1938年2月，南京已經拿下了，陶德曼調停也失敗了，日軍等待着一場新的進攻。

時任華北方面軍司令官的是——日本陸軍大將寺內壽一（てらうち　ひさいち），他的父親寺內正毅（てらうち まさたけ），曾任日本首相、陸軍元帥。寺內壽一期待，自己能夠超越父親，距這個目標，只缺關鍵的一步，就是在中國的赫赫戰功。

然而，他沒想到的是，一架從東京飛來的飛機，擋在了他的蓬勃野心前面。

這架飛機上的人，正是那個在天皇面前做報告的大佐，他軍銜不高，卻掌握着整個日本陸軍最重要的權力。

他就是參謀本部第一部第二課課長——河邊虎四郎（かわべ とらしろう）。（貼士：河邊虎四郎是日軍中最狡猾的戰略家之一，主張在侵華問題上穩紮穩打，但戰後他的表現，卻讓人怎麼也想不到。詳情請關注《戰後日本——曾經地位崇高的日軍成了社會最討厭人羣》。）

戰爭正到關鍵時刻，爲何日軍要自己停止進攻？爲什麼陸軍大將寺內壽一，要服從一個陸軍大佐的命令呢？

面對大發雷霆的寺內壽一，河邊只問了幾個問題：“如果我們繼續進攻，背後蘇聯趁虛而入怎麼辦？增加對蘇戰備，需不需要時間？在華北、華中，尤其是攻下南京的時候，發生了那麼多殘殺平民等違反軍紀的事情，而且部隊人困馬乏，難道不應該先整頓軍隊，再發起進攻嗎？”

這幾個問題，並沒有說服寺內，但河邊緊接着說：“這是大本營御前會議的決定，您想忤逆陛下嗎？”

寺內聽到這句話，立即意識到，面前這個小小的大佐，的確是能代表天皇的。

根據大日本帝國憲法，天皇親自統領帝國軍隊。代表天皇統帥陸軍的，正是參謀本部，參謀本部之外的人，要幹預作戰課的計劃，就等於從天皇手中篡奪統帥大權。

這是篡奪皇權的幕府的行爲，是對天皇最大的不忠，是任何一個日本軍人都擔待不起的。（貼士：日本軍人對天皇，只能無條件地服從，這是日軍最大的原則。詳情請關注《中日百年戰爭全紀實》之《櫻花之惡》。）

寺內只能鎮定下來，笑着拍了拍河邊的肩膀：“你說的我懂了，我會遵從命令的。”

河邊的計劃將讓中國，陷入更大的危險。如果日軍及時止步，耐心等各項準備全部完成，在短時間內投入全部力量，給中國致命一擊，後果不堪想象。

相反，如果日軍如寺內壽一所希望的那樣，在沒完全準備好的情況下，一點點進軍，一點點增加兵力，那麼，增加的兵力就會被不斷擴大的佔領區抵消掉。這就是蔣介石 “用空間換時間”的作戰計劃，那時候，毛澤東在《論持久戰》中提出的，誘敵深入、人民戰爭的計劃，也將成爲現實。那麼，在戰略上，這場仗中國已經贏了一半。

寺內壽一是一個渴望通過戰功獲得升遷的人，面對河邊的質問，他會如何應對呢，會乖乖地按兵不動嗎？

一個有野心的人，不可能永遠保持冷靜。很快，機會就來了。

3月1號，河邊虎四郎遭到免職，炮兵出身的他，被調到濱鬆飛行學校做教官，實際上被打入冷宮。他知道，日軍的主流，正是寺內那樣是急於征服中國的冒進派，他們是無法違反他的作戰計劃，但可以換掉他。

他去職之日，正是寺內壽一大幹一場之時。

2月底，山東各地的國軍，不斷向日軍發起小規模的進攻，寺內藉此從參謀本部獲得了以小兵力反擊的權力。

3月中旬，打着反擊旗號的磯谷師團孤軍深入，在臺兒莊，遇到了英勇的中國軍隊的全力攔截，損失慘重。

得知消息，寺內有一些惋惜，但心中更大的是興奮。萬事俱備，只欠東風，他的目光越過臺兒莊，落在了西楚霸王曾經的都城——徐州。

日軍要打通津浦線，攻陷徐州城，消滅國軍主力，南北會師徐州。

因爲在徐州，聚集着五六十萬中國部隊，有從廣西來的桂系軍隊，從西北來的西北軍，千里迢迢從四川趕來的，衣衫襤褸的川軍，當然，也少不了國軍中央軍。

如果這些抗日勇士，全部犧牲在徐州，噩耗傳回故鄉，整個中國將陷入動搖，而日軍將會長驅直入，一直撲向抗戰的大後方，日本將獲得這場戰爭的勝利。終於，在4月7日，忍不住誘惑的參謀本部正式下令，放棄停軍整頓，立即出兵進攻徐州，消滅周圍的中國軍隊。

從此，日軍戰線被迫越拉越長，一直拉到了南太平洋，寺內終於如願升爲元帥，但也因此，最終死在了遙遠的馬來西亞，而那個沒有他那樣地位、也沒有他那樣強烈侵略野心的河邊虎四郎，卻最終得以在日本的家裏，頤養天年。

徐州會戰勝利後，寺內並沒有如願高升到中央做陸軍大臣，獲得這一高位的居然只是他手下的一個師團長。這，又是爲什麼呢？