（转载自内政部宗教司）

汉人信仰中位阶最高的天神，民间俗称天公，又暱称天公祖。玉皇大帝是汉人民间信仰里的最高神，是上天的代表，由于天际浩翰，因此没有固定的形体，早期许多敬奉天公的方式，均没有设金身，而是以香炉替代，上书「玉皇大帝」、「玉皇大天尊」，或是以「上苍」牌位来替代，若设神像者，一律采帝王造像。也有鸾堂系统认为玉帝为任期制，目前为关圣帝君担任第十八代玉皇大帝。
旧时民宅多悬挂天公炉于灯梁上，早晚烧香奉拜时，以天公为第一个敬拜之对象；民众进入寺庙参香时，大多先礼拜天公炉，可见天公在人们心中的尊贵地位。举凡民间有重要事情要禀告天公时，也有「领玉旨」或「置天台」的仪式。
玉皇大帝的生日相传为农历正月初九，俗称「天公生」，这天，各家于凌晨布置顶、下两层神案「顶下桌」，上层以六斋、面线、素果、牵仔（一种粿类）、圆仔、菜碗、荖花等祭拜天公，并摆设纸糊灯座，以充作天公之神位；下层则供奉五牲酒醴，敬拜随侍天公的神明兵将，全家大小行三跪九叩首礼，以恭祝天公万寿。
以玉皇大帝为主祀的信仰者亦有相当多的神明会组织，日治时期的调查，台北州有十多个神明会，台南州有二十一个。神明会多以天公会为名，召集会员设置天公炉位。天公会知名者包括彰化芬园天公会、鹿港的金和兴街、金长兴街等神明会。天公无形无像，彰化芬园九角头正月初九「迎天公」时，天公并无神像，是以一个神龛代替，堪称全台仅见。
台湾自明郑时期即建有玉皇太子宫，即目前台南玉皇宫的前身，最早以玉皇四太子为主祀神，1800年重建改以玉皇大帝为主祀神，推测因此改称玉皇宫。根据日治时期的统计，全台湾以玉皇大帝为主祀神之庙宇约21间，全台目前依最新的研究约145间，对照普遍的拜天公习俗，这样的数量并不算多。其中重要的天公庙有台南首庙天坛、台南开基玉皇宫、彰化玉清观、高雄凤山天公庙、宜兰大里庆云宫、宜兰草湖玉尊宫等。全台以玉皇大帝为主祀之庙宇于2006 年在宜兰开始成立有「全国天公庙联谊会」，历年于全台各地举行年会。与其他的神庙相较，天公庙的数量甚少，这主要是一般的寺庙大多是地方公庙，而天公的位阶又太高，与地方神祇的位阶不符，且古代只有帝王才能祭天的想法，亦影响民间兴建天公庙的意愿，最重要的原因是民间祭祀天公是以「拜门口」的方式，当天而祭，因此大大降低天公庙的需要性。

关键词：天公，天公会，顶下桌，置天台，迎天公

参考书目
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