在世界各國的神話故事中，都有神仙創造世界，創造生命的傳說。比如中國古代神話中，盤古開天闢地，創造了世界，而女媧則摶土造人，讓世界有了勃勃生機（詳見拙作《東遊記》第四章）；在聖經裏，則是上帝創生萬物，並讓人類來管理這個世界。隨着計算機技術的發展，現在更是有了一種新的猜想，這個宇宙，包括生命及所有的一切，很可能都是由計算機模擬出來的世界，換句話說，我們都是虛擬世界，或遊戲裏的角色而不自知！

雖然這個猜想荒謬絕倫，但要證明這一切，你該怎麼做？如果我們能做到上帝做的事，比如說創造一個真正的生物，或許這個猜想還真有一定的意義。現在，蘇黎世聯邦理工學院實驗系生物學教授比特·克里斯滕和他的兄弟，化學家馬蒂亞斯·克里斯滕可能已經邁出了第一步。

在美國國家生物技術信息中心的數據庫裏，存儲着世界上已知生物的所有基因組序列，今天，這個數據庫裏又增添了一個新的基因組序列——合成柄桿菌（Caulobacter ethensis-2.0），它是由克里斯滕兄弟研究小組開發出的新生物體基因組，是世界上第一個完全由計算機生成的生物體基因組。

合成柄桿菌基於一種名叫新月柄桿菌的無害細菌開發，它廣泛存在於世界各地河流、湖泊的淡水中，它的基因組裏包含4000個基因，常用於實驗室對細菌生命形式的研究。美國著名生物學家克雷格·文特爾等20位科學家，曾用了10年時間4000萬美元，通過化學方法合成了該細菌的基因組。

科學家們此前即已證明，新月柄桿菌的基因中只有約680個對物種的存活至關重要，因此可以在實驗室條件下從根本上簡化基因組序列，但並不實際修改遺傳信息，從而創建了細菌的最小基因組。研究人員首先用計算機算出理想的DNA序列，之後對最小基因組進行修改，替換了80萬個鹼基中的1/6，從而將新月柄桿菌的基因組完全重寫爲一個新的DNA鹼基序列，而在蛋白質水平上的生物功能卻可以保持不變，從而創造了一個新的生物體基因組，科學家們將之命名爲合成柄桿菌2.0。

在實驗中，科學家們發現他們創建的680個人工基因中，還只有大約580個具有正常功能，目前正在對算法進行改進，希望開發一個功能齊全的合成柄桿菌3.0版。

在《人類簡史》一書中，以色列作家尤瓦爾·赫拉利宣稱，人類演化的根本目的，在於讓自己具有超強的能力，並永生不死，實現從智人到智神的轉變，矇昧時代我們所崇拜的神，實際就是演化到智神的人類自己。蘇黎世聯邦理工學院科學家完全由計算機創建的新的生物體基因組，雖然目前並沒有相應的有機體存在，而只是產生了一個非常大的DNA分子，然而未來的發展誰又能說得清楚呢？第一個帶有人工基因組的細菌很明顯可以並且必將被開發出來，那麼更大的生命形式呢？我們離設計並創造一個真正的生物還有多遠呢？

這項研究發表在4月1日《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。

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