自古爲了皇權，父子兄弟相爭數不勝數，歷朝歷代的皇帝，都在這一件事費盡心思，處理不好的，十之八九就要手足相殘。這一點上，乾隆可還抨擊過朱元璋傳位不明，而導致靖難之役發生。然而乾隆可能都沒想到，自己也會有這樣的麻煩。

這個問題就在於乾隆實在沒有什麼合適的繼承人，在他的兒子當中，也就是皇十五子永琰比較合適，也就是後來的嘉慶。如果沒什麼意外，那麼永琰勢必會成爲他的繼承者。然而永琰有一個非常強大的對手，這個人就是皇次孫綿恩。

得說這個綿恩確實頗有才華，武藝高超，頗有謀略，而且儀表堂堂相貌不凡，頗受乾隆喜愛。何況乾隆對其父有一種莫名的虧欠感，所以乾隆把自己的虧欠都彌補在了綿恩身上。如果這樣看的話，綿恩取代永琰，並非不可能。

然而乾隆也有自己的擔憂，那就是會不會造成另一次靖難之役。要知道，光是九子奪嫡這樣的事情就鬧得很大了。如果和朱元璋一樣把皇位傳給孫子而非兒子，那麼勢必都會導致另一方不滿，繼而演變成另一次靖難之役。

所以在這樣的情況下，一場內戰是萬萬不能接受的。雖然說綿恩或許比永琰更有能力，如果成爲皇帝也會更好。但是一旦任命他，幾乎等於引發一次靖難之役。這樣的後果，乾隆不得不考慮。到那時，無論誰勝誰負，清朝都將元氣大傷。綜上所述，乾隆無法選擇綿恩。

從後世的角度，乾隆所選擇的永琰，或許不是一個很好的皇帝，對清王朝的衰敗沒能做出任何改變，甚至於對清王朝的落後不聞不問。但是從當時的角度，選擇永琰是一個幾乎不需要刻意思考的問題。無論是求穩，還是如何。永琰都是乾隆的不二人選。這也是乾隆在歷史侷限下的唯一選擇。

參考文獻：《乾隆：政治、愛情與性格》 《清史講義》