天網恢恢 | 灰燼帶走的那些人生
今天的案子發生在1996年北卡州的Tabor城。這是一個挺悲傷的案子。
- 01 -
今天案子的主角，名叫Terri Hinson。
少女時期的Terri Hinson是個不太安分的姑娘，她結交了一羣不怎麼樣的朋友，最後搞的自己連高中都沒有讀完。17歲那年，她和朋友們一起闖進別人的家裡偷東西，被警察抓到，最後因為未成年才判了一個緩刑。
18歲那年，她乾脆找了個男人結婚，從家裡搬了出去。10年後，她帶著三個孩子與丈夫離婚，離婚的時候她已經再次懷孕2個月。
這個時候的Terri沒有工作也沒有積蓄，幾乎一無所有。她唯一的親人是母親，可是她媽媽的工作也只是在餐館裡端盤子，一個小時掙3美元。於是在母親的勸說下，她將三個孩子放進了領養系統，希望他們能被條件更好的家庭領養，過上穩定的生活。
7個月後，她生下了女兒Brittany。
這個時候的Terri終於對自己的人生有了規劃。她決定回到學校完成教育，有了學歷纔好找一份穩定的工作養家。這時朋友推薦她去上一門犯罪學的課程，Terri非常喜歡這門課，上的津津有味。在上課的期間，她選修了一門計算機課程，初步瞭解了計算機是幹啥用的。
接著，Terri開始與一位同學交往，很快她又懷孕了。1995年5月，她生下了一個小男孩兒，她給孩子取名Joshua Cade，小Joshua出生的時候非常的虛弱，比一般的孩子更瘦小，他一出生就被放進保暖箱，接上了呼吸機，以確保他能真的活下來。
然而，Terri與Joshua的生父也沒能繼續走下去。在Joshua出生幾個月後，她在發展心理學的課堂上，認識了Rodney Strickland。
Rodney比Terri大18歲，曾經在她小時候就見過她。而課堂上的重逢讓他們從學習上的競爭對手變成了情侶。當時Rodney與妻子正在分居之中，在前一段婚姻中，他也有兩個兒子。愛上Terri之後，他決心與Terri好好生活，1995年的聖誕節，他以一枚藍寶石訂婚戒指向Terri求婚，許諾婚後會正式領養Brittany和Joshua。
第二年的春末，Rodney和Terri帶著兩個孩子一起租住了一間公寓。房子有些年頭了，修建於1935年，面積一百多平方米，分成兩層，還帶一間車庫。因為房子的年歲太老，經常會看到有蜘蛛出沒，有時候房頂會漏水，更嚴重的是，房間裏沒有裝煙霧報警器。
不過每個月只需要交240美元的租金，地段也方便，許多剛結婚的年輕人都會選擇在這裡短期過渡一下，等攢夠了錢就搬去大一些的新房子。
Rodney和Terri也是抱著這樣的願望在這裡開始了新生活。
- 02 -
1996年9月5日，颶風「Fran」襲擊了哥倫布司鎮，
Terri的家雖然沒有遭受巨大的損失，但是他們注意到房頂的漏水似乎更嚴重了，Joshua的房間天花板上也出現了漏水痕跡，有時候屋頂的燈也會一閃一閃的不太穩定。
颶風過後六個星期的時候，Terri租住房屋的房東聯繫了保險公司，保險公司派人來查看了一下情況，但是他們的結論是一切完好，不需要做任何修繕。
一個半月後的一天，1996年10月19日，Terri開車送Rodney去16邁外與前妻的孩子見面。然後把Brittany送去自己的媽媽家，Brittany跟外婆的關係特別好，他們一直玩到快喫晚飯纔回到Terri的住處。
外婆幫著做了晚飯，喫完飯又一起玩了一會兒，她把已經開始犯困的Joshua放倒在小牀上，17個月剛開始學說話的Joshua對外婆說了一句：「I love you!」，就睡著了。
十月的天氣已經相當寒冷，室外溫度已經降到接近零度，老房子的保暖效果也不太好，Terri決定搬出一個小電加熱器來讓孩子們睡的暖和一些。她把電暖器放在樓梯口，開到最大，希望能儘快讓房間裏暖和起來。
安頓好孩子們睡覺後，Terri終於有了時間陪伴自己的媽媽。母女倆坐下來，她決定幫媽媽卷卷頭髮。可是這個晚上電捲髮棒非常不給力，一會兒有電一會兒沒電的。折騰了一會兒，外婆放棄了，吻別了Terri回了自己的家。
Terri獨自在沙發上坐下，享受一天難得的清靜時光。看著電視，她就躺在沙發上睡著了。
半夜她被女兒的尖叫聲驚醒。睜開眼一看，樓梯口已經瀰漫著濃厚的煙霧。
Terri衝上樓梯，可是這時候火焰已經佔據了樓道，象潮水般貪婪的侵佔每一寸空間。Terri只得回到樓下打電話報警。
先後來到的五個消防隊員都試著從樓梯和窗戶衝上二樓，可是進展緩慢。最後他們先搶救出了Brittany，她的頭髮已經被燒光了，身上多處燒傷。5分鐘後他們也終於抱出了Joshua。孩子們被緊急送往10邁以外的醫院。
4歲的Brittany的肺部有嚴重灼傷，在急救中心初步救助之後，她被用直升飛機送到南卡的一家燒傷專科醫院。17個月的Joshua在抵達急救中心時，被確認已經死亡。
Joshua的小牀就擺在二樓的樓梯口不遠處。
在消息傳來的時刻，Terri沒有勇氣去見Joshua最後一面。
- 03 -
火被撲滅後，房子的二樓被燒的只剩下木頭架子。
警方對房屋的廢墟進行了勘測，初步判斷最初的起火點，應該是在Joshua房間裏的儲藏室。在儲藏室的牆邊，有一個明顯的V型痕跡，這就是起火點。火應該是從這個點開始燃起來，然後慢慢的向上，燒透了二樓屋頂，最後燒到了閣樓，。
這時專家排除了起火點附近的一個插頭引發火災的可能性，
在V型痕跡的周圍是一堆被焚燒的差不多的衣物殘骸，除此之外別無他物。
可是火是不會平白無故的從一堆衣服中燒起來的，除非是有人刻意縱火。
The area oforigin of the fire was determined to be the closet of Joshuas bedroom. The point of origin was the right side of center below the closet shelf. All accidental causes in the area of origin were eliminated. This was an incendiary fire, intentionally started by person or persons unknown. （起火點被確認為Joshua的臥室，位於儲藏架下中間偏右的部位。所有意外起火的可能性都被排除，我們確認這是一起人為造成的火災）
最開始，警方猜測會不會是4歲的Brittany玩火柴不小心引發的火災呢？
Rodney和Terri表示雖然他們倆都抽煙，可是一直使用的都是帶保險的打火機，4歲的孩子應該是打不開的。同時家裡也沒有火柴。
不過警方還是做了測試。他們找了一個女警，溫柔的叫來Brittany，遞給她一個打火機，讓她試試能不能點亮。
可是Brittany撅起小嘴堅決的拒絕了，她把雙手背在身後，彷彿看破一切的回答說：「媽媽告訴過我，不能玩火，玩火是很危險噠！（No, it will burn me. I dont want to touch it. ）」
失去弟弟的Brittany雖然從燒傷中恢復了身體，她的金髮又長了出來，灼傷也沒有在她的臉上留下痕跡，可是她完全理解發生了什麼。
在接受詢問的時候，她說，我真的很愛我的弟弟，就好像他是我自己的孩子一樣。我真的希望他可以健康的長長久久的度過一生，因為他的人生才剛剛開始呀。（「I wanted my baby brother to at least have a long life, because he hardly even had a life. 」）
接著警方把懷疑的目光放到了Rodney身上。
Brittany和Joshua不是他的親生孩子，他還需要撫養上個婚姻的兩個兒子，對Terri的愛真的能愛屋及烏延伸到兩個與自己毫無血緣關係的孩子身上嗎？
可是案發的那天晚上，他在16邁以外的母親家裡，無數的人都能證明整個晚上他不曾離開。
那麼，嫌疑人只剩下一個，Joshua的親生母親Terri。
- 04 -
警方走訪了附近的鄰居。凌晨的這場大火當時驚醒了周圍不少人，人們圍在Terri的房子前緊張的觀望。他們告訴警方，當消防隊員趕到的時候，Terri的舉動看起來很怪異，她完全不象一個焦灼的母親。之後，當晚參與救援的消防員也告訴警方，Terri看起來心不在焉，在Joshua的葬禮上，她甚至忘記了感謝這些救命恩人。
聯繫上起火的時候，Terri一反常態在樓下的沙發上入睡，這看起來有太多說不過去的問題。
警方也問詢了房子的房東，房東表示說，Terri一家人從來沒有抱怨過房子有任何問題。
這時警方調出了Terri過去的檔案，看到了她年輕時的犯罪記錄，還包括她放棄的那三個孩子，不禁產生了懷疑，她是不是覺得Brittany和Joshua也是她下一段婚姻中的障礙？而這場火是為了幫助消除這個障礙？
Brittany被兒童福利局的工作人員帶走，Terri和Rodney被宣佈暫時失去對她的監護權。
火災發生後的一個月，1996年11月20日，警方逮捕了Terri。她被以一級謀殺罪，謀殺未遂和縱火罪被正式起訴。如果罪名成立的話，她很有可能被判處死刑。
在監獄裡，法庭給Terri指定了一個免費律師，同時批准了一個要求，政府將掏1500美元，支持Terri僱傭一個私人調查員來調查這場火災。
為了能回家過聖誕，Terri必須支付20萬保釋金。可是這時她窮的叮噹響，她的未婚夫Rodney本來打算賣掉自己繼承遺產中的一部分地，可是因為離婚官司，這部分遺產被凍結。她的媽媽想賣房子湊錢，但是這個房子曾經接受過政府資助，所以也被禁止隨意私人售賣。
美國的保釋金制度允許當事人求助擔保公司，也就是說，當事人交10%的現金給擔保公司，擔保公司來負責交付全部的保釋金，當然，擔保公司會需要收取相關的手續費用。
最後是Terri的妹妹Linda，四處求告，終於借到了一萬七千的現金。在終於付清保釋金後，Linda在法院門口接到了Terri，她給了Terri一個巨大的擁抱，說：「Girl, you better be glad I love you.」
Linda雖然從未透露過她從何處借貸，但是她簽字保證每個月繳還1000美元。Terri的另外一個弟弟和妹妹也主動承擔了一部分，可是大家都窮，最後Terri的媽媽拿出了養老金，一點點的來償還欠債。
而Terri本人，腳上戴上了電子鐐銬，在家裡坐牢等待開庭的日子。
- 05 -
Terri的律師僱傭了一個私人調查員。然而不幸的是，這個調查員花光了法院批准的費用後，得出了與警方同樣的結論：火就是Terri放的。
幾近絕望的Terri在家裡一籌莫展，為了打發時間，她想到了買個電腦。這是1996年，那個時候電腦遠不如今時今日這麼普及。Terri裝好了電腦，發現電腦自帶了一個上網軟體，雖然她對網路一竅不通，但顯然這個軟體的用戶界面做的非常好，Terri很快的就連上了網路。
跳進互聯網海洋的Terri，輸入了她第一個想搜索的關鍵字：「Fire」。
搜索結果顯示了幾千條與「Fire」有關的信息，Terri耐心的一條一條過濾。在每天十幾個小時耗在網上之後，她終於看到了一條特別的文章鏈接，文章的題目是：「Is It An Accidental Fire or Arson? （這場火災是意外還是人為？）」
這篇文章發表在1989年，也就是8年前，文章的內容講述了對火災的科學分析手段在現實生活中的運用。文章的作者名叫Tony Cafe，他是一名住在澳大利亞悉尼的火災調查員。
在文章中，Tony Cafe特意提到了一點，說一般的火災調查員對火災難免抱有預設立場。因為當他們對一場火災展開調查的時候，條件反射的就會去尋找人為的痕跡，然後把痕跡往縱火上湊。
Terri看到這篇文章後大受鼓舞。她急切的想聯繫上這位專家，當時她還不懂什麼是email，但是看到網頁上有一個象信封一樣的小圖標，就點擊了這個圖標。她寫了一大長段信發給了Tony Cafe，請求他一定要幫幫自己。
沒想到的是，Tony老師真的回信了，他設法聯繫上了Terri。但是他告訴Terri，自己是澳大利亞人，工作也在澳大利亞，對美國的法律並不熟悉，所以自己的調查結果，也許對Terri案子並起不到多少作用。不過他推薦了居住在德州奧斯汀的另一位專家，Gerald Hurst博士。
- 06 -
在Tony老師的推薦下，Terri給Gerald Hurst博士發了一封郵件，題目是：「A ladys life is in jeopardy（一個女人正命懸一線）」。
Gerald Hurst博士本人的專業是化學，但是近年的研究工作使他對火災現場的刑事鑒證都擁有豐富的經驗。在收到Terri的求助後，他回復說想了解更多的信息，可是Terri沮喪的告訴他，自己的電腦崩了，丟失了許多文件，她請求博士給她一天的時間重新整理，博士回復說：「No problem. My one and only virtue is patience. （沒問題，我最大的美德就是有耐心）」
Terri熬了通宵，起草了一封長信，講述了自己一生的經歷和最近的這場悲劇。她附上了相關的文件，現場照片，一股腦的發給了Gerald。
Gerald回復說，我被你的信深深的感動了，請給我你的律師聯絡方式，我一定竭盡全力的幫你，而且不會收取費用。然後他坦誠的告訴Terri說，你的律師是個傻叉。
Terri和Gerald通過email建立起緊密的合作關係，他們一起討論現場的照片，對官方調查報告展開研究和探討，他們往來的郵件有幾百上千封之多，隔著網路，他們成了彼此信任的朋友。
在這個期間，Terri告訴了Gerald一個「意外的祕密」，她又懷孕了。孩子的父親Rodney非常開心，而她不知道自己該怎麼感覺。
博士回復說：「You should give Rodney some of the credit 
（你老公貢獻不小啊。[笑臉] ）」
在Terri一次又一次被律師和媒體誤導和攻擊時，Gerald寫信告訴她：
Dont let the bastards get to you. They are always around in these situations. You are not irresponsible. This is your personal life and you have an undeniable right to live it without having to meet anyone elses arbitrary standards. （別被那些混球擊垮，你並不是一個不負責任的人。這是你的人生，而你有無可否決的權力按自己的想法去活，甭搭理那些人的胡說八道。）
這時Rodney的離婚大戰終於結束了，Terri和Rodney在貧困潦倒中決定舉辦婚禮。他們申請法官同意讓Brittany來擔任伴娘。Terri的妹妹特意借給她一個長到腳踝的禮服，這樣Brittany就不會看見媽媽腳上帶的電子鐐銬。
可是婚禮並沒有帶來更多的好運。
幾個月後，Terri大出血流產了，第二天她的媽媽中風被送進醫院，緊接著，一直跟外婆住在一起的Brittany被兒童福利院帶走，被送到了一家臨時寄養家庭。Terri不得不提前出院，搬去跟媽媽一起住，順便照顧她。
Terri覺得天快塌下來了。
"For the first time, I think I am finally losing control," she wrote Hurst.
"It sounds to me more like youre taking control," he replied.
而博士鼓勵她：「一切會好起來的。」
- 07 -
Gerald Hurst博士在閱讀了所有相關的報告和資料之後，第一感覺是覺得現場調查不完整，結論下的太倉促。
在現場警方發現Joshua的小牀上面的天花板被燒穿了，警方得出的結論是火從下面先著起來，然後往上燒，燒穿了天花板。
天花板的上面有一個閣樓，在這個被燒穿的洞裏，警方發現了一道電線。
可以看出這道電線外面曾經包裹著一圈絕緣材料，但是被燒掉了。不過警方經過判斷，認為這個電線與起火無關。
而Gerald Hurst博士的想法與他們完全相反，他壓根不認為那個V型痕跡代表了起火點。如果火最初是從那裡燒起來的，經過了Joshua的小牀，再燒穿了天花板的話，在如此之大之久的火勢之下，Joshua的臥室應該早就被燒的寸縷不剩了。而照片上顯示，閣樓的損害度要遠遠大於臥室。
所以他認為，火是從閣樓開始燒起的。
在背景資料裏，他了解到這個房子的閣樓很多年前曾經被重新裝修過，房頂的隔溫層使用的是當時很流行的一種以碎報紙為原料加工後的成品，只不過這種材料經過了防火化學藥物的浸泡處理。
引發問題的，可能正是在案發一個月前來訪的颶風「Fran」。颶風給老房子的屋頂造成了嚴重漏水，沖刷掉了保溫層的防火化學劑。
在閣樓上被燒斷的那根電線，已經用了超過50年，外面包裹的絕緣層早就退化了。所以在Terri的家裡，有的電線就赤裸裸的暴露在空氣裏。接下來只需要一個小小的契機就能漏電引發火花。
那麼這個契機是什麼？
- 08 -
在起火的那天晚上，溫度降到了30多華氏度，也就是零上0-2攝氏度。所以她搬出了一個電熱器。
這個電熱器的功率大概有1500瓦，為了儘快把屋裡的溫度調動起來，Terri把電熱器開到了最大。而這個電熱器被插到了一個15安培的插座上。
Terri家的電閘是30安培的容量。
自然，壓力過大的時候電閘就要跳閘了。但是Terri家的電閘並沒有起到保護的作用，而Terri也沒有足夠的知識意識到這一點，更進一步，她在點著電熱器的同時，還開了電捲髮棒。
所有的這些因素加在一起，在Terri躺在沙發上睡著之後，一場火災終於爆發。
為了證明這個理論，必須要做一個實地的試驗，Gerald Hurst博士決定從德州來到北卡的現場進行這個試驗。同時他還帶來了一個朋友--Ken Gibson，他曾經是個消防員，有20多年的經驗。並且他們決定在試驗過後，約見負責Terri案件的檢控官。如果能說服檢控官Terri是無辜的，檢控官取消上訴的話，Terri就能被無罪釋放。
Gerald和Ken被帶到了現場，首先他們確認了閣樓裏那根被燒毀的電線，外面包裹的絕緣層生產於在1935年，已經完全老化。接著他們提取了閣樓上部分保暖材料，也就是曾經接受過防火處理的報紙碎渣，他們將這些碎渣拿到室外，用一根火柴輕易的點起了一堆火---這說明這些保暖材料已經完全喪失了防火功能。
Gerald的理論是電暖器帶來的高負擔引發了火災，那麼接下來他們需要證明，電暖器所插的那個插座，所接的電線就是閣樓上引發火災的那根。
他們在閣樓舊電線的一頭接了一個歐姆電錶，在樓下接電暖器的插座上接了一個開關。接通開關後，在大家緊張的心跳中，歐姆電錶的錶針緩慢的打到了最右，證明瞭Gerald的理論。
檢控官在獲得了試驗報告之後，又請了三個專家反覆研究，最後做出了決定，他成為了哥倫布司縣第一個撤銷刑事控訴案的檢察官。
1998年4月17日，Terri被宣佈無罪，重新獲得了自由。
- 09 -
不知道你們有沒有感覺到，我寫這個案子跟過去有一些不同。我想說說在研究這個案子的過程中，我自己心情的改變。
在最開始，我已經知道了結果--科學幫助Terri洗白了罪名。然而在看的過程中，有一個地方給我帶來很大的困擾，那就是她曾經放棄自己的三個孩子。
本來理論上來說，在寫案子的時候應該盡量避免對一些與案子無關的事情抱有主觀偏見，可是我忍不住反感那種「做了決定卻無力承擔後果」的行為。比如在沒有能力撫養孩子的時候，卻一個接一個的生。比如在即將離婚的時候，還懷上一個孩子。
昨天我看了一篇文章，文章中說到，生育孩子其實是父母的決定，這個決定的後果不應該由孩子來承擔，然而不幸的是，現實生活中往往承擔後果的卻都是孩子。
在這個案件的背景資料中，並沒有提到為什麼Terri會生育那麼多孩子，也許是因為宗教信仰，也許就是簡單的喜歡孩子，雖然我不能理解生而不養的意義是什麼，我還是盡量尊重這是個人選擇。
然而在搜索案件背景的時候，我翻到了一個網站，https://brittanyzedalispoetry.wordpress.com/。這個網站的作者是Brittany，Terri的女兒。看完這個網站的文章之後，我的感受完全的改變了。
On October 20, 1996, his heart stopped beating. There were no more first words, no more first steps, no more first anything』s. His entire future went up in smoke, literally. （在1996年10月日，他的心臟停止了跳動，從此再也沒有學會說話的第一個字，學會走路的第一步，所有的人生第一次都沒有了。他的整個未來都被那場大火吞噬了）。
她在這個博客上寫了很多很多想念弟弟的文章，更多的，是想念她的媽媽Terri。我才瞭解到，Terri已經在2013年12月14日去世了，她只有49歲。
在Terri被捕後，Brittany被暫時的交給了外婆照顧，可是不久外婆突發中風，在被轉交給小姨照顧之前，她被臨時交給寄養家庭，在寄養家庭裏她過的痛苦不堪，生活上的缺乏照顧和精神上的孤獨恐懼，讓4歲的Brittany飽受折磨。
直到有一天，她在學校裏上課，學校的老師收到了來自Terri的電話，大家都知道Terri終於洗清了罪名，重新獲得了監護權。Terri飛快的趕到學校，當時Brittany在操場裏玩，喜出望外的看到媽媽飛奔而來，她們張開雙臂緊緊的擁抱在一起。
Brittany終於回到了媽媽的身邊，她和媽媽繼父一直生活在一起，直到她去讀大學，結婚，生了自己的孩子。
但事實上，Terri從來未曾從那場火災中恢復過來。雖然她很少提到Joshua，痛苦依然一直吞噬著她的內心。有一次當她整理舊物，意外發現了一簇Joshua的胎髮時，她徹底的崩潰了。
I remember a horrific afternoon in 2010 when I first truly saw her heartbreak over the loss of her baby boy. Her and my dad were sorting through old boxes, and she found one with something inside that she didn』t realize was there-his hair from his first haircut. My mom lost it. She absolutely lost it. She screamed and wailed that she wanted her little boy back. I had to go outside because it was so horrible. I』ll never, ever forget it. （我依然記得在2010年，我第一次看到她真正流露出的心碎和崩潰，她徹底的失控了，她尖叫著發出悲鳴的嗚咽，乞求她的寶貝孩子能回到她的身邊。那個場景真的太痛苦太可怕了，我永遠永遠都不可能忘記）
在她去世後，Brittany一直非常的想念她。在博客裏她寫了這樣一段話：
When it rains, I think of her. When it snows, I think of her. When I hear certain songs, I think of her. When I』m outside letting our dogs out, I think of how nice it would be for her to drive up in the driveway for a visit.
Somehow I learned how to live with the pain. There was a time when I felt like I was literally going to die from the loss of her. But I slowly went a day without crying, then a few days, then a week, and so on.I took one step, then another, and another.But in between those steps, I still remember the bright smile on her face as she cuddled her new plushie and watched me drive away.（在下雨的時候我會想她，在雪落的時候我會想她。當我聽見有的歌兒的時候我會想她，在我遛狗的路上也會想起她。如果能再見她一面那該有多好。我試著學會帶著痛苦活下去。有的時候僅僅是想到她永遠不在了，我就喪失了活下去的勇氣。但是慢慢的，我努力有一天忍住不哭泣，然後試著幾天不哭泣，這樣接下來的日子，也許就可以做到真的不哭了。這是放下悲傷繼續生活的第一步，然後是第二步，然後是更多。只是在這個過程裏，我還是會經常想起她抱著心愛的公仔看著我離去時的笑容。）
這段話看的我泣不成聲。
只有深深被愛著的孩子，才會這樣清晰明白的想念被愛的感覺，還有那個曾經用生命愛自己的人。
我從來沒有寫一個案子寫的這樣的難過，甚至在打下這幾個字的時候，淚水也模糊我了的眼睛。我不知道該怎麼用文字或者用語言來描述內心的感受，想一想4歲的Brittany，25歲的Brittany，和她飽受折磨的媽媽，還有永遠停留在17個月的Joshua，那無奈的痛苦和難過是如此的巨大。
佛家說，人生有七苦，生老、病、死、怨憎會、愛別離、求不得 。Terri和Brittany，還有Joshua，在短短的一生裏，就體驗了這些苦的全部。
在火災後，Brittany被緊急送到醫院搶救，當時醫生曾經以為她無法倖存下來，事實上她的肺部也受到了嚴重創傷，她甚至差點兒失去一個肺。
在醒過來後，Brittany堅持認為自己曾經死過一次。雖然4歲的小姑娘還不太理解「死亡」的概念。
在醒來後，她告訴身邊的人，在昏迷中，她曾經醒來發現自己身在天堂，身邊環繞著彩虹橋和雲朵做成的漂亮屋子，每個屋子上都還寫著主人的名字。「I was up in Heaven and believe me, its beautiful. 」
如果兒時的想像能永遠停駐該多好。那樣的話，弟弟，媽媽和最疼愛她的外婆，就能在天堂裏重聚，在美麗溫暖的家裡彌補曾經失去的時光。
在2018年6月30日，Brittany寫了一篇博客，題目是：「When I Think Of Suicide」。我一直不敢點擊閱讀這篇博客，直到最後，我才發現這其實是她寫的一首詩。
詩中這樣說道：
When I think of suicide
I dream of my heartNo longer being choked by black smokeThat』s clung to my coreSince childhoodWhen I think of suicideI long to not feel what must literally beA hole in my chestLeft when my mother stole theMissing piece
她如此的渴望死亡和解脫，然而令人釋懷的是，除了對解脫的渴望，她還有世俗的牽絆，她的丈夫，孩子們，最要好的朋友。
在過去的案子裏，我無數次提到死亡，死亡是我永遠無法跨越的主題。因為死亡代表一種終結，對我來說，對死亡最大的恐懼是你永遠不能再見到你愛的人，這個「永遠」是如此的令人絕望。所以我會竭盡全力想方設法，希望死亡不要變成一種終結。
對方留下的愛和記憶，是死亡所不能帶走東西，也是唯一抵抗「終結」的力量源泉，You live as long as the last person who remembers you。我希望所有的人都能好好保存這種與痛苦共存的力量，用自己的生活將對方的存在延續下去。
在最後一切塵埃落定之後，Terri寫信感謝遠在澳大利亞的Tony Cafe，告訴他自己終於洗脫了罪名。Tony Cafe回信說:
"Im so glad my Web site would be of use to someone, and isnt the Internet great when it is used for something like this?" Cafe answered. "Enjoy your life, and all the best." (我真高興自己的網站能幫助到別人，難道這不是互聯網最了不起的地方嗎？好好的享受你的人生吧！）
而在這個案子中起到最關鍵作用的Gerald Hurst，他完全由自己個人負擔了整個調查費用，幫助一個人重新獲得了生機。更重要的，不僅僅是逃離了死刑的威脅，還幫助已經失去希望的Terri在絕境中堅持下去。
在一個名叫「Truth in Justice」的網站上，幾乎列舉了全部Terri和Gerald往來的郵件，在最頻繁的時候，他們一天交換三封郵件。你們知道，寫郵件和用app聊天是完全不同的感覺，因為在發送和接收之間，文字經過了時間的過濾和沉澱。
那些信裏可以讀出Terri的焦灼和絕望，可以看出她的情緒各種起伏。同時也能看到Gerald對她的鼓勵和支持，他們倆一起攜手走過這麼長時間的調查，一起在黑暗裡摸索，一起一點點洗脫她的罪名。
Gerald有一份正式的全職工作，幫助Terri只是他在工作之外的投入。在研究的過程中，因為他沒有足夠的時間，他甚至需要Terri通過學習來幫助他解決一些細微的問題。他給Terri佈置了閱讀功課，在Terri學習完之後，再把信息整理了傳回給他。Gerald告訴Terri，你真的很棒，在這一切結束後，你甚至可能成為一個研究火災的專家呢！
我猜想，當Terri看到這句話的時候，大概會苦澀的笑一笑。那時他們尚不能看到最後的結局，所能看到的只是自己的努力，還有就是來自對方溫暖的鼓勵。我想，這些信任和支持，是Terri堅持到最後的最大動力吧。
那些往來的郵件中，你幾乎可以透過文字看到Gerald的嚴謹與平和，在最後他得知案子被撤訴後，他寫信告訴Terri，"Go. Enjoy yourself. You have earned it. Again, dont worry about calling me until you have time on your hands. Thank you for giving me your trust and for providing me with the opportunity to do something worth doing.（好好的享受生活，這是你自己爭取來的人生。謝謝你交付給我的信任，還有讓我能有機會去做如此值得的事情。）」
比天空更廣闊的，是人的心靈。這是整個案子整個悲劇中的一抹亮色，也是人性中最高貴的本質。
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References：
- Internet helps clear Columbus County woman， By Deuce Niven Tuesday, April 21, 1998
- "This fire is being classified as a human hands fire"
- An investigative report filed for USF&G Insurance Co. by NEMAX Claim Services of Atlanta
- "An incendiary fire, intentionally started by person or persons unknown"
- An investigative report filed by agents of the U.S. Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms and the N.C. State Bureau of Investigation
- Mother charged in Halloween fire that killed son, Thursday, Nov. 21, 1996
- Fire Dot Com-The Joshua Hinson Fire，Brittany Hinson October 20, 1996
- 「Forensic Files」 Fire Dot Com (TV Episode 2001) - IMDb
- Bernice B. PRINCE, as Guardian Ad Litem for Brittany Hinson, a Minor Child and as Personal Representative for Joshua Hinson, Deceased, Plaintiff, v. O. Richard WRIGHT, Jr., Michael Kent Jones, Wall Street Investment Corporation, and United States Fidelity and Guaranty Company, Defendants.
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