《Miss Apple’s Garden》

×『』表过去

×普精

*

00.
　　是这样的，听人家说，离我们村庄不远的那座森林深处，有一座很漂亮的花园，据说像是像伊甸园那般，拥有一切快乐的泉源

　　而使之花园得有「苹果小姐的花园」之称，原因不外乎就是拥有这座花园的主人，就村里的人说，这座花园的主人是一名漂亮的少女。

　　由于皮肤白皙，而脸蛋上又常常布著一抹淡淡的苹果红，这不知名的少女主人，被大众称为「苹果小姐」。

　　她的人很好，据说会带著来访的客人走遍花园，到花园各处散步，编织花圈，或是一起享用午茶。

　　但是这一切的事情会在傍晚时分消逝无踪，进去拜访的客人们，总在阳光渐斜，快要看不清楚的时候，见著苹果小姐淡淡的笑颜，就阖上了眼，失去了意识，而当他们醒来后，则完全无法再沿著原本的路找到那座花园。

　　于是，这花园还有这么一个称呼──「白日的昙花」。

01.
　　少年放下手上的书本，闭上了眼睛仔细回想早晨村里小孩子们的对话，听著风把大树吹得沙沙作响，霎时间，像决定了什么似的睁开了眼睛。

　　「那么，还是去找吧！」抹起了略显孩子气的笑容，如同自言自语般的说：「苹果小姐的花园！」

02.
　　又是一个晴朗的天气，抹上愉悦的气息，他笑著向自家龙王伙伴问候：「早！」

　　颇有精神的问候声也确实换来后者的注意，细长的龙眼转了一圈，最后琥珀色的眼就这么停在他身上：「早安。普力特。」

　　又说著，庞大的龙头抬起，眸子仍旧没有离开那抹笑意，良久，又开口问到：「今天一样是看书度过吗？真怕你的眼睛会因为你看太多书而坏掉。」

　　「别吓我啊。」少年普力特搔了搔偏金色的发丝，在已经挂在天上的太阳照射下，显得有些亮眼：「亚普力耶，你有什么计划吗？」

　　对方没有给他一个满意的答案，尽是摇了摇头后便没了下文，而面对这种状况的普力特，不过又弯起另一抹看来无奈的笑容，耸了耸肩表示无所谓。

　　「是这样的。」他将双手背在脑袋后方，举著步伐从伙伴前方走到身旁：「我想先去找村里的那些孩子。」

　　看来是个不太明显的邀请，但是龙王亚普力耶恢复了趴姿，没有接受：「我还是在这里等待就好。」

　　普力特偏了偏头，代表著不明白原因，可不满意这个答案，而亚普力耶只是带著淡淡的口气回答：「不是每个人类都可以接纳龙的。」

　　此话一出，他就后悔了刚才的举动，但显然亚普力耶不是很在意，没有开口再解释什么。

　　「那么，我先出发了。」一拍伙伴的身躯，捡起了放在树下不重不轻的背包，一个施力背到身后，接著踏著轻盈的步伐，嘴里也哼著耳熟能详的小调，往村庄走去。

02.
　　一般说来，村子里头是很宁静的，最多只有家禽偶尔发出的叫声。

　　又踏进村口，一声接著一声的童稚声渲染了这股静谧。

　　「哗啊──」「哇──」诸如此类的笑声或是惊叹声伴随著矮小的人群们出现，而在这嘈杂的声音中，最清楚的，莫过于一句：「是普力特哥哥！」

　　那发话的小孩闪的圆圆的大眼，手指还毫不留情的连同刚刚那句话一起指向普力特，而金棕发的少年也有些愣，只好笑了笑，化解尴尬。

　　而这群小孩，有些扯著普力特的衣服，有些则直接拉著他的衣服，害得普力特有些不稳地晃著身子，费了好一番工夫才到达树下。

　　好像什么动作都被催促似，连坐下这一个简单的动作也被他们喊著「快点！快点！」

　　「普力特哥哥也有两个星期没有过来了！」「都在做些什么呢！」「没有故事听真的很无聊啊！」一个、又一个问题围绕他，他也耐心的一一解答。

　　就又因为他这种对任何人都很好的个性，使得小孩子们毫无惧怕的每次都找上他，拉著他说要玩游戏，拉著他听他说故事。

　　又再一次回答完「这两个礼拜都在做什么呢？」相关问题后，有些疲惫的他靠在身后的树上，而力道没有抓好就一股脑儿撞了上去。

　　吃疼地抚著撞到的地方，有些孩子们见状便笑起他来，而几个比较有良心（就他本人说来）的孩子则关心的问到有没有事情。

　　真是令普力特又哭又笑啊。

　　「对了。」在这些此起彼落的笑声中，一个平整的声音说道，而其他人也停止笑声，看著那发话的小男孩，而吸引大家目光的小男孩被突如其来的一群眼刺得不自在。

　　他的身子稍微缩了一下，然后开口：「普力特哥哥，听过吗？苹果小姐的花园……」

　　「啊！好诈，原本是我要说的！」有些不太满意的声音响起，像是无法接受自己要告诉来者的好消息，就被他抢走先透露。

　　「先等等……」摇了摇双手，普力特搞不太清楚目前的情况，反倒被现在一群孩子们杂乱的声音搞得有点头疼，只好先让他们安静下来。

　　直到将他们完全安抚完之后，才由其中一名小孩开口向他解释这一切。

　　「在那边那座森林里面啊，」他举起了右手，指著村口那边森林的方向，普力特的眼神顺著指示的方向看了过去。

　　那森林的路口看起来很幽静，给人一种安心的感觉。「有一处地方，有一座很漂亮的花园喔！」

　　──在森林里面？这有可能发生吗？

　　见了他疑惑的表情，那负责说明的小孩子没有停下：「是真的喔！而且真的很漂亮！」听著那孩子清脆的声音，他想小孩子是不会说谎的吧。

　　接著，那孩子告诉了他，那座花园的主人，以及那位主人被众人所称呼的名字。

　　「苹果……？」重复了一遍，见许多小小的头点了点，而且还闪著眼睛看著他：「原来如此，那么有谁去过吗？」

　　他们沉默了，正确来说反倒是有些害怕的缩了缩身子，甚至有些小孩开始不安地玩起手指。

　　「怎么？」普力特摸了摸其中一人的头，连刚才讲得津津乐道的小孩也不开口。

　　「森林很可怕的……。」「走不出来就完蛋了呢……。」「大人都说很危险。」

　　小小的声音此起彼落，一句句童言童语收进他的耳中，像是安抚他们的情绪般，普力特只好笑了笑说：「真是，别的这么沉重嘛？」

　　「撇开森林那些可怕的东西，那座花园里有什么呢？」他试著想要将话题带到那座花园上，好让他们回复像刚才一边笑、一边说的景象。

　　显然这个方法很有用，只要一个孩子开口提出，另外一个也就跟上这个话题，然后不断不断的冒出新的句子，整个气氛也从死寂转为融洽。

　　但又谈到「只能去一次」这件事时，有些人又闭上了嘴，但大部分的人还是想要维持这种气氛。

　　「……那个叫做什么花？」有个人这么提出了疑问，而问题就悬在那边。

　　觉得时间也差不多了，问题也停在那儿没了下文。他起身，摸了摸那些想留下他的孩子们的头，然后就举起步伐背起背包，往回走。

03.
　　『玛希蒂丝，妳最近好像比较忙啊？』他问到，眨著那对铁蓝色的眸子，这么对那名弹奏竖琴的少女说到。

　　一开始，她听了这一句话，肩膀微微抽动了一下，不过也没停下演奏，只是熟练地用手指拨动琴弦，任由悦耳的琴音回荡在两人的周围。

　　最后一个音弹奏完毕，他一如往常地鼓了鼓掌表示捧场，脸上弯起满足的笑容，少年普力特早就将方才他所提问的问题抛到了脑后。

　　会这么问到可不是没有原因的，最近他要来拜访樱花处的恋人时，却被战斗长老丹妮卡说她已外出，虽觉可惜，不过他也依旧在樱花处那里陪小精灵们度过了一段欢乐的下午。

　　直到太阳逐渐西沉，在离开樱花处的同时，总在入口正好遇见回归村庄的玛希蒂丝，也无法久留，只好打了声招呼后便离开──少了那些相处的时间。

　　自然而然，这一段时间的普力特便感觉十分无趣，想与自己最在意的那个人好好地聊聊天，分享近来事情的机会也没有。

　　而能够在白日遇见她，像现在这样听她弹奏竖琴，还是近来第一次。

　　她起身，递补了他身旁的空位，也许是一段时间没有靠得那么近了，普力特因为这样缩短距离的举动，心律而开始不整。

　　『嗯……算吧，有点事情，唔……像是我一定要完成的任务！』她将话题转回了先前的问句，进而回答他，虽然想要进一步询问任务内容，但是见玛希蒂丝有些难以启齿的侧脸，普力特也就笑了笑闭上了嘴。

　　『知道了，可别让自己太累了，如果有我帮的上忙的地方，随时都可以来找我喔。』

　　他牵起了她的手，刚才不规则的心跳也回复了正常，反倒是对方被他惹得有些害羞，长长的耳朵无法被淡金色的瀑布给覆盖住，而耳上染上的绯红也被看地一清二楚。

　　原本想要好好再捉弄她一番的，不过今天普力特就先作罢。

　　看见玛希蒂丝这几天以来如此致力于她口中的「任务」，那张精致的小脸显得疲惫。

　　他在玛希蒂丝耳旁说了几句话，后者总算抹起了那抹漂亮的笑容，尽管看起来有些累，但依然是他喜欢的笑容。

　　她笑著，靠在他的肩膀上，长长的睫毛跟著眼皮一起垂下，安然的入睡。

　　见她的睡容，普力特笑了笑，鼻腔里面冲进了一股香气──『……昙花香？』

04.
　　少年弯著笑容，脚步轻盈的来到森林的入口，明明就是如此幽静的感觉，他不明白为什么那群孩子们会害怕的像仓皇的麻雀般避开这里。

　　他想著，只要心中想著到达那座花园，总会有路指引自己进去，若是连入口都不敢踏入，那么是绝对不会找到那块乐土。

　　他将前额略长的金棕浏海拨了拨，好确定自己眼前的视线是完全清晰的。

　　「好……！」心里做了决定后，便不迟疑地跨出了脚步，踏上那通往有些幽暗的森步道上，脚才刚踩了上去，底下的树叶就窸窣作响，震撼著他的耳膜，有股莫名的期待及冒险的心浮了上来，像个孩子般去闯眼前的挑战。

　　不过就是寂静到一个极点的森林，普力特一个人踏在这个步道上，茂密的树叶似乎连阳光也照不进来了，但是石头上明明长著一大片的青苔，霎时，他停下了脚步，不用担心后头会有人撞上自己，独自一人伫立在步道的中央，普力特抬起了头。

　　原来还是有光吗？从那茂盛的枝叶间，他微微能看见微弱的太阳光打在上层的树叶上，像这样生气盎然的森林，他还是第一次来。

　　森林里面宁静到令人发麻的地步，普力特不过咽了口口水后，便又将心思放在路途上：小心不要踩到脚边的小生命；小心不要踩坏了美丽的小花朵；小心不要被石头给绊著了。

　　「如果是瞬间移动的话，就不能够有这种小小的趣味了吧？」他对自己说著，一个人的对话，声音在树林里面扩散出去，向是有幽魂如录音机般不断的重复他的话语，他只是摇了摇头。

　　将注意力放在前方，又不时四处张望，寻找著他们口中那座「苹果小姐的花园」，在更深处吗？

　　不知道是不是累了，普力特有点无法计算经过的时间。没有大太阳照入森林内，自然的也感受不到烈日当头的炎热，反倒处在森林中的他，感到清爽，甚至这股沁凉偶尔都会令他打个寒颤。

　　直到他发现这宁静的地方，多了他自己因为慌张而逐渐变得急促的脚步声，以及因为急促的脚步而加重的呼吸，他再度停下脚步，原本有开拓好的一条小径，在自己深入这森林的同时，道路被一簇一簇的植物给覆盖，到底哪条是原本的道路，好像已经找不到了。

　　他只是想要找到那座花园罢了，然后看看那座花园到底多漂亮，再带著自己最在意的「那个人」一起过去。

　　尽管人们都说只能去一次，但他执著的像个孩子般，不想要承认，不，说不定能达成协议，让他再去一次这种天真单纯的想法──至少，普力特希望带著「她」一起去那个地方，让在任务中的她有放松的机会。

　　「今天……找不到吗？」这里的枝叶好像又更茂密了，几乎不见光。

　　──他不想让她失望，尽管他什么都没有对她提起。

05.
　　著著白色细肩的长摆洋装，她的发丝在徐徐微风中飘逸，那湛蓝色的眼睛充满著柔和及祥慈，她一个人坐在那绿意盎然，生机勃勃的场所。

　　霎时，美丽的少女闭上了眼睛，叹了口气表达心中的所有的不满及不安。呐小嘴张了开了，欲言又止。

　　最后对著自己一人说到：「今天是没有人来了吗……？」稍微窥视了一下入口处，又见空无一人她失望的起了身子，落在她身上的花朵也随动作而飘落在草地上。

　　来到清泉前，因为无所事事，她只好伸出白皙而纤细的手，放进映著自己脸庞的水面，用修长的手指扰动水面，波纹则以此处而传了出去，一波一波荡漾，太阳斜斜的照在清泉不平整的水面上，波光粼粼而让她蓝色的眼有了笑意。

　　一个偏头，那长发如同瀑布般的垂向一边，而原本就盖不住，异于一般人类的尖耳则露了出来，耳上挂著蓝色的宝石，和她的眼睛一样，闪著楚楚动人的光辉。

　　一阵风自入口处吹了过来，直直吹到少女身旁，在她身边形成一股骚动，似乎透露著什么消息，她笑了笑，试著安抚那阵风。

　　那阵掀起骚动的风也带给了她一股魔力的波动，她呀然一惊，这股熟悉而期盼的感觉，那阵风消逝，随著它带来的消息一起消逝。

　　──『有访客来了。』

06.
　　「还没……。」少年迳自说到，也不管有没有人回应，吐出了这两个字之后，就抬起了头继续寻找花园的行动。

　　昏暗的视线里，他好像看见了什么，在那一层一层的树林后面，有一个光芒正在闪的，似乎是璀璨的宝石，光芒在不平整的表面上产生的漫射，在他铁蓝色的眼里，看得非常清楚。

　　他跑了起来。

　　已经不管自己的动作是否会破坏这片宁静，像是赌上一切向前跑，往那道看来模糊的光芒跑去。

　　「啊……」瞧见了白色洋装的少女，还没来得及出声叫住她，她就往那道门里面走去，消失在他的视线中。

　　「……花园？」看著门扉上刻著美丽的纹路，而青绿的藤蔓也爬上了门板以展现它们蓬勃的生气。

　　沿著少女走过的路线，普力特小心翼翼的踏著每一步，踏进了这座花园，才刚进去，就被阳光照得有些睁不开眼睛，也许是因为习惯刚才森林里面的昏暗，但说也奇怪，这座花园也是森林的一处，上头的枝叶也许不是很茂密，但是这同时也让地上的草儿们长得很好。

　　普力特将视线从地上的草放远，环视著他的所在地，一丛一丛的花，一棵接著一棵的树，上头还结著累累的果实，饱满圆滑，看来相当可口美味。

　　花朵们也争奇斗艳的绽放著，许多色彩正刺激他的感官，使他被这景象给深深吸引住，水声传入普力特耳里，顺著声音过去，映入眼帘则是清泉。

　　澄净的水面像面镜子，他在一旁看著水面映著自己有些凌乱的头发，有些不太好意思的搔了搔脸颊，接著他忽然想起刚才那位著白色洋装的少女。

　　将注意力往四处去，寻找著那抹白色而熟悉的感觉。

　　就刚才她奔跑进门扉时，望著那背影感觉似曾相识：「在哪里……」一句话两个问题。在哪里看过？她现在又在哪里？

　　倏地，他的眼角捕捉到一抹淡金，他赶紧顺著那如丝绸般的发丝而看去，而那少女的面容却又是让自己愣了好一阵子。

　　「原来他们口中的苹果小姐是妳呀，」总觉得自己被耍得团团转了，一心想著要找到这个地方，然后带著自己最重要的「她」一起过来。

　　但是殊不知，这座花园的主人竟是那个「她」：「玛希蒂丝。」

　　她笑了，绽开的笑颜可以敌过在场任何一朵盛开的花，普力特看著恋人笑著，白皙的脸蛋因为笑容看起来显得稚气了点，双颊上面染上了红晕。

　　「不是谣言呢？」普力特将手环在胸前，勾著趣味似的笑脸面对玛希蒂丝这么说道：「苹果小姐真的存在。」

　　「……那是他们擅自帮我取的名字啦！」不太服气地鼓起了脸颊，她这么回嘴：「我可是有名字的喔，他们都不问我的名字，当然了……。然后取了一个这样的称号，真是……」

　　「玛希蒂丝不满意吗？再者……我觉得还满可爱的啊。」「少、少胡说！」不太能接受别人直接的称赞，再加上她本身就对「可爱」两字很敏感，撇开了脸，尽管想要掩饰自己，反倒欲盖弥彰。

　　「为什么会来这里呢？」他将背包从背上取下，跟著玛希蒂丝的指引来到摆著茶具的桌椅前，将包袱放在一旁，两人面对面坐著。

　　玛希蒂丝的动作很轻柔，一边为自己和对方倒著红茶，一边解释著会在这里的原因。

　　「因为它们会寂寞的。所以就让我来让它们可以和人类玩耍。」语落，端起了茶杯，轻啜了一口茶。

　　闻言的他也只是勾著笑容没有多说什么，对于森林的一切，她总是特别的敏锐，特别的想要帮助它们。

　　她告诉普力特，在这森林深处的它们不会被发现，只好由玛希蒂丝自己担任一个引路人的角色。

　　「那为什么，在傍晚时候会消失呢？」「笨──蛋──」轻弹了对方的额头，玛希蒂丝不满意这个问题。

　　「人会累、它们也会累啊！」不悦的皱起了金色的眉剑，她说：「真是的，怎么这么不体贴嘛。」

　　「人会累、它们会累……」普力特顿了顿又接著说道：「那么玛希蒂丝，妳呢？」

　　「我……」被突如其来一问，她急著想要回答，对于帮助森林，就算自己劳累也没有关系这种话，全看著他的眼睛，到了嘴边后又咽了回去。

　　她没有说话的垂下了头，当作默认般，普力特没好气的叹一声，不过嘴上那抹笑容仍旧没有消失：「也要对自己好一点啊。」用食指点了点她的额头，提醒到，而对方也笑著回答「知道了」。

07.
　　「那么，苹果小姐要走了吗？」看著逐渐转为橘红的太阳，普力特这么问到。

　　「别用那个名字叫我！」再度鼓起了脸颊，她湛蓝色的眼睁得圆圆大大的。

　　「在这里这么叫又没有什么关系，毕竟……」打趣地看了对方疑惑的脸庞，他又接续了下文：「知道『苹果小姐』叫什么名字的人，只有我啊。」

　　「所以啊，『玛希蒂丝』这个名字，在这里称呼的话就算是技术上的犯规吧？」

　　「……笨蛋。」她笑了笑。

　　玛希蒂丝的头发飘逸著，在他们一起离开花园的时候，普力特又闻到了──昙花香。

 

.Fin