京杭大運河是世界上最長的人工運河，全長1797千米，溝通了海河、黃河、淮河、長江和錢塘江五大水系。不過讓人奇怪的是，京杭大運河並沒有直接利用湖面作航道，而是傍着湖走的，這是爲什麼呢？

　　黃仁宇先生的這個解釋算是比較合情合理，大運河如果只從大地圖上看，好像是一條暢通無阻的水道，其實京杭大運河跨度那麼大，經過諸多不同的地形，如何讓船只經過高低不同的水系就是要面臨的很現實的問題。另外一個問題就是水量的問題，水都沒有，船隻如何通航呢，水源充分，通行能力也強。還有一個問題就是安全問題，避免湖面的強風與波濤，避免暗礁、急流等都是要考慮的問題。

　　安全問題也是一個重要方面，湖泊開闊古代多水匪，直接在湖泊裏航行危險性格外大，畢竟江湖“水深”。當然，現在看京杭大運河是沿着湖泊，但這些湖泊在京杭大運河修建時候還不一定存在。實際上京杭大運河也不是一次性修建完成的，歷朝歷代都花大力氣維護修繕，畢竟這是關乎王朝統治的大事！