同屆的乾，剛認識沒多久就顯現了資料狂的特性；入學的第一個暑假過後，練習了一陣子的同期生們也漸漸顯示出各自的打球風格。

 

於是，從可以參加校內排名賽起，乾一邊觀察眾人的練習比賽，邊加以記錄和分析，據以整理出每個人的資料，區分出他們的類型，並針對各種類型的特性提出加強建議。

 

「現在看起來，我們六人大致的分類是這樣，我和菊丸是發球截擊型，河村是底線攻擊型，大石是反擊型，手塚是全能型，不二，你應該和大石一樣是反擊型，但我覺得不該如此，有種不太確定的感覺。也就是說，整體而言，我們的團隊戰力偏向攻擊，算是比較積極，不過，如果遇上也屬於攻勢強烈的對手，反擊的部分需要再加強。」

 

「啊，我打球可能比較缺乏特色吧，畢竟經驗不足所以不夠穩定，這方面我還在摸索。」身旁傳來有點刺人的嚴厲眼光，不二若無其事地笑。

 

眾人散去之後，手塚果然沒放過他，「不夠穩定？我和乾的看法一樣，你的球技純熟，攻擊或回球都很犀利，不像只重防守的人，更不可能經驗不足，你在隱藏。」

 

「目前為止，看過我所有打球方式的只有你。至於乾，大概是不小心被他看見攻擊球，他才會有疑惑吧，不過，要說刻意隱藏，手塚君你沒資格說我，就算是為了顧及學長們的面子也一樣。」微笑，「我的確不習慣讓人看到所有實力，但對乾所說的話也並非都是假的，對於自己的能力到什麼程度，我還不清楚；要成為那一種類型的選手，也還沒有強烈的意願，說白些，我對自己的定位還不夠明確是事實。」

 

「球風的形成不需要刻意尋找，而是取決於自己對那種應對方式最得心應手，而且，通常數年後就會安定下來。」

 

「是這樣沒錯，但我雖說好像那一種都可以，力道畢竟不是我的強項，要攻擊的話可能有點喫虧……，既然乾說我們的隊伍有攻擊為重的傾向，那麼我就專精反擊好了，反正，我練得很有心得的幾個技術，正好都是回擊球呢。」

 

手塚嘆了口氣，「第一次看見有人這樣決定的。」

 

「沒那麼嚴重，又不是不能改變。」

 

「體力和肌肉的配置及適應性不易更改。」

 

「不易不代表不能。而且，不管那種類型，全心鑽研都會有收穫。話又說回來，不論是發球上網或是底線攻擊型，甚至是你的全能型，整場都要想辦法進攻，挺累人的，而且，你不覺得，以逸待勞，將對手勝券在握的攻勢全數消除，以令人意想不到的方式奉還，讓對方得分的希望跟著落空，是件很有趣的事？」

 

「防禦的確也有必要，但我個人比較偏好主動……，算了，對現在的你來說，反擊也許真的適合。」

 

小學時為了不讓裕太太過受刺激而開始接觸的反擊球風，沒想到會在這時派上用場。

 

攻擊型和反擊型沒有高低之分，運用得當，都很有可發揮之處也都會成為可怕的武器，但發覺對手的弱點，主動加以攻擊，讓對手無力還擊甚至連反應時間都沒有，充分滿足自己對得分的控制權和主控慾望，積極而炫目，是重視攻擊的選手給人的一般印象，反擊型的選手，總是低調了些—剛好符合他不想太過強勢的希望。

 

事實上，學習網球的頭幾年，他很樂在其中，不論是那一種打球方式都能掌握也沒有特別的偏好，甚至認為攻擊型的風格更適合自己，但是，當兄弟兩人的球風相近甚或有所重疊時，便造成了困擾。

 

同時進入網球班的、年齡又太過相近的兄弟，剛學習沒多久就常被人問到誰打得比較好，同樣的發展方向更容易被看出兩人的差距，在網球班對外比賽時，裕太的成績不如他顯眼，已經很令裕太在意，平日練習時，有著相近技巧的兩人，被比較的情形也從沒少過。

 

所以，他開始練習回擊球。減少進攻次數及威力，同時加上對來球的回擊，將不同的風格混合在一起，希望減少自己的鋒芒，不要看起來特別醒目，更希望「呀，剛剛那個攻擊球，同樣的模式，但裕太君比起周助君來得好應付多了。」之類的閒言閒語能消失。

 

出於不想打得太好的心態，在練習反擊時不算太認真，只要能把球打回去便罷，雖然打著打著也有了算是得意的技巧，可以得分也能贏得比賽，終究不夠真材實料，而現在，當時的練習，意外地提供值得一試的路途。

 

開始對自己回擊的球技加強練習，原本只是小學時代略為拿手的招式，必須提升威力，還有，在底線左右移動的速度也要更快……，雖然自己原本的風格已經頗有反擊型的樣子，真要完全將重點徹底朝著這個方向發展，需要改進和調整的地方還是很多。

 

「吶吶不二，我看你打球，覺得你完全就是反擊型，為什麼乾會不確定啊？他不會連這都看不出來吧？」菊丸在休息時間靠過來閒聊。

 

「嗯，那是因為我已經在改進了。看起來效果還不錯，大家都有特色就我一個人沒有的感覺不太好呢。」

 

「纔不會，你明明打得很好，啊，所以乾上次說的我們團隊大部分都是攻擊型選手的問題就不存在了，這樣算起來，」菊丸掐著手指計算，「大家都還滿平均的，算是各類選手都有的綜合型隊伍了。」

 

「是呀，我們一定會變成一支強隊，拿下全國冠軍。」

 

「嗯，我已經跟大石約好要成為全國第一的雙打了。」

 

「全國第一」、「稱霸全國」，聽起來非常吸引人，光是想起就會熱血沸騰的臺詞，並非完全不心動卻沒辦法像其他人一樣精神亢奮躍躍欲試，之所以會對這個目標有興趣和熱情，只是因為一個人。

 

幾個月下來，沒事的時候在場邊看著手塚打球的樣子成了習慣。這個人的網球幾乎可稱得上完美，速度、力量、技巧和臨場反應，無一不擅長，在還不需要拿出全力的校內比賽，已經足以令人看得目不轉睛，可想而知，一旦手塚動真格的打起球來，會有多麼精彩，強大而完美無缺，誰都難以望其項背，有手塚在，自己似乎就可以偷個懶，不必太積極也不必太全能，把反擊的模式給練熟就可以了。

 

也許是手塚自有令人折服的力量，也許自己是競爭心不夠激烈外加天性懶散，有手塚在，他乾脆地放棄了想要一爭長短的念頭，只想追隨手塚的腳步，同時期待著前方的風景。

 

由認識沒多久就和他很合得來的菊丸口中得知，大石和手塚約定了要得到全國大賽冠軍，沒能和手塚也有一樣的熱血約定有點遺憾，但從知道的那刻起，就牢牢鑴刻在心上—手塚的夢想是得到贏得全國大賽，他也想盡一己之力，如果這個球隊缺乏的恰巧是反擊型選手，那麼，原本就有此走向的他，在這條路上精進，簡直恰到好處順理成章。

 

即使在同一個球隊中，實力相近的球員彼此之間仍難免產生競爭意識，說來不可思議，只是領略了手塚的強大，只是看見了手塚眼中一往直前的堅定光采，就忍不住有種這個人本該站在最前頭的感覺，對他來說，和爭奪青學第一相比，讓整個球隊的整體實力均衡，進而在比賽中獲勝更為吸引人，他毫不費力就決定了兩者的順序，而且，最強的名號，手塚比起他更適合得多。

 

因為是手塚，夢想的溫度變得灼人，也因為是手塚，在意識到自己不但稱不上幫助，甚至可能構成阻礙時，他毫不猶豫地要手塚將他自正選中除名，只要對手塚無益，正選的位置可以輕易捨棄……，他的腦中只有在全國大賽奪勝的念頭，當高溫隨著目標實現而消退，手塚的離去讓他一直望著的事物落空，依賴也轟然傾圮，巨大的失落讓他幾乎要窒息。

 

驚訝於自己的反應、驚訝於手塚在所佔的重量，也因此而痛苦、不知如何是好；無人可依賴可指引，甚至連方向也失去，對於未來沒有頭緒，不知該如何定義自己的網球，他驚慌而焦躁，躑躅而不安。

 

然而，當情緒的風暴逐漸平息下來，漸漸從疼痛中恢復時，他感到外在的嘈雜消失，只剩下從未有過的安靜，不可思議的清爽感從心底油然而生，環繞自己的並非只有孤獨，還有其他的東西。眼前的確是空無一人了，他也的確是有著惶然，但又如何，面對只有自己的路途，承認自己的軟弱，對心中的恐懼不逃不避，力量便再次充滿全身，他微笑，想起手塚的鼓勵，只要按照自己的步伐就好，著急和不安漸漸沈澱了下來。

 

U-17的比賽每天都在進行，眾人吵吵鬧鬧，一片喧嘩中，他卻覺得非常安靜。

 

沒有人在前頭，看似令人擔憂，未嘗不是轉機，網球本就是單獨面對對手也面對自己的運動，憑著自己的力量才足以前進，最更重要的是，他本應以本心為唯一準則，考慮的不是任何人或任何團隊，聽從心意而行，不受任何限制，會更加淋漓盡致吧。

 

曾經因為裕太而無法痛快的打球，曾經因為手塚在而失去爭奪勝利的積極態度，也曾經為了讓青學的整體戰力平衡選擇反擊型球風，這些決定都是出於自身，裕太、手塚甚至青學沒有任何責任，但眼前無疑是從未有過，全新的、可以毫無顧忌的機會。

 

像被解開束縛一樣。近三年來所有在網球上的努力，甚至打出的每一顆球，都是為了手塚，即使毫無意見心甘情願，從某個角度來說自己的網球卻也受到了限制，手塚一定看到了這點，拒絕成為他的目標，不光是擔心自己只將網球寄託在他人身上，也是希望自己可以考慮是否要被侷限在反擊型球風上，想要提升實力，多方嘗試更開闊自由的球技有其必要，何況現在已經不需平衡青學正選的風格，那個讓他懶得精進的理由也不在了。

 

剛踏入U-17沒多久，教練宣佈兩兩組隊的中學生必須分出高低，只有勝者可以留下，輸的人則得離開，對於原本以為是要找同伴組雙打的中學生們來說造成了打擊，興高采烈的氣氛一下子降到冰點，正猶豫著要怎麼面對裕太，裕太主動發了話：「老哥，你不會手下留情吧？」

 

望著他的眼神堅定，再沒有小時候的不甘和屈辱，裕太成長了許多，「當然。」

 

於是毫不保留，兩人的分數差距隨著比賽進行越來越大，根本是一面倒，他也沒有停下來。

 

裕太擺脫了他的陰影，即使敗下陣來被迫走出才剛進入沒多久的U-17，也不再像以前一身挫敗，而是挺直了背脊，最後的「我會再努力的。」更不是敷衍之詞，被姐姐說中了，離開青學對裕太而言的確是好事，他非常期待裕太的未來。

 

而自己，也到了該踏出舒適圈，勇於向前的時候。

 

人總是安於習慣。自己只負責在比賽時讓賽事終止於手塚之前，盡量減少手塚的負擔，至於青學第一的位置，他可說完全躲在手塚身後一點也不想爭奪，久而久之，幾乎都要忘記攻擊球是什麼樣的滋味……，他想要的，只是化解對手的攻勢，將那些攻擊封死嗎？不論是裕太或手塚，顧慮他們的心態障蔽了內心真實的想法，甚至習以為常，連自己原本的樣子都幾乎要忘記。

 

手塚等待著的、他也想知道的真正的自己，或許，就在網球之中。

 

可以隨心所欲，也可以盡全力放手一博，想要打出什麼樣的球，想要到達什麼樣的地步，他仔細聆聽，毫無幹擾的、自我真正的聲音。

 

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