提起寧遠，相信很多人都會想起明朝時著名的民族英雄袁崇煥，以及他堅守山海關外的寧遠城並擊退努爾哈赤，取得寧遠大捷的歷史。不過，那個寧遠縣如今已改名爲興城市，由遼寧省葫蘆島市代管，但是在湖南省還有一個寧遠縣，隸屬於永州市。爲何湖南的寧遠縣名字能夠保留呢？

寧遠縣位於湖南省南部，面積2526平方公里，南有九嶷山，北有陽明山、西都嶺，東有霧雲山，泠、疑、舂、仁四水流貫全境。按東南西北順時針方向方向，寧遠縣分別和新田縣、郴州嘉禾縣、藍山縣、江華瑤族自治縣、道縣、雙牌縣，祁陽縣相鄰。

以前除了遼寧的寧遠縣、湖南永州的寧遠以外，全國還有好幾個地方都有寧遠縣，如甘肅省、新疆、山西。山西的寧遠縣在清朝雍正時期改名爲五寨縣。1913年，全國地名有大的變動，重名的去重，除了湖南的寧遠縣外，其餘幾個寧遠縣都改了名。甘肅的寧遠縣改爲武山縣，新疆的寧遠縣改爲伊寧縣，遼寧的寧遠縣改爲興城縣。

湖南永州的寧遠縣名之所以能得以保留，緣於它有悠久的歷史。秦始皇時（公元前223）在今寧遠縣境始置舂陵縣、泠道縣，漢景帝時隸屬長沙王劉發的封國長沙國。漢武帝時劉發封十三子劉買爲舂陵節侯，建舂陵侯國，劉買的後代中出了個大人物，就是東漢開國皇帝光武帝劉秀。在寧遠縣柏家坪鎮有舂陵侯城遺址，城東兩公里處有舂陵侯劉買之墓。

後來的朝代縣名多次變更，自北宋乾德元年（963年）始改爲寧遠縣至今，有一千多年的歷史了。相比之下，甘肅、新疆、遼寧等地的“寧遠縣”得名都比湖南的要晚。當年去重改名的時候，應該就是根據歷史來的，哪個地方最先用“寧遠”這個名字，就得以保留，即使山海關外的那個寧遠更出名、更爲後人所熟知也還是改了名。

其實，永州市寧遠縣雖然不爲人所熟知，但它的也有非常古老的歷史，可以追溯到五帝之一的舜。舜帝是中華民族的共同始祖，其統治時期命大禹治水，造福人民，宣揚德化，爲後世楷模。舜巡狩四方、整頓禮制、教化子民，在南巡途中於蒼梧之野去世，葬在九嶷山。《史記》中這樣記載：“舜南巡狩，崩於蒼梧之野，葬於江南九疑，是爲零陵。”九嶷山就在寧遠縣境內，有說舜帝葬在娥皇峯下，有說是在女英峯下，具體在哪裏未有定論。

九嶷山，也叫蒼梧山，南距寧遠縣城約3公里，屬南嶺山脈之萌渚嶺，南接羅浮山，北連衡嶽，綿延1000多公里。《水經注》記載：“蒼梧之野，峯秀數郡之間，羅巖九峯，各導一溪、岫壑負阻，異嶺同勢。遊者疑焉，故曰：九嶷山。”

爲紀念舜帝，人們在九嶷山上有舜帝陵，被稱爲華夏第一陵。據史書記載，舜帝陵廟最早建於夏朝，歷來爲炎黃子孫祭祖的聖地。

另外還有悽婉的愛情傳說，舜帝的兩個妻子娥皇、女英前往江南尋他，得知他的死訊，抱竹痛哭，淚染青竹，青竹生斑，後二人悲痛欲絕跳入湘江隨舜帝而去，因此斑竹也稱爲“瀟湘竹”或“湘妃竹”。

除了悠久的歷史外，寧遠縣還是湖南的特色美食聚集地之一，這裏有瑤族的特色美食，像寧遠排散、瑤家十八釀等。湖南永州的兩大名菜永州血鴨和東安雞，其中血鴨以寧遠縣的血鴨最爲正宗。