從簡單字面來看，「公共」服務和「公益」服務都涉及「公」，這意味著兩者都不是服務個人，而是服務一個集體。

然而，兩者之間存在一定區別。簡而言之，「公共」服務主要關注每一個人的利益，帶有普惠性；「公益」服務主要關注某領域最困難人的利益，帶有補短板、縮小差距的性質。

「公共」服務通常具有普惠性和非排他性，即政府提供的「公共」服務，每個人都有權利享用。公共服務是21世紀公共行政和政府改革的核心理念，包括加強城鄉公共設施建設，發展教育、科技、文化、衛生、體育等公共事業，為社會公眾參與社會經濟、政治、文化活動等提供保障。相對而言，教育、科技、文化、衛生、體育、基礎設施等公共事業資金投入大或者收益存在較大不確定性，市場不願意或難以提供相關產品服務，而這些產品服務又涉及廣大群眾的利益，因此，為了彌補市場的缺陷，政府需要承擔相應職責，為社會提供公共產品。

「公益」服務通常具有局部性和排他性，往往跟扶貧救困相關聯，即「公益」服務主要覆蓋特定的人群。當前，儘管政府也在積極提供「公益」服務，但隨著經濟社會的發展，社會公益組織快速發展，一些企業或企業家、知名人士等成功企業或人士也積極投入社會公益事業，成為公益事業的重要力量。社會公益組織是那些非政府的、不把利潤最大化當作首要目標，且以社會公益事業為主要追求目標的社會組織。社會公益組織的快速發展，為經濟協調發展、社會和諧穩定做出了重要貢獻。