趙啓民中將文武雙全，曾爲黨和人民做出了重要的貢獻。他早期曾參加過西北軍，由於其作戰勇敢，又思想開放，逐漸的到了上級的信任。1928年，趙啓民在共產黨員甄壽珊的影響下加入了中國共產主義青年團，同年，他又發動麟遊起義，沉重的打擊了反對軍閥和地主團練武裝。起義失敗後，趙啓民轉入農村作戰，繼續開戰革命工作。

　　趙啓民是陝北紅軍的創始人之一，舊軍閥出身，其思想開放，在陝北紅軍中威望很高。麟遊起義後，趙啓民又奉命開戰農民運動，1930年，趙啓民經黨組織的同意再次打入十七路軍開展起義工作，兩年後，由於起義準備不足，再次遭到失敗，趙啓民只好流亡，並率領其部繼續開展遊擊戰爭，等待時機。不久，紅二十六軍成立，趙啓民遂加入了紅二十六軍，成爲了陝北紅軍的主力之一。

　　趙啓民在劉志丹等人的領導下堅持武裝鬥爭，他在隨後的戰鬥中又多次立功。1935年，徐海東領導的紅二十五軍與劉志丹紅二十六軍會師，兩軍經中央同意合編爲紅十五軍團，徐海東任軍團長，劉志丹任副軍團長，程子華任政治委員。趙啓民因爲戰功也升爲紅十五軍團七十八師參謀主任。

　　兩軍合編後，隨即在陝北打了許多漂亮仗，然而，此時陝西省委卻開展了大規模的肅反運動，劉志丹、高崗、習仲勳等人不幸被捕，就連趙啓民也被肅反分子抓獲。此期，趙啓民被五花大綁的擡到了法場，當子彈響出的那一刻，趙啓民以爲自己必死無疑，沒有想到自己只是來陪場，隨後，他又被肅反分子關押起來，繼續受批捱打。中央紅軍到達陝北後，趙啓民最終被釋放了出來，以後，他每每想到自己“槍斃之事”，都說自己是撿回了一條命。

　　抗戰時期，趙啓民被任命爲新四軍第四支隊第八團參謀長，後來，他又晉升爲新四軍第五支隊參謀長，成爲了彭雪楓手下的一員悍將。皖南事變後，新四軍進行整編，趙再次擔任新四軍第二師第五旅政委，長期和成鈞做起了搭檔。

　　趙啓民和成鈞中將形影不離，二人在上級領導的指揮下打出了許多漂亮仗，爲蘇北抗日根據地的發展和壯大做出了重要的貢獻。解放戰爭時期，趙啓民擔任了華東野戰軍第七縱政委，他又和成鈞司令員做起了搭檔，參加了華東野戰軍對敵作戰的許多戰役。解放戰爭末期，趙受中央任命，擔任華東軍區海軍副政委，爲新中國海軍建設做出了突出的貢獻。

　　1955年，中央依據他的歷史功績，授予其中將軍銜。1959年12月，他又被任命爲中國人民解放軍海軍副司令員，成爲了蕭勁光司令員的助手。1997年2月7日，這位我軍優秀將領，海防軍隊的締造者，最終在北京病逝，享年87歲。