建於唐永徽三年（652年）的大雁塔是中國最古老佛塔之一，也是古城西安的象徵。唐朝末年，長安城建築皆毀於戰亂，只有大雁塔因為玄奘法師的遠見卓識，得以完好無損的保存至今。

公元645年，取經歸來的玄奘法師上表奏請高宗皇帝，在慈恩寺內建造佛塔用於保存從印度帶回的經卷、舍利等聖物。大雁塔由玄奘法師親自主持修建，他很有遠見的在塔南門兩側立了兩塊石碑，內容分別為唐太宗和唐高宗撰寫的《大唐三藏聖教序碑》和《述三藏聖教序記碑》。

唐朝中後期，篤信道教的唐武宗下令拆毀天下各地的佛教寺院4萬餘處，僧尼還俗20餘萬，並沒收了大量錢財充實國庫，因武宗年號為會昌，佛教史上稱之為「會昌法難」。而由於兩塊先皇石碑的存在，大雁塔在這次中國歷史上最大的滅佛事件中安然無恙。

兩塊石碑均由初唐四大書法家之一的褚遂良晚年時書寫，字體瘦勁秀麗，至今仍完好無缺的保存於大雁塔下。值得一提的是其中《大唐三藏聖教之序》石碑上的額題與碑文均由左向右書寫，這在中國古代十分罕見。此外，大雁塔門楣上的唐代佛像線刻畫，據說出自唐代著名畫家閻立本和尉遲乙僧之手，具有極高的藝術價值。

大雁塔在唐代就已經是著名的旅遊勝地，塔內留有大量文人雅士的題記。尤其是唐朝還流行「雁塔題名」的風俗，每位新科進士都會將自己的姓名籍貫等內容題寫在大雁塔牆壁上，其中不乏白居易等一些官員的題字，這應該也是大雁塔能保存至今的重要原因吧。