先秦时代，狐被视为瑞兽。《山海经》中曾记载：“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，食者不蛊。”西晋著名文学家、训诂学家郭璞注：“世平则出为瑞也。”也就是说，九尾狐在先秦时期是祥瑞的象征，天下太平时才出现。

九尾狐作为一种祥瑞，其内涵有二。一是为王称帝，社稷兴盛之意；二是爱情美好、婚姻幸福之意。

大禹三十岁还未娶妻，他怕自己老了再不娶的话，有违法度。于是向天卜告道：“如果同意我娶妻的话，上天一定会有回应的。”果然就有九尾白狐来造访大禹。大禹说：“白色是我的部族所崇尚服饰的颜色，九尾是王者的象征。”

大禹还听到在涂山这个地方，有首歌谣是这么唱的：“安静的白狐呀，高大的九尾神兽呀，我是来自涂山的好人呀，来到我们这儿的宾客是我们的主人呀；遇到我就可以组建家庭，成就功业，因为我的造化使得他们昌盛发达。我从此就要受命于天成就伟业，这个已经很明显了。”大禹于是娶了涂山九尾狐，称她为女娇。

在这个故事里，大禹要借助涂山氏和自己氏族的力量成为部落首领，成就了一方霸业。这场大禹和九尾狐之间的政治联姻，不仅有效解决了水患问题，九尾狐还为大禹生下了儿子启，也就是夏朝的第二位王。因为这样，后人赋予九尾狐具有为王称帝，社稷兴盛的含义。

从另一个角度看，大禹在涂山遇到了九尾狐，娶她为妻。九尾狐于是有了婚姻吉兆的含义。《诗经·有狐》则曰：“有狐绥绥，在彼淇梁。心之忧矣，之子无裳。有狐绥绥，在彼淇厉。心之忧矣，之子无带。有狐绥绥，在彼淇侧。心之忧矣，之子无服。”

这首情诗是妻子见有一只身材单薄的狐狸，狐独地散漫地出没在淇河水落石出的地方，见此情景，妻子心里对丈夫的担忧油然而生，惦记在外的丈夫没有御寒的衣物。通过狐狸的形象，感叹妻子对丈夫深深的爱。

汉代的班固在《白虎通义》曰：“德至鸟兽则凤皇翔，鸾鸟舞，麒麟臻，白虎到，狐九尾，白雉降，白鹿见，白鸟下。狐九尾何？狐死首丘，不忘本也，明安不忘危也。必九尾者也？九妃得其所，子孙繁息也。于尾者何？明后当盛也。”班固在这里将狐看作代表“子孙繁息”的瑞兽。也正是基于这个缘由，后世的神鬼小说中多以狐来比喻男女之性爱。

作为祥瑞，最为著名的九尾狐形象就是大禹的妻子涂山娇，后代的狐仙和狐妖都将其视为自己的祖先。如《聊斋志异·青凤》中所记载的老狐精就自称：“我涂山氏之苗裔”。这也就是表明自己的祖上可不是一般人，是帝王之妻。