔壁家牆壁上掛著「櫻庭」的門牌，這裡正是亞澄的家。

祐彎腰，隔著車窗再次向狩刀道謝。

「謝謝你送我回來。」

狩刀露出一抹微笑，為了不讓亞澄看見他，跟祐揮手示意後，馬上踩下油門離開。

此時亞澄正好走出家門。

「祐！」

「亞澄。」

祐笑著回應。

亞澄看他的傷似乎沒有大礙，終於放下不安，於是遞出手上的書包。

「來，你的書包。」

「謝謝妳。」

祐接過書包道謝，轉身推開自家柵欄門。

「妳要進來嗎？我請妳喫點心。」

「好！」

見亞澄露出滿足的笑容，祐心裡也升起一股暖意。

他們走進家門，屋子裡沒有其他人在，只有兩個人的腳步聲在走廊上迴響。

「我先上去換衣服，妳在客廳等我一下。」

「阿姨呢？」

「她這個月的星期二和星期四都在陽森國小代課。」

祐的母親真雪是一位老師，結婚之後就只接在規定時數內的臨時代課工作，因此偶爾會不在家。

「我馬上好，妳先進去等我一下。」

「嗯。」

亞澄與祐分開，走進客廳。

她很熟悉這個家，自從祐七年前搬家來到這裡，她就時不時會過來串門子。

房子和人相同，雖然會有些小變化，但是骨架卻不會輕易改變。這些年神鳴家改過擺設、裝飾，因為兩兄弟調皮搗蛋而換過壁紙，但家中卻始終散發著歡笑與暖意。

亞澄非常喜歡這一家人。

客廳有一片落地窗，可以直接看見庭院的三角楓。亞澄走到落地窗前，仰頭看著泛紅的楓葉。

這棵樹下是她和祐第一次見面的地方。

當時的祐全身纏滿繃帶，不難想像當初他在鷹森受了多少苦。但是要有什麼樣的經歷，才會受到那麼嚴重的傷，這一點亞澄始終無法想像。

因此亞澄討厭雷帝。

她知道祐身上的傷或許不能全怪雷帝，她也知道就結果而言，雷帝阻止了拉比尼斯繼續橫行。但這些腦袋都明白的事情，她的心就是無法接受。

 

【待續】