先秦時代，狐被視爲瑞獸。《山海經》中曾記載：“青丘之山，有獸焉，其狀如狐而九尾，其音如嬰兒，食者不蠱。”西晉著名文學家、訓詁學家郭璞注：“世平則出爲瑞也。”也就是說，九尾狐在先秦時期是祥瑞的象徵，天下太平時纔出現。

九尾狐作爲一種祥瑞，其內涵有二。一是爲王稱帝，社稷興盛之意；二是愛情美好、婚姻幸福之意。

大禹三十歲還未娶妻，他怕自己老了再不娶的話，有違法度。於是向天卜告道：“如果同意我娶妻的話，上天一定會有迴應的。”果然就有九尾白狐來造訪大禹。大禹說：“白色是我的部族所崇尚服飾的顏色，九尾是王者的象徵。”

大禹還聽到在塗山這個地方，有首歌謠是這麼唱的：“安靜的白狐呀，高大的九尾神獸呀，我是來自塗山的好人呀，來到我們這兒的賓客是我們的主人呀；遇到我就可以組建家庭，成就功業，因爲我的造化使得他們昌盛發達。我從此就要受命于天成就偉業，這個已經很明顯了。”大禹於是娶了塗山九尾狐，稱她爲女嬌。

在這個故事裏，大禹要藉助塗山氏和自己氏族的力量成爲部落首領，成就了一方霸業。這場大禹和九尾狐之間的政治聯姻，不僅有效解決了水患問題，九尾狐還爲大禹生下了兒子啓，也就是夏朝的第二位王。因爲這樣，後人賦予九尾狐具有爲王稱帝，社稷興盛的含義。

從另一個角度看，大禹在塗山遇到了九尾狐，娶她爲妻。九尾狐於是有了婚姻吉兆的含義。《詩經·有狐》則曰：“有狐綏綏，在彼淇樑。心之憂矣，之子無裳。有狐綏綏，在彼淇厲。心之憂矣，之子無帶。有狐綏綏，在彼淇側。心之憂矣，之子無服。”

這首情詩是妻子見有一隻身材單薄的狐狸，狐獨地散漫地出沒在淇河水落石出的地方，見此情景，妻子心裏對丈夫的擔憂油然而生，惦記在外的丈夫沒有禦寒的衣物。通過狐狸的形象，感嘆妻子對丈夫深深的愛。

漢代的班固在《白虎通義》曰：“德至鳥獸則鳳皇翔，鸞鳥舞，麒麟臻，白虎到，狐九尾，白雉降，白鹿見，白鳥下。狐九尾何？狐死首丘，不忘本也，明安不忘危也。必九尾者也？九妃得其所，子孫繁息也。於尾者何？明後當盛也。”班固在這裏將狐看作代表“子孫繁息”的瑞獸。也正是基於這個緣由，後世的神鬼小說中多以狐來比喻男女之性愛。

作爲祥瑞，最爲著名的九尾狐形象就是大禹的妻子塗山嬌，後代的狐仙和狐妖都將其視爲自己的祖先。如《聊齋志異·青鳳》中所記載的老狐精就自稱：“我塗山氏之苗裔”。這也就是表明自己的祖上可不是一般人，是帝王之妻。