我們現在使用的漢字字形，絕大多數都是由古代漢字演變過來的。早在一千多年前的東漢，著名漢字學家許慎，就在《說文解字》中，提出了「六書」的理論。所謂「六書」，亦即是指事、象形、會意、形聲、轉注、假借，六個方法。

許慎

1. 象形字，字與所代表的事物很相似，例如︰月、魚。

設計圖片

2. 指事字，是用了象徵性的符號表示，例如︰上、下。

3. 會意字，字的意思與組成字的部分有關，例如︰焚這個字，看上去是用火燒兩塊木。

4. 形聲字，便是形符和聲符組合而成，例如︰銅字，便是金屬的其中一種，其發同和「同」字是一樣的。

5. 轉注字就是部首和意義都相同、相近的字，之後再衍生出來的其他字，例如北和背、考和老這些字。

6. 假借字，便是一詞多義。因為有些詞語，最初出現時只有音沒有字，於是人們找個發音相同或相近的字，來寄託其意義。例如重要的「要」字，便是借用了古代用來形容人體「腰」部的「要」字。

設計圖片

簡單來說，「六書」可說是後人對漢字規律的歸納和總結，前四個是造字方法，後兩個是用字之法。