第一章　節一　夏拉之森

 

　　少年站在船首，迎著海風，眺望遠方模糊的地平線。

　　自從離開月光騎士聯邦之後，他的這趟旅程也可以說是進入尾聲了。

　　然而近日以來，他的心情卻只是顯得越來越焦慮不安。

　　貴為薩格爾王國的皇子，少年一方面為了增長自己的見聞，一方面也為了向各國表示友好之意，在這一年走訪了廿多國。

　　而位於塞利西亞大路南端的瑟雅拉王國，正是他這趟外交之旅的最後一站。

　　與薩格爾王國僅有的一百廿年歷史不同，瑟雅拉王國不但從十二聖王之戰期間就已經是泱泱大國，龍舞戰爭時期的著名英雄─夏拉‧莉安卡更是出身於此。

　　然而，少年煩惱憂慮的原因，並非出於歷史差異或國家勢力所產生的壓迫感。

　　而是因為自己的父皇與瑟雅拉現任國王間，三十年前的一個誓約。
 

　　「唉……」

　　少年嘆了口氣，看著手中的畫像。

　　絹紙上，畫著一個女孩。

　　如晴空般湛藍的雙眸、嫣紅嬌嫩的雙脣、紅褐色的及腰長髮紮成俏麗的髮辮，從她胸前垂落。

　　不論從哪方面來看，畫中女孩都算的上是個美人。

　　不過，宮廷畫師不就是負責美化每一位皇室成員的容貌嗎？就拿掛在自己寢宮前廊那張自己的肖畫像來說吧，他怎樣也不覺得自己的容貌有那麼俊美。

　　況且，印象中，自己也只和這個女孩見過一次面。

　　那是在自己六歲，女孩五歲的時候。

　　依稀只記得，女孩很愛笑，也很愛哭。

　　當時，他還不知道對方正是在自己出生前，兩方國王就為彼此相互訂下婚約的對象。

　　總之，旅程的最後一站，並不只是單純的外交之旅。

　　身為婚約者，他必須趕在對方生日的舞會上，訂下正式婚約。

　　然而，出於某些因素，先前的幾個國家使他耽擱了不少時間。所以，自己是否能趕上對方的生日舞會，實在無法確定。

　　如果趕不上，非但這場聯姻有告吹的可能，更會造成自己國族的負面印象，甚至引發兩國之間的爭戰。

　　想到這裡，少年心頭的壓力不禁又加重了幾分。

　　汽笛在此時高鳴起來，旅客們紛紛跑向船首及兩舷。

　　不知何時，方纔在少年視界中還相當模糊的海港都市，已經變得清晰可見。

　　「殿下，該回艙房準備了。瑪蕾嘉大人說，大約再過半個時辰就會靠港了。」

　　一名老管家將風衣披在少年肩上。

　　少年點了點頭，將手中的畫像輕輕捲起，收進風衣內襯的口袋中。

　　其實，在他心頭那股不安的感覺，有很大一部份也是出自於內心難耐的期待。

　　這點，他自己也相當清楚。

　　因此，到了這個時刻，他反而顯得有些興奮起來。

　　或許正因如此，即使他擁有水系子民天生的感知能力，卻也沒有查覺到潛行在自己身後的那名男子。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　商船拉絲蒂號在一個時辰後，順利進入了港灣。

　　經過了一週以上的長途航行，隨船的旅客們早就迫不及待地準備下船。

　　船長瑪蕾嘉以俐落明快的命令，指揮水手們進行各項工作，少年在一旁看著這位有著俏麗紅髮、小麥色肌膚的女性船長，心中著實為她的領導能力感到佩服。

　　於是他吩咐管家付了比原先談妥的價碼，高出將近百分之三十的酬勞，並以恭謙的心情接過了瑪蕾嘉在欣喜之餘，回贈的商船雕刻。

　　這座港灣都市名為塞爾提亞，位於瑟雅拉王國領地的西南方，近年來由於國王有意增強這座城鎮的機能，因此城內四處充滿了忙碌的氣息。

　　年輕的王子也被這種澎湃的活力所吸引，他隨著人潮走在海港的市集中，　　隨著商販的吆喝叫賣，在每一個攤位前好奇地佇足觀看。

　　忽然，一陣規律的腳步聲自遠而近，人羣先是起了小小的騷動，接著自動朝向道路兩旁分開。

　　「如有冒犯還請見諒，在下是瑟雅拉王國皇家衛隊的馬拉爾‧堤諾將軍。請問閣下是亞爾‧薩塔雷斯殿下，水之王國薩格爾的皇子嗎？」

　　一名身材精壯的中年男子從隊列中走出，以謙恭卻不失威嚴的語氣問著。

　　亞爾點了點頭，在他身後的隨行管家連忙將象徵少年尊貴身份的信物取出，展現在堤諾面前。

　　將軍在確認了信物的真偽後，連忙示意部屬拉開特意備妥的馬車車門，將少年與老管家恭迎上車。

　　「一路上辛苦了，殿下。」

　　在馬車緩緩起程後，堤諾卸下了部份的防具。也因此在他粗壯手臂上遍佈的傷痕，映入了少年的眼中。

　　那些令人望而生畏的傷疤，證明瞭這位將軍的地位，完全是靠著實力與勇氣掙來的。

　　而這樣一位剛毅的男子，正以一種沉靜卻飽含壓迫的視線，凝視眼前的年輕王子。

　　亞爾知道對方的用意，因此他雖然在對方的壓迫下感到驚慌，卻依舊強壓下來，以柔和的笑容回應對方的測試。

　　兩人之間的短暫沉默令一旁的管家感到十分不安。

　　所幸，沒過多久，堤諾便縱聲大笑起來。

　　「看樣子關於您的傳聞果然沒錯，您的年紀雖輕，卻很有膽識跟智慧啊。」

　　堤諾伸出粗黑的手掌：

　　「請讓下官重新自我介紹吧，下官是風之王國瑟雅拉的皇室衛隊指揮官，馬拉爾‧堤諾。此次奉吾王諭令，特來迎接殿下。諸多得罪，還請殿下見諒。」

　　「在下是水之王國薩格爾的皇子，亞爾‧薩塔雷斯。今後或許還有很多事情要向您學習，也勞煩將軍了。」

　　看著亞爾握住堤諾的手，老管家這才鬆了口氣，劍拔弩張的對峙氣息，對他這樣年事已高的宮廷侍者而言，實在也太過驚恐了。

　　堤諾笑了一笑：

　　「殿下這次來到我國的目的，下官已經瞭解，距離王城大約還有四天的路程要趕，如果有需要協助的地方只管開口，下官會盡力備妥。」

　　或許是看出少年內心的緊張，他用力拍著拍亞爾的肩膀。

　　「放輕鬆點，相信這趟旅程會讓您相當盡興的。而且，我們的公主殿下可確實是個美人兒喔。」

　　或許捉弄像自己這樣的年輕人，是這位老將的消遣之一吧？

　　在堤諾的笑聲中，臉頰有些發燙的亞爾不禁如此想著。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　車隊順利地越過數個城鎮，在這幾天的路途中，亞爾充分了解到自己的婚約對象，有多麼受到民眾愛戴。

　　看來這位印象中相當愛哭的公主，至少在人德方面有著罕見的極高評價。

　　每個居民都是真心歡喜地慶賀著她的生日，四處可見人民將自己對她的祝福寫在紙卡上，折成象徵幸福的禽鳥，掛在自己的家門前。

　　這一切景像，都讓亞爾內心更加期待了。

　　終於，在第四天的夜裡，他們抵達了位於王城外圍的夏拉之森。

　　關於這片廣大蒼鬱的森林，其實有段故事。

　　龍舞戰爭發生前，其實這裡只能算是一處不起眼的小林地。

　　直到龍舞戰爭爆發後，一名少女來到林中的湖畔，為參加戰爭的父親與兄長，向湖中的神靈祈求。

　　少女就這樣在湖畔跪了三天三夜，她誠摯的心願感動了某位女神。

　　女神將一柄聖劍交給少女，並且傳授她所有的軍事知識。最終，少女獲得了無人可及的力量，並且使當時一度瀕臨衰亡的瑟雅拉王國及其盟軍，獲得了戰爭的最後勝利。

　　戰爭結束後，名為夏拉的少女回到了林邊的故鄉。此時，夏拉‧莉安卡的名號早已為人傳頌。

　　就這樣，小小的村落為了慶祝少女英雄的凱旋，熱鬧的宴會持續了一週。

　　然而，就在宴會結束後的隔天，夏拉的身影在眾人的目送下，進入了森林，從此便再也沒有出現過。

　　也是從這一天開始，這座森林忽然以驚人的速度朝著四周擴張。

　　一些獵人曾在國王與村民的要求下，進入林中探查，卻驚訝的發現原本位於森林深處的湖泊竟然消失了，取而代之的是一座典雅而聖潔的神殿，而夏拉進入森林時所穿戴的衣飾，整齊地放在神殿入口的石臺上。

　　村民想盡辦法打開神殿的大門，卻都被一股古老的力量輕柔地阻擋在外，無計可施的狀況下，他們只能推測夏拉為了回報神靈賜與自己的力量，因而進入湖中，將自己的身心獻身予神。

　　眾神接受了夏拉純淨、勇敢的靈魂，於是在此建立了神殿，讓世人見證這個奇蹟。

　　這樣的傳言，姑且不論究竟是真是假，不可否認的是，自從森林逐漸擴張後，豐沛的資源與生物物種，帶給了周邊小鎮的人們，無窮的希望。因此，沒幾年光陰，這些受惠於森林而變得富裕的小鎮便聯合起來，合併成了一個壯麗而繁榮的都市。

　　接著，大約在距今一百年前，當時的國王決定遷都，也就選中了這座被「英靈祝福的森林」所環繞的都市。將其冠以國之名號，並且將環繞都市的森林稱為夏拉之森，以紀念那位勇敢的少女英靈。

　　現在，森林雖然已經停止了擴張，然而，從龍舞戰爭結束距今五百多年來的成長，人們早已無法再次進入森林深處找尋夏拉的神殿。因此，現在的人們只是將這段故事，當成龍舞戰爭期間，眾多傳說中的一個篇章。

 

　　亞爾坐在營火旁，靜靜聽著堤諾述說這段古老的故事，偶爾回望身後陰鬱的森林。

　　也許，是自己多心了吧？

　　雖然，這片森林在白天經過時，確實有著相當蓬勃的朝氣。但是現在，水族子民特有的感知能力，卻讓他不自覺地對這片受祝的森林提高了戒心。

　　那是一種濕黏難耐的陰森感受，彷彿森林中，有什麼東西隨時會衝出，毫不留情地屠戮他們。

　　亞爾猛力甩了甩頭，告誡自己別在胡思亂想，明天繞過這片森林就能抵達王城了，接下來可是有很多事情要忙呢。

　　於是，晚膳之後，他向堤諾道了聲晚安，便鑽進自己的營帳中，躺在老管家鋪好的軟墊上。

　　然而，他卻無法入眠，不安且陰森的黏滯感受，依舊纏繞在他的心緒上。

　　他不禁對自己感到氣惱，畢竟自己早已不是一個孩子了，況且，若是算上自己所帶的衛士，這個車隊的兵力可是由四百餘名精銳士兵組成的啊，自己居然還會如此驚慌？

　　他嘲笑起內心的怯懦，強迫自己入眠。或許是由於接連十幾日來的舟車勞頓，在不安與焦躁的情緒中，他緩慢而確實地感受到深切的睡意。

 

　　『現在回頭還來的及喔，擁有高貴靈魂的王。』

 

　　清晰而哀傷的女性聲韻讓亞爾猛然驚醒，他環顧四周，卻沒發現任何可疑的人。

　　老管家蜷縮在營帳的角落，說著喃喃的囈語。

　　亞爾拉開營帳，兩名衛士一聽到聲音便立刻轉身向他致敬，使他不禁為自己荒謬的恐懼感羞紅了臉。

　　是自己想多了吧？不可能有人能混進營帳當中，在自己耳邊說話卻不被發現的。

　　亞爾很想這樣說服自己，但是那道聲音是如此的清晰……

　　他可以感覺到有什麼事情就要發生了，但他卻無法也無力捕捉事態的面貌，他痛恨這種悵然若失的感覺，因為這讓他覺得自己真的很沒用。

　　於是，他索性躺回軟墊上，再次拿出女孩的畫像，湊著搖曳的燭光凝視著，試著轉移自己焦躁的情緒。

　　只是個少年的他，其實對之後的生活還是有著憧憬的。

 

　　於是，他決定不論如何，都要跟這位公主見上一面。

 

　　忽然，一陣冷風吹拂，將所有人的營帳吹得嘎嘎作響，馬匹也不安地悲鳴起來。

　　士兵為此起了一陣騷動，咒罵聲此起彼落。

　　然而，亞爾卻注意到冷風中那個不尋常的聲音。

　　那是女性悲傷的歌聲。

 

　　　　睡吧　在這即將掀起動亂的時分

　　　　睡吧　在這即將面臨終結的時刻

　　　　黑暗即將湧現

　　　　光明也將遠去

　　　　你終將發現自己　身處在虛無與絕望之中

　　　　所以　睡吧　我親愛的孩子

　　　　所以　睡吧　有著高貴靈魂的王者

　　　　在命運齒輪瘋狂的輪轉下

　　　　睡吧　依偎在我的懷中

　　　　睡吧　在這永恆的黑暗之中

 

　　歌聲方落，亞爾只覺得眼前一黑，便失去了意識。

－－－－－－－－－－－－－－－－－待續－－－－－－－－－－－－－－－－－

呼，後記整個忘了打～

大家好，我是作者小光風～

話說這篇終究比較偏向硬奇幻題材

所以使用的寫法與其他兩作有著明顯不同

不過為了方便閱讀

其實有軟化過了ＸＤ

不知道這樣的感覺大家看得習不習慣？（哭）

畢竟在下不是什麼高等文學院的畢業生

雖然我很希望我是（遠目）

所以寫文一向只能憑感覺

也沒有什麼大道裡能講

也因此很害怕讀者的反應不良

唉

 

廢話到此為止！！

這次的章節只是帶出整個事件即將湧現的感覺

爆發會在第三章

第二章預計會在修繕時＂大幅度的提升＂原有的閃光程度！！

所以請記得戴墨鏡觀賞（？）

 

另外

這篇當中的角色幾乎都是各國（假想世界中）的皇室成員或是核心人物

所以主要角色不是王子就是公主或是護衛長之類的顯赫人物

就這方面來看可能蠻老套的

別砲我啊

反正是寫開心的

大家開心看就好～

 

總之

希望你們會喜歡（鞠躬）

－－－－－光與風的孩子　２０１３／０４／１２