劉宋軍事實力下降為何如此之快？
劉裕時期尚可席捲北方，劉義隆時期就被打到了長江對岸，這速度未免太驚人了吧。
首要原因當然是【劉裕失關中】這一個關鍵的轉扭點。
那麼多的答主, 居然沒有人提及過這一重要因素, 實在令人吃驚。
【劉裕失關中】雖然發生在劉宋開國以前, 但是這個事件卻深重影響了劉宋開國後的軍事實力。
【劉裕失關中】最重要的影響, 不在於喪失關中, 而是過程中損失大量精兵良將。而這批精兵良將可是在劉裕十餘年南征北伐培養起來的骨幹人才, 這批骨幹一死, 剛剛開國的劉宋政權在劉裕死後就陷入被動挨打的局面, 只能靠王仲德、檀道濟等尚存老將獨支危局。
【劉裕失關中】損失的軍事人才極多, 光在《宋書》就可以堆滿幾個列傳:
【王鎮惡】及其兄弟
【鎮惡率軍出北地，為田子所殺】，事在《序傳》。時年四十六。田子又於鎮惡營內，殺鎮惡兄【基、弟鴻、遵、淵及從弟昭、朗、弘，凡七人】。是歲，十四年正月十五日也。 《宋書. 王鎮惡傳》
【王敬先】、【朱齡石】
龍驤將軍王敬先戍曹公壘，齡石自潼關率餘眾就敬先，虜斷其水道，眾渴不能戰，城陷。虜執齡石及敬先還長安，見殺，時年四十。 《宋書. 朱齡石傳》
【朱超石】
值齡石自長安東走至曹公壘，超石濟河就之，與齡石俱沒，為佛佛所殺，時年三十七。 《宋書. 朱超石傳》
【毛修之】
修之與義真相失，走將免矣。始登一阪，阪甚高峻，右衛軍人叛走，已上阪，嘗為修之所罰者，以戟擲之，傷額，因墜阪，遂為佛佛所擒。 《宋書. 毛修之傳》
【傅弘之】
軍敗，陷沒，佛佛逼令降，弘之不為屈。時天寒，裸弘之，弘之叫罵見殺。時年四十二。 《宋書. 傅弘之傳》
【沈田子】
長史王修收殺田子於長安稿倉門外，是歲，義熙十四年正月十五日也。 《宋書.自序》
【王修及諸將帥等】
先是，安西中兵參軍沈田子殺安西司馬王鎮惡，諸將軍復殺安西長史王修，關中亂。十月，公遣右將軍朱齡石代安西將軍桂陽公義真為雍州刺史。義真既還，為佛佛虜所追，大敗，僅以身免。 【諸將帥及齡石並沒。 】領軍檀祗卒，以中軍司馬檀道濟為中領軍。 《宋書本紀. 武帝中》
感謝樓下提到【蒯恩】, 現補回:
入關迎桂陽公義真。義真還至青泥，為佛佛虜所追，恩斷後，力戰連日。義真前軍奔散，恩軍人亦盡，為虜所執，死於虜中。 《宋書. 蒯恩傳》
事實上, 宋少帝還未被廢, 眾輔政大臣還在的時候, 北魏已經急不及待大舉入侵劉宋??河南諸郡, 而此時北魏甚至未統一北方。可見, 並非單純是北魏統一北方引致劉宋進取乏力。
叔孫建自滑台西就奚斤，共入虎牢。虎牢被圍二百日，無日不戰，勁兵戰死殆盡，而魏增兵轉多。魏人毀其外城，毛德祖於其內更築三重城以拒之，魏人又毀其二重。德祖唯保一城，晝夜相拒，將士眼皆生創。德祖撫之以恩，終無離心。
【時檀道濟軍湖陸，劉粹軍項城，沈叔狸軍高橋，皆畏魏兵強，不敢進。 】丁巳，魏人作地道以泄虎牢城中井，井深四十丈，山勢峻峭，不可得防；城中人馬渴乏，被創者不復出血，重以飢疫，魏仍急攻之，己未，城陷。將士欲扶德祖出走。德祖曰：「我誓與此城俱斃，義不使城亡而身存也！」魏主命將士；「得德祖者，必生致之。」將軍代人豆代田執德祖以獻。將佐在城中者，皆為魏所虜，唯參軍范道基將二百人突圍南還。魏士座卒疫死者亦什二三。《資治通鑒》
是次戰役, 劉宋大敗, 結果是:
虜掘破【許昌城】，又毀壞【鍾離城】，以立疆界而還。 《宋書. 索虜傳》
劉宋剛開國就面臨如斯慘敗, 也促使日後宋文帝多次北伐, 力圖收復故土, 當然其幾次北伐, 總體來說是每況越下。
影響「軍事實力」發揮的因素有很多，除過最為核心的將領水準、士兵素質、後勤保障外，兩軍兵力對比、兩軍兵種配置、氣候情況、內政局面都會影響「軍事實力」的發揮。尤其是在沒有現代化的思想教育、後勤保障、組織方式輔助下，古代軍隊「軍事實力」發揮不穩定，是一件極其正常的事情。
劉宋軍力下降，真的快么？
具體到劉宋政權及其創建劉宋政權的劉裕霸府時期，義熙征戰取得一連串勝利，發生在公元5世紀初，元嘉時期到彥之北伐發生在公元5世紀30年代初，一敗塗地的「元嘉草草」則發生在公元5世紀50年代初，分別按照416年、431年、451年計，劉裕滅秦與到彥之北伐相距15年，到彥之北伐與元嘉草草相距20年。如果從公元405年劉裕平定桓氏算起，405年到451年之間的跨度，已然接近半個世紀，這麼一個下降速度，真心不快。
如果算上謝安謝玄編練北府兵，為東晉後期提供一支強大的生力軍，就像孫堅之於孫權，那麼劉宋軍力的起算年份可能還應該上溯到公元379年。那麼，以北府兵為核心的劉宋軍力興衰周期，也就成了（451-379=）72年。72年是什麼概念？以三十年計一個世代的話，就是2.5代人哦。
經歷了多則2.5代人（72年）的初興（淝水之戰）、爆發（義熙征戰）、轉衰（到彥之北伐）、潰敗（元嘉草草）周期，以北府兵為軍事基礎的劉宋軍力明明很規律，哪裡下降快了？
如果真說下降快，352年滅魏370年被滅的前燕（從盛到衰18年），370年滅燕383年淝水的前秦（從盛到衰13年），384年建國395年參合陂的後燕（從盛到衰11年），以及前221年統一前207年亡國的秦朝（從盛到衰14年），才是真正的下降快，好不好？如果算上軍事實力波動大的另一種情況——陡升，人家李世民公元618年七月淺水原大敗到公元621年五月虎牢關巔峰，只有不到3年哦。對比一下就更加明顯了，劉宋的表現已經算是可以了，無論是戰力上升還是戰力下降，都不算快。
那麼，劉宋的軍力為何下降了呢？
原因其實非常簡單，義熙年間的劉宋軍力，無論主君、高級官員還是北府兵素質都是一時之選，再加上劉裕在創建霸府、篡晉建宋的過程中，果斷處理中樞政治與荊州地方的不穩定因素，以及譙蜀、南燕、後秦、北魏諸國的有機可乘、有虛可入，主客觀條件都是有利因素遠多於不利因素，自然勝戰連連。
元嘉年間則因為劉義符、劉義隆、劉義康之間的權力搖擺，嚴重消耗了高級官員團隊，也加劇了宗室成員之間的不信任，再加上富有作戰經驗的義熙兵將，在元嘉時期逐漸自然死亡（420-431-450），北魏統一黃河流域後的逐漸強大，主客觀條件全面轉劣，元嘉時期的戰力發揮自然比不上義熙時期。劉宋軍事實力或者說軍事表現，自然會下降了。
劉宋歷史相關回答
北府兵對東晉劉宋統治階層的影響？?www.zhihu.com
為什麼劉裕能夠擊敗桓玄？?www.zhihu.com
從另外的角度答一下。劉宋的武力根基是北府兵，而北府兵的根基是京口僑流集團。劉宋革命標誌著北府勢力進入中央。而這同時帶來了京口的衰落。《宋書·文帝紀》載元嘉二十六年（449年）的詔書：
（京口）頃年岳牧遷回，軍民徙散，廛里廬宇，不逮往日。皇基舊鄉，地兼蕃重，宜令殷阜，式崇形望。可募諸州樂移者數千家，給以田宅，並蠲復。
北府兵的自留地已經到了需要徙民以充實的地步，這距離劉宋立國不到三十年。進入中央的京口僑民集團反而不能維持自己賴以生存的宗族凝聚力，因此劉宋後期的軍事只能依靠結構仍然穩固雍州僑郡。
被拓跋打到長江，是地理劣勢，人口劣勢劉裕與拓跋通好，滅慕容，沿黃河入關，氣吞萬里如虎，其實過不了黃河，統治也不穩固，根本還是南方的地南渡的人，後來輕易關中丟了，勉強在黃河守一守當時南方卑濕，人口少，環境惡劣一般人的壽命都不如北方；長於舟車依賴河網道路城池，和北魏打要地形後勤支持，從黃河淮河到長江也就幾條河幾座城的險，難攻難守，守住幾座大城是可以，但是其他廣大地區要被北魏精騎蹂躪掠奪放血
然而拓跋的根基是河東河北，河東易守難攻，有農牧鹽鐵，河北地廣人眾，拓跋可以來去縱橫，退可以縮回老巢待秋高河封，進可以取河南圍彭城過壽陽飲馬瓜步讓建康一夕數驚
中國地形北高南低，西高東低，魏晉時期南方欠開發，長江以南人口很少，在人口和地形都處於劣勢下，南朝面對北方本就被動，別的答主也提到南朝北伐都是北方分裂交攻時期，面對分裂的北方各個擊破或有成算，面對統一的北方實在不樂觀劉宋的軍事實力夠可以了，北魏打到長江那一次劉宋其實戰場上吃的虧也不大，後方彭城，壽陽等重鎮要地一個都沒丟，野戰中也只有劉康祖的8千人因為寡不敵眾損失掉了。
宋文帝死後北魏和劉宋在河南多次交戰也各有勝負，雙方還算勢均力敵。
無奈南朝的整體政局沒有北魏穩定，皇位傳承過程中多次內戰，北魏也基本上只有在南朝內亂的時候才能在南方取得較大的戰果額。
假如你是南渡的一個士，和自己的家族離散了，遠在太原的堂哥給你寄信說自己家的祖宅讓胡人強佔了，祖墳被胡人放牧了，年前家裡的老三跟胡人理論，被砍了腦袋掛在城門口。這時候朝廷徵兵的來了。
「北伐北伐了啊！有同去的嗎？」
「太原打不打？」
「打！打他娘的！」
這時候我估計你會喊出這麼一句話
「姓王的爺們，朝廷決意收復太原了，有血性的拿起劍，與我同去！」
換個場景就完全不一樣了。
「徵兵了，徵兵了。」
「敢問這次因何徵兵？」
「南方叛亂，這次去鎮守南平。」
「南平在哪裡？」
你還願意去嗎？
是不是有一點頭緒了？再看一個場景……
「徵兵了，徵兵了。」
「敢問這次去哪裡？」
「北伐！」
「太原打不打？」
「打！」
你老淚縱橫，顫顫巍巍的回到家，對著院子喊到
「孫兒，快，朝廷北伐了，趕快去收復太原，你三爺爺50年前讓胡虜給害了，腦袋被掛在城樓上。快去幫爺爺報了此仇！」
「爹，您說什麼呢？我們進兒要結婚啦，娶的是陸家的千金！這時候讓他去從軍，這不行吧？」說話的是你兒媳婦。
這時候你老婆出來了
「乖孫兒，到奶奶這來。我看你老不死的一心想著北伐，是不是還惦記著你在太原沒過門的裴氏媳婦？你當初一窮二白的南渡過來，我爹看你還有些才華……我顧家有什麼配不上你的？嗚嗚嗚……」
怎麼樣，明白了吧？
咱倆老三去年讓胡虜殺了和你三爺爺五十年前被胡虜殺了是天差地別的兩回事；你的五十年前沒過門的裴氏小媳婦和你顧家老太太也是兩回事；你孫子和你，那更是兩回事。一個民族的傷口會隨著時間不斷的癒合，因不是所有人都願意一輩子背著仇恨過日子。沒有裴氏小媳婦的你，就不願意娶顧家千金了？
席捲北方要麼打的是亡國之餘，要麼打的是新造之邦，對北魏的勝利也沒有深入敵境。
到了元嘉這種國戰，國力的差距拉大，將才的不足更為凸現，所以才有下降快的感覺
推薦閱讀：
