週日之後，步行者成了2018-19賽季季後賽第一支被淘汰的球隊，在G4以106-110輸給凱爾特人後，他們首輪被凱爾特人橫掃出局。在球迷和球館管理層為步行者的未來做規劃前，我想先鄭重地向步行者道一聲再見。今年這支打進季後賽的步行者和過去十年進入季後賽的步行者都不一樣，他們是一支非常勇敢但卻被人看不起的球隊。是時候向後維克託-奧拉迪波時期無望的後場組合說再見了；是時候向韋斯利-馬修斯說再見了——馬修斯在賽季中期被買斷後加盟了步行者。他來到步行者後每場比賽都在做同樣的事：在一支並不擅長投三分的球隊裏一直扔三分；是時候向這支擅打英雄球，老大卻不在陣中的球隊說再見了。

但是另一方面，我們仍然能在步行者身上看到希望。在一月份奧拉迪波宣佈賽季因傷報銷之後，他們並沒有隨之放棄這個賽季。博揚-博格丹諾維奇和多曼塔斯-薩博尼斯都站了出來充當球隊的中流砥柱。邁爾斯-特納同樣也站了出來，他完成了轉型，成為了一名護框精英。這支步行者憑借自己頑強的意志，通過不斷地調整，最終從低谷中成功走了出來。他們今年做的一切努力有些會隨着季後賽出局而停留在2018-19賽季，其他的則會成為他們未來發展的墊腳石。

步行者連着兩年的表現都超出了我們的預期，在經歷了2017-18賽季保羅-喬治的離開和2019年奧拉迪波的傷病後，步行者並沒有就此放棄而是讓我們不斷地看到了新的希望，他們還能將這樣的勢頭保持多久？下面是關於步行者這個休賽期的三個問題，這將會影響到他們能否在下個賽季更上一層樓：當你不再是一支身處下游的球隊時，你該怎樣取得更好的成績。

除了奧拉迪波的回歸，下賽季的步行者還能做出什麼改變？

一支球隊在自由市場有怎樣的運作和他如何看待自己有很大關系。盡管尼克斯之前在簽約大牌這件事上失敗過很多次，但他們一直都是一支在自由市場上很活躍的球隊，而且他們這個賽季還和不少即將成為自由球員的大牌球星傳出過緋聞。故此尼克斯經常孤注一擲地簽下一些球員，然後在隊裏留下一堆爛合同而且還要交不少奢侈稅。我相信步行者能認清楚自己的地位。雖然印第安納州是一塊籃球聖地，但是對於自由球員來說，它並不是一個好的歸宿。不過奧拉迪波想在這個球員都中意組團的年代改變人們這一觀點，但是他撕裂的四頭肌腱又為球隊的未來蒙上了一層陰影。

但是這並不意味着步行者總裁Kevin Pritchard和其他的球隊高管在今年夏天沒有能力為球隊引援，他們可以放棄自由球員金額從而騰出4400萬的薪資空間，但這並不像聽起來那麼容易：球隊裏的8名自由球員中，除了其中2名，其他的平均出場時間都在20分鐘以上。你可以用這6名自由球員來組一個六人輪換——博格丹諾維奇，賽迪斯-楊，科裏-約瑟夫，泰瑞克-埃文斯，達倫-科裏森和馬修斯——這套陣容或許能在一輪系列賽中擊敗太陽。失去這幾名隊員中的一半就意味着步行者現在的陣容徹底散了。

因為步行者的這些角色球員這賽季都打得很不錯，故此步行者就得花更多的錢才能留住他們。比如博格丹諾維奇，這名來自波黑的神射手在奧拉迪波傷後扛起了球隊，步行者今年夏天應該會想盡辦法留住他。楊作為一名攻防兩端都很可靠的球員，今年夏天也有望和步行者簽一份長期的合同。薩博尼斯的情況和前面兩位不同，他不會在今年夏天成為自由球員，但他也希望和步行者續約。他是一名可靠的得分手與籃板手，而且他打出了生涯最好的一個賽季，但是他想續約也有不小麻煩：步行者在舊年休賽季與他們的首發中鋒完成了提前續約，4年8000萬，而且球隊的主教練內特-麥克米蘭很少在讓薩博尼斯和特納同時上場。如果薩博尼斯希望得到一份和特納咁上下的合同的話（他應該得到這樣的合同，因為他雖然是一名替補，但是他在上場時間更少的情況下，得分，籃板，助攻和罰球都比特納多），那就意味着步行者也給他們倆支付1億6000萬的薪水，而且麥克米蘭還不會讓他們倆在關鍵時刻一起上場。

像印第安納州這樣的小球市的規矩，就是不放棄之前因為打得不理想而被前東家交易的球員。Pritchard之前交易來了薩博尼斯，而且他也深知留住薩博尼斯比在自由市場簽約一名跟他咁上下的球員要簡單多了。但是，如果把所有錢都花在簽回到期球員上，就會讓球隊被過多長期合同束縛，而步行者顯然無法靠着現有天賦闖出更大的一片天。

如果步行者全員健康，他們的上限會有多高？

我們不知道這支球隊什麼時候才能回到全員健康的狀態，而且奧拉迪波的回歸也顯得遙遙無期。奧拉迪波坐在替補席觀看了G4，這是他自從手上後首次回到銀行家人壽球館。（在現場介紹了奧拉迪波，觀眾對他致以熱烈的歡迎之後，步行者打出了一波13-0。）我甚至把奧拉迪波上傳在Instagram上的和Harry Connick Jr.跳舞的廣告視訊看了6遍，想看看他在跳舞時有沒有一絲猶豫。（他一點都沒有猶豫，他是一名很棒的舞者，我還花了59.99美元買了他代言的美牙儀。）

當奧拉迪波傷好了之後——我並不知道這具體會等到什麼時候——他還需要花一段時間來回到全明星水準。他還需要重新適應比賽的節奏，新的戰術，新的隊友，還要重新適應他的身體——這都需要時間。奧拉迪波的比賽風格以爆發而著稱，但是要指望他剛回到賽場就像以前一樣馳騁是不現實的。步行者能達到的上限和奧拉迪波有直接關系，這也就意味着他們要花一些時間才能弄清楚他們的真正實力和努力的方向。

步行者應該怎樣和東部的強隊競爭？

步行者並不需要通過打進季後賽來證明他們這個賽季的成功。他們失去了隊內最優秀的球員，故此他們的進攻也受到了不小影響（我猜的）。像凱爾特人和76人這樣的東部決賽的有力競爭者仍在季後賽中尋找最佳狀態，這像是一種驗證，也像是一種鼓勵。而這兩樣，他們都還未在本賽季做到過。幾乎可以肯定的是，佈雷特-布朗正在保護自己的帥位，而布拉德-史蒂文斯也正在開始拯救自己完美無瑕的聲譽。

步行者沒有這樣的壓力，但也正是因為他們的成功，他們在2019年選秀中只抽到了第18順位前而沒有抽到樂透簽。對於步行者來說，現在是一個很有趣的時間點來保持在中上游的位置。許多曾經一直擺爛的球隊——國王，魔術，籃網——這賽季都煥然一新。這種時間又長又不一定成功的擺爛是步行者在喬治走後一直不願意看到的，但是這也讓他們再一次失去了得到一位能帶領他們重回巔峯的球員的機會。缺少了奧拉迪波，步行者就沒辦法沖出東部，但是這個缺少奧拉迪波的賽季也為步行者的未來提供了藍圖。他們發現了角色球員也很重要，而且還培養出了打團隊籃球的精神。步行者今年成功的公式或許並不能直接套用於下個賽季，但是他們只需等一段時間，等到奧拉迪波回來。到那時候，除非還有什麼驚人的交易，不然步行者的春天肯定就來了。