春節是中國最重要的傳統節日之一，農曆一月一號，就是中國傳統的新年，也叫「春節」，民間習慣稱這一天為正月初一。為什麼農曆的第一個月不叫一月，而是叫「正月」呢？

「正月」，又稱「端月」、「孟春」，是一年中的第一個月。據文獻資料記載，中國人過新年大約已有4000多年的歷史，最早是從虞舜時期開始。舜當上部落首領以後，帶領屬下祭拜天地。人們便把這一天作為歲首，據說這就是農曆新年的來歷。不過，正月初一究竟從哪一天算起，在漢武帝之前並不統一。

19世紀畫師繪秦始皇 (網上圖片)

在漢朝以前，每換一個朝代，就往往把月份的次序改一次。夏朝正月建寅，正月是寅月，即夏曆的一月；商朝，正月建丑，正月是丑月，即夏曆的十二月；周朝，正月建子，正月是子月，即夏曆的十一月。到了秦始皇統一天下，又以夏曆的十月為端月，即十月初一為一年之始。《史記·秦始皇本紀》載：「方今水德之始，改年始，朝賀皆自十月朔。」

這就是史書中通常所說：「夏朝建寅，商朝建醜，周朝建子，秦朝建亥」。

影視中的漢代百官上朝情景 (網上圖片)

《史記·曆書》載，「夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月，蓋三王之正若循環然，窮則反本。」到了西漢漢武帝前，延續秦朝的曆法，正月建亥，即正月是夏曆的十月。公元前104年，漢武帝下令頒佈施行新的曆法，即《漢曆》，又稱為《太初曆》，以夏正月為歲首。《史記》載：「漢興五世，隆在建元，外攘夷狄，內脩法度，封禪，改正朔，易服色。」西漢改用夏曆之後，後面的朝代盡皆採用，一直延續至今。

《史記》局部 (網上圖片)

以上所說幾代王朝更改了月份的次序，就把更改後的第一個月叫做「正月」。「正」就是改正的意思。在他們看來，既然他們作了皇帝，居了正位，一年十二個月的次序，也得跟着他們「正」過來。

正月的「正」字，應該讀作「改正」的「正」音，為什麼我們把它讀作「長征」的「征」音？中國著名天文教育專家趙之珩解釋指，到了秦代，因秦始皇姓贏名政，他嫌「正」字的讀音同他的名字同音。為了忌諱，就下令把「正月」讀作「征月」。後人就一直沿用到現在。

正月初一是中國人最為看重，這天早上家家戶戶的人們先要向長輩、朋友、鄰里拜年問候，送上祝福。這一天，再窮的人家也要添新衣，以圖新年新氣象，來年有個好運。此外，春節最講究的是全家人口大團圓，在外地工作的人，再遠也要趕回家過年。