德國二戰戰敗之前有過非常發達的軍事工業，領先開發了導彈、噴氣式飛機，再早還有化學武器，但是擁有強大的技術開發和工業製造能力的德國就是沒有擁有過航空母艦，其實德國搞過航母的，但因爲元首的瞎糾結而一直也沒能投入使用，整個過程非常幽默。

雖然一次世界大戰就已經有了“水上飛機母艦”的概念，但航空母艦的真正發展還是在一戰戰後，德國是一戰的戰敗國，幾乎被凡爾賽和約完全剝奪了軍備的資格。和約規定德國陸軍不能超過10萬人，而且不能擁有坦克、重炮甚至重機槍；德國海軍不能超過1.5萬人，不得擁有潛艇、航母和戰列艦都；空軍就更本不讓組建，這樣在英美日大造航母的時候，德國人只能站在一邊看。但希特勒在上臺之後的1933年10月宣佈退出裁軍會議和國際聯盟，1935年3月，德軍更是發佈重整軍備的佈告，宣佈實施國防軍法，恢復普遍義務兵役制，開始了瘋狂的擴展軍備。

而此時傳統的海軍強國英美以及後起的日本的航空母艦都已經發展了十多年，進入了成熟階段，這樣連國歌的第一句都是“德意志高於一切（Deutschland über alles）”的德國當然當仁不讓地應該擁有航母，因爲人家有，德國當然也要有嘛。海軍元帥埃裏希·雷德爾的Z計劃在初始版本中有建造4艘航空母艦的構思。

因爲爭奪軍費，在各國都有陸軍和海軍之間的陸海之爭，當時的納粹德國表現出來的卻是空軍和海軍之間的空海之爭，納粹德國的空海之爭從表面看來也是爭奪預算，但根子卻在傳統的陸上國家的德國人的軍事思維上。德國的海岸線並不長，歷史上也不是海洋國家，而且德國被凡爾賽和約剝奪了所有的海外領地，沒有什麼需要海軍來保護的重要利益，基本上當時的德國人就沒有人認爲需要藍色海軍。當然希特勒本人對海軍的看法更加重要，元首就不喜歡海軍，希特勒很有趣地“不打算刺激英國”，總認爲不擴展海軍就不會刺激英國，據說這是從一次大戰時德國公海艦隊的前車之鑑來的，所以雷德爾元帥的Z計劃的反響在德國都就不是很強烈。

德國沒有造航母的經驗，要向外國求援。當時德國人找了日本和英國，英國和德國互爲假想敵，英國人當然拒絕了這個請求。但日本人肯幫忙，一戰中日本雖然和德國是敵人，德國在赤道以北的南太平洋島嶼最後都落到了日本人手裏，但日本人還是喜歡德國人，陸軍喜歡，海軍也喜歡，雖然德國沒有什麼稱得上海軍的海軍。山本五十六當時是日本海軍航空本部部長，他向德國人推薦的是自己曾擔任過艦長的“赤城號”。

德日海軍在二戰中有過不少合作，最大規模合作就是搞航空母艦。德國未來航母從設計到訓練方法全部來自日本的“赤城號”，日方具體負責這個項目的是山本五十六的第一親信黑島龜人。

後來叫“齊柏林伯爵號”的德國第一艘航母開建於英美日都已經玩了快20年了的1938年底，而且還沒能按期開工，因爲船臺被別的戰列艦佔了。第二年的1939年又開建了第二艘，德國海軍船舶的命名是在下水之後，這樣航母二號就只有一個“B”的代號。

建造中的齊柏林伯爵號

和建造航母並行的是建設陸上的模擬飛行甲板和其他的訓練培養設施，指定艦載機，甚至爲未來的航母開始設計專門機型。航母的完成度在一年後的1938年底已經達到了85%，預計能在1940年中完成，飛行部隊也於1939年9月份組建，共有三個中隊，配備BF 109戰鬥機和Ju-87俯衝轟炸機。

BF 109戰鬥機

Ju-87俯衝轟炸機

但這時的德國人已經沒有財力和產能搞這種完全陌生的航母，1939年底原來4艘的航母計劃給攔腰砍成了兩艘。到了1940年4月佔領挪威之後就連着已經下水了的齊柏林伯爵號的兵裝都完不轉了，產能和材料都用去生產防衛挪威丹麥等北歐海岸線所需的岸防炮，高射炮和巡邏艇了，這樣齊柏林上的炮就湊不齊了。

齊柏林伯爵號下水

陸地民族的德國人把齊柏林弄成了個怪物，他們居然要求航母能和重巡對轟，在航母上裝了數不清的各種大炮，光150 SK/C 28雙聯炮就有8套。到4月底希特勒急了，下令停止齊柏林的兵裝，150雙聯炮運到挪威丹麥去當岸防炮，其他的105高射炮給別人用。

現在還在丹麥當笑話看的德國150 SK/C 28雙聯炮

整個計劃下馬了。

齊柏林號本體被拖到波蘭的格丁尼亞，泡在海里當臨時倉庫。

在波蘭泡澡的齊柏林伯爵號

希特勒不喜歡航母並不等於航母就沒用了，1940年11月英國襲擊塔蘭多軍港、1941年5月德國“俾斯麥號”戰列艦被擊沉、再後來的奇襲珍珠港、中途島……，一連串的事件都說明了航母在現代戰爭中的決定作用，於是希特勒改主意了，1942年5月下令航母再一次上馬。

但是沒有了適合航母用的飛機，裝備和美英相同水平飛機的航母纔有意義，已經在超負荷運轉的德國航空工業說無法爲航母設計、測試和大規模生產艦載飛機，現在只能對原有機型小修小改，真要弄得等到1946年以後。

那就改吧。北方人笑話不會做家務事有個“面多了加水，水多了加面”的比喻，當時的德國人就是那樣。改完了的飛機太重了，就再改航母：阻攔索、絞車、電梯、甲板都推倒重來，說是說1943年到1944年能開始作戰，但誰也不抱指望，因爲除了材料和產能的問題之外，還有盟軍在搗亂。

這艘龐然大物是盟軍空襲的最好目標，1942年8月，三架英國空軍的蘭開斯特重型轟炸機各抱一枚名叫“主力艦（Capital Ship）”的重達2540公斤的內裝成型炸藥彈頭來轟炸，不但炸了齊柏林號，連在隔壁船塢修理的戰列艦格納森諾號都給炸殘了，齊柏林也不需要改造了，先修理再說吧。

捱了炸在修的齊柏林伯爵號

到了1943年，希特勒實在受不了德國海軍了，決定除了U-2潛水艇之外其餘水面艦艇一概拆了回爐，用鄧尼茨換掉雷德爾元帥。隨後希特勒總算在鄧尼茨勸阻下沒把所有的水面艦艇都拆了，但肯定不會新建了，這樣這艘傳說中的航母也就算完事了。

日本在中途島大敗，參戰的四艘航空母艦全沉了之後，山本五十六還想把這艘赤城號的兄弟買回來用，但是當時德日已經喪失了制海權，齊柏林伯爵號不可能能夠回航日本。

齊柏林伯爵號後來就一直在波蘭的幾個港口移來移去，最後到了什切青，有趣的是這艘沒人要的船還一直40人的編制，最後在1945年4月蘇聯紅軍逼近的時候打開船底的金斯頓閥門自沉，德國人在自沉前還在船上裝了炸藥，在蘇聯紅軍進城時，德國人引爆了炸藥把這艘自沉航母再炸了一次。

和德國一樣，蘇聯也是沒有一個沒有海軍的大陸國家，自從沙俄時代讓日本人把遠東艦隊和波羅的海艦隊給滅了之後就一直沒有緩過氣來，當時的蘇聯也沒有航母，於是在美英蘇三國分配納粹德國海軍的殘餘時要了這艘沉船想修好了用。

蘇聯人在1946年3月撈起了齊柏林號，拖往列寧格勒（現在的聖彼得堡）去修，但沒想到剛出發就撞上了水雷，這下算是真沒治了，乾脆就地當靶船過一把癮。

1947年，被炸沉前的靶船齊柏林伯爵號

但齊柏林號這時候倒皮實起來了，蘇聯人用炮彈，用航空炸彈都炸不沉它，用魚雷艇發射魚雷也在反魚雷裝甲面前束手無策，最後用驅逐艦發射魚雷，穿透了電梯附近的無裝甲區域纔算最後擊沉。

2006年，波蘭人說他們發現了齊柏林伯爵號航母沉沒的確切位置，不知道以後會不會有懷舊的或者是好熱鬧的人去打撈起來看看。

蘇聯海軍直到1967年才擁有第一艘航母。