哥倫布1492年發現美洲，當時美洲在後來人們普遍的印象裏是地廣人稀的，愚昧荒蕪之地。

真實情況卻出人意料，1491年的美洲人口，至少也應該有五千萬上下。有的學者甚至認為美洲印第安人人口應該在9000萬到1.12億之間。

當時全歐洲的人口只有4000萬左右。在哥倫布起航的時候，美洲比歐洲的居民要多得多。當哥倫布登上新大陸時，僅墨西哥中部高原的人口就有2500萬人，而人口密度，則是當時中國和印度的2倍。

印第安人口之所以如此之多，是因為這裡食物充足。早在距今一萬年以前，中美洲和祕魯的印第安人就已經開始農耕了。在美洲有一塊很具代表性的人類早期文明遺址，叫作「黎明之地」，它位於馬薩諸塞州的新英格蘭海岸。在公元1000年前，就已經發展得有聲有色了。這裡的湖泊、池塘和寒冷高地的沼澤之間，散佈著小羣的動物，所以每家每戶除了農耕食物以外，還有野味做補充。村裡還建立了牡蠣養殖場，一年到頭都能喫到大魚大肉。

除了食物充足，印第安人社會治理也有條不紊。在印第安人聚居地，會有一位酋長主持大局。他維護法律、條約，控制與外界的聯繫，收取貢品，還組織居民集體供養本地的寡婦和孤兒。發生土地糾紛的時候，酋長還要進行調解和重新分配。這種管理方式完全能夠適應農耕時代的社會發展，維持一個部落的人丁興旺。

當時的美洲，就是一個前進當中的文明社會。食物充足，居住環境穩定，治理有序。如果沒有遇到什麼突如其來的事情，會一直蓬勃發展下去。

但意外還是發生了，那就是歐洲人來了，歐洲人最初來到黎明之地，其實是來捕魚的，偶爾也跟當地人做點小買賣。可是歐洲人的野心很大，慢慢竟然發展到綁架原住民回去，當成紀念品。

印第安人雖說武器不行，但印第安人多，而且還有主場優勢，熟悉地形，再加上箭術精湛，所以並不像通常故事裡說得那麼不堪一擊。他們把歐洲人的定居點夷為平地的事情，其實是時有發生的。

不過歐洲人也不會善罷甘休，你摧毀了我們的定居點，我們就毀你們房子，挖你家祖墳。於是在這一時期，美洲大陸的印第安人村莊裏，常常是一片廢墟、遍地骷髏。這樣的戰鬥，註定只有兩敗俱傷。

眼看雙方僵持不下，事情突然有了意想不到的變化。移民美洲的歐洲人中出現了病毒性肝炎患者，他們把病毒帶到了美洲大陸。由於這種病毒此前從未出現在美洲，印第安人對它毫無抵抗力，因此原住民成羣地死去。瘟疫從1616年開始出現，只用了三年時間，就消滅了新英格蘭沿岸90%的原住民人口。

而另一方面，由於病毒性肝炎對於歐洲人的殺傷力並不大，加上移民潮的到來，美洲大陸的歐洲人越聚越多。1524年左右，印加帝國爆發了天花瘟疫。同樣是歐洲人帶來的，同樣對美洲人造成了毀滅性的打擊。到了17世紀70年代，雙方的力量對比發生了反轉，歐洲人的數量超過了印第安人。印第安人漸漸無法阻止歐洲人的暴行，導致人口進一步減少。

印第安人口這麼多，要養活這麼多人，在農業方面的成就是很突出的，嫁接「發明」了玉米。全球現有的全部農作物的3/5，都是美洲人的傑作，包括玉米、豆類、南瓜、牛油果等等。更厲害的是，美洲人不光能下地培育作物，還是餐桌上的營養學大師。

他們喫的東西很有營養，並且膳食結構還能做到互補。比如玉米雖然管飽，但缺乏有助於消化的煙酸，喫多了容易不消化，還容易因為缺乏煙酸而得上糙皮病。豆類剛好含有煙酸，來盤豆子就解決了。

至於南瓜可以提供一系列維生素，而牛油果更是便於補充脂肪，美洲人的餐桌，堪稱完美。歐洲人最初見到美洲原住民的時候，都會覺得他們身材健壯而勻稱，十分標緻，這都是喫得好的結果。

喫得飽還喫得好，文明自然就能發展起來。隨著農業水平的提升，墨西哥南部先後出現了五、六個複雜的文明社會，其中最具代表性的是出現於距今2000多年前的奧爾梅克文明，它被認為是創造出瑪雅等高等文明的基礎，同時也是美洲文明的開端。

而隨著人口的增長，社會階層產生分化，統治階層需要對一些重要事務進行管理，比如錢財、物產、居民的出生和死亡情況，以及時間和歷史的進程等等。為此，他們發明瞭十幾種不同的文字元號系統，創立了非常精確的曆法，還用無花果樹皮做成紙張，記錄下自己的歷史。

長期以來人們都有一個誤解，就是覺得他們雖然有文字系統、數字系統和精確的曆法系統，但卻都是紙上工夫。瑪雅人似乎不會製造工具，比如他們連輪子都不會做，所以生產模式落後，無法推動社會發展，這一點也被很多人看成是他們的文明最終消亡的原因。

輪子的發明可謂是人類歷史進程的一大步，因為它極大地提高了人類的生產效率。實際上他們根本用不著。首先美洲大陸地形崎嶇，沼澤遍佈，帶輪子的車根本沒有多少用武之地。他們利用地勢落差和地面濕滑的特點，發明瞭介乎於車與船之間的滑車，一樣很有效。

美洲大陸不光人口眾多，其實文明也一度相當發達。他們的農業成果至今仍造福著全人類，而在文字、計數、曆法等方面也位於當時世界頂尖水平。

美洲人的滅頂之災是不同文明接觸而帶來的天災與人禍共同的結果。歐洲人並不是故意將各種病毒散佈在美洲大陸之上，自然也想像不到一些自己可能習以為常的疾病到了異國他鄉，可以造成毀滅性的打擊。

摘自《1491》


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