宜昌东山开发区从1996年起，就开始了其发展的步伐，但发展不尽如人意。究其原因，主要是三个方面：

一是因为东山的阻隔，东山开发区与传统的宜昌主城产生了很强的距离感，虽然东山隧道与云集隧道把东山开发区与铁路坝之间的距离接近到仅1.5公里，但因为两条隧道的建设标准较低，实际上两片区域之间的交通状况依然不乐观，20多年的发展，东山开发区的发展已经远远落后于五一广场片区。

二是东山开发区当年规划的是以工业园为主，人福药业、388厂、404厂、黑旋风、长江钢琴解决了大量的就业人口，但同时也限制了这处片区的房地产开发，城市总规是以工业用地为主的，这是这么多年来限制东山开发区发展的重要原因。

三是宜昌政府在城市发展战略上的变化，当年宜昌动车站选址时，有开发区和花艳两个方案，最终选定在宜昌东站，从此，城市向东发展成为十多年来的重点，曾经发展迅猛的发展大道沿线受到了冷落。

尽管东山开发区当前的发展势头落后于东站片区，但笔者认为，东山开发区在宜昌城区将成为十分重要的区域，主要原因也是三个方面：

一是东山开发区位于宜昌西陵区的几何中心，我们以水悦城所在的三坏广场为圆心，以三公里距离为半径画一个圆，就会发现这个圆周覆盖了西陵区的几乎全部面积，在这个区域内有大量的人口，东山开发区片区内的人口也已经突破了十万，随着北大资源、保利时代的建成交付，片区内人口将再增加数万人，届时，东山开发区片区内的总人口将接近20万，而且人福药业等工业企业和金东山市场也有可能搬离东山开发区，这些工业用地将成为居住用地和商业用地，东山开发区内将具有承载30万人的能力，这是与宜昌传统主城区相当的人口体量。

二是从交通路网来看，宜昌现在城市主干道中，在沿江方向，城东大道正在逐步取代东山大道的地位，成为沿江方向的最重要的干道；与沿江垂直的方向中，当前地位最重要的是发展大道，发展大道连通夷陵区，又是汉宜高速宜昌收费站与宜昌主城间的唯一道路，承担了来自武汉、荆州、荆门、当阳、远安、兴山、神农架等多大量车流和人流。而城东大道和发展大道的交汇点就在水悦城。

三是夷陵区加快了与宜昌主城融城的步伐，发展大道夷陵区段已经成为了夷陵区人口密度最大的片区，西陵区的唐家湾片区的建设力度也非常大，这两个方向的城区将很快成为城市建成区，这些都得将在东山开发区的影响力范围内。

所以我们惊讶的发现，位于东山开发区的水悦城，其商业氛围十分火爆，成为了宜昌城区仅次于铁路坝商圈、万达商圈、伍一广场商圈的重要力量，这是超出了很多人的想象的，从水悦城商圈的成功，我们就可以看出东山开发区在宜昌城区的地位是十分重要的，也许会远远超出我们的想象。