《Miss Apple’s Garden》

×『』表過去

×普精

*

00.
　　是這樣的，聽人家說，離我們村莊不遠的那座森林深處，有一座很漂亮的花園，據說像是像伊甸園那般，擁有一切快樂的泉源

　　而使之花園得有「蘋果小姐的花園」之稱，原因不外乎就是擁有這座花園的主人，就村裡的人說，這座花園的主人是一名漂亮的少女。

　　由於皮膚白皙，而臉蛋上又常常佈著一抹淡淡的蘋果紅，這不知名的少女主人，被大眾稱為「蘋果小姐」。

　　她的人很好，據說會帶著來訪的客人走遍花園，到花園各處散步，編織花圈，或是一起享用午茶。

　　但是這一切的事情會在傍晚時分消逝無蹤，進去拜訪的客人們，總在陽光漸斜，快要看不清楚的時候，見著蘋果小姐淡淡的笑顏，就闔上了眼，失去了意識，而當他們醒來後，則完全無法再沿著原本的路找到那座花園。

　　於是，這花園還有這麼一個稱呼──「白日的曇花」。

01.
　　少年放下手上的書本，閉上了眼睛仔細回想早晨村裡小孩子們的對話，聽著風把大樹吹得沙沙作響，霎時間，像決定了什麼似的睜開了眼睛。

　　「那麼，還是去找吧！」抹起了略顯孩子氣的笑容，如同自言自語般的說：「蘋果小姐的花園！」

02.
　　又是一個晴朗的天氣，抹上愉悅的氣息，他笑著向自家龍王夥伴問候：「早！」

　　頗有精神的問候聲也確實換來後者的注意，細長的龍眼轉了一圈，最後琥珀色的眼就這麼停在他身上：「早安。普力特。」

　　又說著，龐大的龍頭抬起，眸子仍舊沒有離開那抹笑意，良久，又開口問到：「今天一樣是看書度過嗎？真怕你的眼睛會因為你看太多書而壞掉。」

　　「別嚇我啊。」少年普力特搔了搔偏金色的髮絲，在已經掛在天上的太陽照射下，顯得有些亮眼：「亞普力耶，你有什麼計畫嗎？」

　　對方沒有給他一個滿意的答案，盡是搖了搖頭後便沒了下文，而面對這種狀況的普力特，不過又彎起另一抹看來無奈的笑容，聳了聳肩表示無所謂。

　　「是這樣的。」他將雙手背在腦袋後方，舉著步伐從夥伴前方走到身旁：「我想先去找村裡的那些孩子。」

　　看來是個不太明顯的邀請，但是龍王亞普力耶恢復了趴姿，沒有接受：「我還是在這裡等待就好。」

　　普力特偏了偏頭，代表著不明白原因，可不滿意這個答案，而亞普力耶只是帶著淡淡的口氣回答：「不是每個人類都可以接納龍的。」

　　此話一出，他就後悔了剛才的舉動，但顯然亞普力耶不是很在意，沒有開口再解釋什麼。

　　「那麼，我先出發了。」一拍夥伴的身軀，撿起了放在樹下不重不輕的背包，一個施力背到身後，接著踏著輕盈的步伐，嘴裡也哼著耳熟能詳的小調，往村莊走去。

02.
　　一般說來，村子裡頭是很寧靜的，最多只有家禽偶爾發出的叫聲。

　　又踏進村口，一聲接著一聲的童稚聲渲染了這股靜謐。

　　「嘩啊──」「哇──」諸如此類的笑聲或是驚嘆聲伴隨著矮小的人群們出現，而在這嘈雜的聲音中，最清楚的，莫過於一句：「是普力特哥哥！」

　　那發話的小孩閃的圓圓的大眼，手指還毫不留情的連同剛剛那句話一起指向普力特，而金棕髮的少年也有些愣，只好笑了笑，化解尷尬。

　　而這群小孩，有些扯著普力特的衣服，有些則直接拉著他的衣服，害得普力特有些不穩地晃著身子，費了好一番工夫才到達樹下。

　　好像什麼動作都被催促似，連坐下這一個簡單的動作也被他們喊著「快點！快點！」

　　「普力特哥哥也有兩個星期沒有過來了！」「都在做些什麼呢！」「沒有故事聽真的很無聊啊！」一個、又一個問題圍繞他，他也耐心的一一解答。

　　就又因為他這種對任何人都很好的個性，使得小孩子們毫無懼怕的每次都找上他，拉著他說要玩遊戲，拉著他聽他說故事。

　　又再一次回答完「這兩個禮拜都在做什麼呢？」相關問題後，有些疲憊的他靠在身後的樹上，而力道沒有抓好就一股腦兒撞了上去。

　　吃疼地撫著撞到的地方，有些孩子們見狀便笑起他來，而幾個比較有良心（就他本人說來）的孩子則關心的問到有沒有事情。

　　真是令普力特又哭又笑啊。

　　「對了。」在這些此起彼落的笑聲中，一個平整的聲音說道，而其他人也停止笑聲，看著那發話的小男孩，而吸引大家目光的小男孩被突如其來的一群眼刺得不自在。

　　他的身子稍微縮了一下，然後開口：「普力特哥哥，聽過嗎？蘋果小姐的花園……」

　　「啊！好詐，原本是我要說的！」有些不太滿意的聲音響起，像是無法接受自己要告訴來者的好消息，就被他搶走先透露。

　　「先等等……」搖了搖雙手，普力特搞不太清楚目前的情況，反倒被現在一群孩子們雜亂的聲音搞得有點頭疼，只好先讓他們安靜下來。

　　直到將他們完全安撫完之後，才由其中一名小孩開口向他解釋這一切。

　　「在那邊那座森林裡面啊，」他舉起了右手，指著村口那邊森林的方向，普力特的眼神順著指示的方向看了過去。

　　那森林的路口看起來很幽靜，給人一種安心的感覺。「有一處地方，有一座很漂亮的花園喔！」

　　──在森林裡面？這有可能發生嗎？

　　見了他疑惑的表情，那負責說明的小孩子沒有停下：「是真的喔！而且真的很漂亮！」聽著那孩子清脆的聲音，他想小孩子是不會說謊的吧。

　　接著，那孩子告訴了他，那座花園的主人，以及那位主人被眾人所稱呼的名字。

　　「蘋果……？」重複了一遍，見許多小小的頭點了點，而且還閃著眼睛看著他：「原來如此，那麼有誰去過嗎？」

　　他們沉默了，正確來說反倒是有些害怕的縮了縮身子，甚至有些小孩開始不安地玩起手指。

　　「怎麼？」普力特摸了摸其中一人的頭，連剛才講得津津樂道的小孩也不開口。

　　「森林很可怕的……。」「走不出來就完蛋了呢……。」「大人都說很危險。」

　　小小的聲音此起彼落，一句句童言童語收進他的耳中，像是安撫他們的情緒般，普力特只好笑了笑說：「真是，別的這麼沉重嘛？」

　　「撇開森林那些可怕的東西，那座花園裡有什麼呢？」他試著想要將話題帶到那座花園上，好讓他們回復像剛才一邊笑、一邊說的景象。

　　顯然這個方法很有用，只要一個孩子開口提出，另外一個也就跟上這個話題，然後不斷不斷的冒出新的句子，整個氣氛也從死寂轉為融洽。

　　但又談到「只能去一次」這件事時，有些人又閉上了嘴，但大部分的人還是想要維持這種氣氛。

　　「……那個叫做什麼花？」有個人這麼提出了疑問，而問題就懸在那邊。

　　覺得時間也差不多了，問題也停在那兒沒了下文。他起身，摸了摸那些想留下他的孩子們的頭，然後就舉起步伐背起背包，往回走。

03.
　　『瑪希蒂絲，妳最近好像比較忙啊？』他問到，眨著那對鐵藍色的眸子，這麼對那名彈奏豎琴的少女說到。

　　一開始，她聽了這一句話，肩膀微微抽動了一下，不過也沒停下演奏，只是熟練地用手指撥動琴弦，任由悅耳的琴音迴盪在兩人的周圍。

　　最後一個音彈奏完畢，他一如往常地鼓了鼓掌表示捧場，臉上彎起滿足的笑容，少年普力特早就將方才他所提問的問題拋到了腦後。

　　會這麼問到可不是沒有原因的，最近他要來拜訪櫻花處的戀人時，卻被戰鬥長老丹妮卡說她已外出，雖覺可惜，不過他也依舊在櫻花處那裡陪小精靈們度過了一段歡樂的下午。

　　直到太陽逐漸西沉，在離開櫻花處的同時，總在入口正好遇見回歸村莊的瑪希蒂絲，也無法久留，只好打了聲招呼後便離開──少了那些相處的時間。

　　自然而然，這一段時間的普力特便感覺十分無趣，想與自己最在意的那個人好好地聊聊天，分享近來事情的機會也沒有。

　　而能夠在白日遇見她，像現在這樣聽她彈奏豎琴，還是近來第一次。

　　她起身，遞補了他身旁的空位，也許是一段時間沒有靠得那麼近了，普力特因為這樣縮短距離的舉動，心律而開始不整。

　　『嗯……算吧，有點事情，唔……像是我一定要完成的任務！』她將話題轉回了先前的問句，進而回答他，雖然想要進一步詢問任務內容，但是見瑪希蒂絲有些難以啟齒的側臉，普力特也就笑了笑閉上了嘴。

　　『知道了，可別讓自己太累了，如果有我幫的上忙的地方，隨時都可以來找我喔。』

　　他牽起了她的手，剛才不規則的心跳也回復了正常，反倒是對方被他惹得有些害羞，長長的耳朵無法被淡金色的瀑布給覆蓋住，而耳上染上的緋紅也被看地一清二楚。

　　原本想要好好再捉弄她一番的，不過今天普力特就先作罷。

　　看見瑪希蒂絲這幾天以來如此致力於她口中的「任務」，那張精緻的小臉顯得疲憊。

　　他在瑪希蒂絲耳旁說了幾句話，後者總算抹起了那抹漂亮的笑容，儘管看起來有些累，但依然是他喜歡的笑容。

　　她笑著，靠在他的肩膀上，長長的睫毛跟著眼皮一起垂下，安然的入睡。

　　見她的睡容，普力特笑了笑，鼻腔裡面衝進了一股香氣──『……曇花香？』

04.
　　少年彎著笑容，腳步輕盈的來到森林的入口，明明就是如此幽靜的感覺，他不明白為什麼那群孩子們會害怕的像倉皇的麻雀般避開這裡。

　　他想著，只要心中想著到達那座花園，總會有路指引自己進去，若是連入口都不敢踏入，那麼是絕對不會找到那塊樂土。

　　他將前額略長的金棕瀏海撥了撥，好確定自己眼前的視線是完全清晰的。

　　「好……！」心裡做了決定後，便不遲疑地跨出了腳步，踏上那通往有些幽暗的森步道上，腳才剛踩了上去，底下的樹葉就窸窣作響，震撼著他的耳膜，有股莫名的期待及冒險的心浮了上來，像個孩子般去闖眼前的挑戰。

　　不過就是寂靜到一個極點的森林，普力特一個人踏在這個步道上，茂密的樹葉似乎連陽光也照不進來了，但是石頭上明明長著一大片的青苔，霎時，他停下了腳步，不用擔心後頭會有人撞上自己，獨自一人佇立在步道的中央，普力特抬起了頭。

　　原來還是有光嗎？從那茂盛的枝葉間，他微微能看見微弱的太陽光打在上層的樹葉上，像這樣生氣盎然的森林，他還是第一次來。

　　森林裡面寧靜到令人發麻的地步，普力特不過嚥了口口水後，便又將心思放在路途上：小心不要踩到腳邊的小生命；小心不要踩壞了美麗的小花朵；小心不要被石頭給絆著了。

　　「如果是瞬間移動的話，就不能夠有這種小小的趣味了吧？」他對自己說著，一個人的對話，聲音在樹林裡面擴散出去，向是有幽魂如錄音機般不斷的重複他的話語，他只是搖了搖頭。

　　將注意力放在前方，又不時四處張望，尋找著他們口中那座「蘋果小姐的花園」，在更深處嗎？

　　不知道是不是累了，普力特有點無法計算經過的時間。沒有大太陽照入森林內，自然的也感受不到烈日當頭的炎熱，反倒處在森林中的他，感到清爽，甚至這股沁涼偶爾都會令他打個寒顫。

　　直到他發現這寧靜的地方，多了他自己因為慌張而逐漸變得急促的腳步聲，以及因為急促的腳步而加重的呼吸，他再度停下腳步，原本有開拓好的一條小徑，在自己深入這森林的同時，道路被一簇一簇的植物給覆蓋，到底哪條是原本的道路，好像已經找不到了。

　　他只是想要找到那座花園罷了，然後看看那座花園到底多漂亮，再帶著自己最在意的「那個人」一起過去。

　　儘管人們都說只能去一次，但他執著的像個孩子般，不想要承認，不，說不定能達成協議，讓他再去一次這種天真單純的想法──至少，普力特希望帶著「她」一起去那個地方，讓在任務中的她有放鬆的機會。

　　「今天……找不到嗎？」這裡的枝葉好像又更茂密了，幾乎不見光。

　　──他不想讓她失望，儘管他什麼都沒有對她提起。

05.
　　著著白色細肩的長擺洋裝，她的髮絲在徐徐微風中飄逸，那湛藍色的眼睛充滿著柔和及祥慈，她一個人坐在那綠意盎然，生機勃勃的場所。

　　霎時，美麗的少女閉上了眼睛，嘆了口氣表達心中的所有的不滿及不安。吶小嘴張了開了，欲言又止。

　　最後對著自己一人說到：「今天是沒有人來了嗎……？」稍微窺視了一下入口處，又見空無一人她失望的起了身子，落在她身上的花朵也隨動作而飄落在草地上。

　　來到清泉前，因為無所事事，她只好伸出白皙而纖細的手，放進映著自己臉龐的水面，用修長的手指擾動水面，波紋則以此處而傳了出去，一波一波盪漾，太陽斜斜的照在清泉不平整的水面上，波光粼粼而讓她藍色的眼有了笑意。

　　一個偏頭，那長髮如同瀑布般的垂向一邊，而原本就蓋不住，異於一般人類的尖耳則露了出來，耳上掛著藍色的寶石，和她的眼睛一樣，閃著楚楚動人的光輝。

　　一陣風自入口處吹了過來，直直吹到少女身旁，在她身邊形成一股騷動，似乎透露著什麼消息，她笑了笑，試著安撫那陣風。

　　那陣掀起騷動的風也帶給了她一股魔力的波動，她呀然一驚，這股熟悉而期盼的感覺，那陣風消逝，隨著它帶來的消息一起消逝。

　　──『有訪客來了。』

06.
　　「還沒……。」少年逕自說到，也不管有沒有人回應，吐出了這兩個字之後，就抬起了頭繼續尋找花園的行動。

　　昏暗的視線裡，他好像看見了什麼，在那一層一層的樹林後面，有一個光芒正在閃的，似乎是璀璨的寶石，光芒在不平整的表面上產生的漫射，在他鐵藍色的眼裡，看得非常清楚。

　　他跑了起來。

　　已經不管自己的動作是否會破壞這片寧靜，像是賭上一切向前跑，往那道看來模糊的光芒跑去。

　　「啊……」瞧見了白色洋裝的少女，還沒來得及出聲叫住她，她就往那道門裡面走去，消失在他的視線中。

　　「……花園？」看著門扉上刻著美麗的紋路，而青綠的藤蔓也爬上了門板以展現它們蓬勃的生氣。

　　沿著少女走過的路線，普力特小心翼翼的踏著每一步，踏進了這座花園，才剛進去，就被陽光照得有些睜不開眼睛，也許是因為習慣剛才森林裡面的昏暗，但說也奇怪，這座花園也是森林的一處，上頭的枝葉也許不是很茂密，但是這同時也讓地上的草兒們長得很好。

　　普力特將視線從地上的草放遠，環視著他的所在地，一叢一叢的花，一棵接著一棵的樹，上頭還結著纍纍的果實，飽滿圓滑，看來相當可口美味。

　　花朵們也爭奇鬥艷的綻放著，許多色彩正刺激他的感官，使他被這景象給深深吸引住，水聲傳入普力特耳裡，順著聲音過去，映入眼簾則是清泉。

　　澄淨的水面像面鏡子，他在一旁看著水面映著自己有些凌亂的頭髮，有些不太好意思的搔了搔臉頰，接著他忽然想起剛才那位著白色洋裝的少女。

　　將注意力往四處去，尋找著那抹白色而熟悉的感覺。

　　就剛才她奔跑進門扉時，望著那背影感覺似曾相識：「在哪裡……」一句話兩個問題。在哪裡看過？她現在又在哪裡？

　　倏地，他的眼角捕捉到一抹淡金，他趕緊順著那如絲綢般的髮絲而看去，而那少女的面容卻又是讓自己愣了好一陣子。

　　「原來他們口中的蘋果小姐是妳呀，」總覺得自己被耍得團團轉了，一心想著要找到這個地方，然後帶著自己最重要的「她」一起過來。

　　但是殊不知，這座花園的主人竟是那個「她」：「瑪希蒂絲。」

　　她笑了，綻開的笑顏可以敵過在場任何一朵盛開的花，普力特看著戀人笑著，白皙的臉蛋因為笑容看起來顯得稚氣了點，雙頰上面染上了紅暈。

　　「不是謠言呢？」普力特將手環在胸前，勾著趣味似的笑臉面對瑪希蒂絲這麼說道：「蘋果小姐真的存在。」

　　「……那是他們擅自幫我取的名字啦！」不太服氣地鼓起了臉頰，她這麼回嘴：「我可是有名字的喔，他們都不問我的名字，當然了……。然後取了一個這樣的稱號，真是……」

　　「瑪希蒂絲不滿意嗎？再者……我覺得還滿可愛的啊。」「少、少胡說！」不太能接受別人直接的稱讚，再加上她本身就對「可愛」兩字很敏感，撇開了臉，儘管想要掩飾自己，反倒欲蓋彌彰。

　　「為什麼會來這裡呢？」他將背包從背上取下，跟著瑪希蒂絲的指引來到擺著茶具的桌椅前，將包袱放在一旁，兩人面對面坐著。

　　瑪希蒂絲的動作很輕柔，一邊為自己和對方倒著紅茶，一邊解釋著會在這裡的原因。

　　「因為它們會寂寞的。所以就讓我來讓它們可以和人類玩耍。」語落，端起了茶杯，輕啜了一口茶。

　　聞言的他也只是勾著笑容沒有多說什麼，對於森林的一切，她總是特別的敏銳，特別的想要幫助它們。

　　她告訴普力特，在這森林深處的它們不會被發現，只好由瑪希蒂絲自己擔任一個引路人的角色。

　　「那為什麼，在傍晚時候會消失呢？」「笨──蛋──」輕彈了對方的額頭，瑪希蒂絲不滿意這個問題。

　　「人會累、它們也會累啊！」不悅的皺起了金色的眉劍，她說：「真是的，怎麼這麼不體貼嘛。」

　　「人會累、它們會累……」普力特頓了頓又接著說道：「那麼瑪希蒂絲，妳呢？」

　　「我……」被突如其來一問，她急著想要回答，對於幫助森林，就算自己勞累也沒有關係這種話，全看著他的眼睛，到了嘴邊後又嚥了回去。

　　她沒有說話的垂下了頭，當作默認般，普力特沒好氣的嘆一聲，不過嘴上那抹笑容仍舊沒有消失：「也要對自己好一點啊。」用食指點了點她的額頭，提醒到，而對方也笑著回答「知道了」。

07.
　　「那麼，蘋果小姐要走了嗎？」看著逐漸轉為橘紅的太陽，普力特這麼問到。

　　「別用那個名字叫我！」再度鼓起了臉頰，她湛藍色的眼睜得圓圓大大的。

　　「在這裡這麼叫又沒有什麼關係，畢竟……」打趣地看了對方疑惑的臉龐，他又接續了下文：「知道『蘋果小姐』叫什麼名字的人，只有我啊。」

　　「所以啊，『瑪希蒂絲』這個名字，在這裡稱呼的話就算是技術上的犯規吧？」

　　「……笨蛋。」她笑了笑。

　　瑪希蒂絲的頭髮飄逸著，在他們一起離開花園的時候，普力特又聞到了──曇花香。

 

.Fin