太空總署(NASA)帕克太陽無人探測器(Parker Solar Probe)12日清晨順利升空，踏上七年的追日旅程；希望揭開危險的太陽風暴謎團，以保護地球。若順利抵達，將是人類太空史上最接近太陽的一次任務。

「三、二、一，發射！」在NASA人員倒數計時聲中，帕克太陽探測器由三角洲4型(Delta IV)中型火箭運載，於12日凌晨3時31分從佛羅裏達州卡納維爾角(Cape Canaveral)發射中心成功發射升空。

探測器是以91歲的芝加哥大學榮譽教授、天體物理學家尤金．帕克(Eugene Parker)而命名。他12日在中心看到發射成功後表示，「太好了，終於成行了，未來幾年是我們學習新知的日子！」

帕克太陽探測器的任務長達七年，將穿越太陽日冕(大氣層)邊緣， 成為離太陽最近的一次探測。最快今年11月，帕克就會首次與太陽「近距離」接觸。屆時，帕克將與太陽相距2500萬公里，打破1976年美國「太陽神二號」太空船締造的紀錄。

整項太陽探測計畫耗資15億美元，探測器未來七年將以不同軌道繞行太陽24次，每轉一圈，將會距太陽更近一些，最接近的一次，約離太陽表面600多萬公里，協助科學家以從未有過的方式探測太陽 。進行第22次繞行時，帕克將以破紀錄的每小時69萬公里速度展開飛行，相當於每秒190公里。以這種速度，從紐約到東京不到一分鐘。

帕克的任務焦點是瞭解日冕的溫度爲何比太陽表面還要高數百倍，以及幹擾地球磁場的太陽風暴等現象。帕克太陽探測器載運的工具將測量太陽耀斑和日冕物質拋射(coronal mass ejection)所引發的高能量粒子，以及太陽周遭的磁場變化。

太空任務計畫的負責人之一、約翰霍普金斯大學科學家福克斯說，要解開太陽的謎團，唯一方法是「接觸太陽」。

帕克將改寫太空飛行器的三項歷史。第一，它將是人類有史以來速度最快的人造飛行器，第二，由於太陽大氣層溫度比太陽表面還高，意謂探測器隔熱罩的耐熱材料技術和軟體設計將創造歷史。第三，帕克將是人類首次抵達恆星大氣層的探測器。

尤金．帕克(Eugene Parker)在1958年首次提出太陽風的理論，也是NASA首次以健在的人物為探測器命名。探測器12日升空時，帕克也在火箭發射場觀看，此次任務將證實帕克的預言。他說，「我本來一直咬指甲擔心發射是否成功，現在我要開始和大家在未來五、六、七年中，一起學習我們過去不知道的嶄新知識，這太剌激了。」

NASA透露，帕克太陽探測器貼上了一塊銘牌和一枚芯片。銘牌上寫著：「獻給專注於研究太陽和太陽風的尤金．帕克博士，他的貢獻徹底改變了我們對太陽和太陽風的認識。」芯片上則存儲了超過110萬公眾的名字，這些名字與探測器一起開啟追日之旅。