在斯皮爾伯格製片的電影《變形金剛》裏，不管是以擎天柱為首的博派汽車人，還是以威震天為首的狂派霸天虎，都是可以變形成各種機械的機械生命體。

在卡梅隆導演的電影《終結者》裏，以天網為首的人工智能機器掀起了末日之戰，試圖將人類全部滅絕，並派出機械生命體回到過去，殺害人類抵抗軍首領的母親，讓其無法出生。

不管是變形金剛，還是終結者，其足以讓人類膽寒的特徵就是，它們都是基於金屬的機械生命，而非人類這種由碳基材料構成的地球生命形式，不怕火燒，強度大，可以蔑視一切常人所有的力量，擁有遠超人類的強大暴力特徵。

當你還在腦海里回想威震天和T-1000的殘暴，不寒而慄的時候，一種具有自我代謝功能的新型生物材料，已經由康奈爾大學生物工程實驗室開發出來了。雖然研究人員不好意思直接說這種材料是活着的東西，不過它們具有類似DNA的組織，可以進行人工代謝，能夠自我組裝，假以時日，誰說它們不會向著汽車人、終結者方向進化呢？

研究人員使用合成DNA，以生物細胞的方式進行連續的自我組織、組裝和重塑，相當於生物組織通過新陳代謝活動，消耗能量，不斷生長並替換舊的組織。這種材料在營養豐富的環境中，可以通過代謝讓頭部不斷生長，尾部腐爛脫落，從而持續向前運動，類似於一種朝着食物不斷移動的黏菌。

這種新型材料以令人驚奇的方式，模仿生物有機體吸收能量，替換舊細胞，可以進行無限的代謝循環，和電影裏那些機器生命已經比較相似了。以前看變形金剛時一直想不通，那些金屬東西打架，身上金屬零件、皮膚不斷地掉下來，怎麼可能還能正常運動，現在看看科學家們研製的這種材料，不正是可以解答這個疑問嗎？就像我們的皮膚和肌肉組織一樣，人家也是可以自主代謝的！你以為人類纔是上帝的恩寵，轉眼間人類就把這種恩寵送給了機器生命。

事實上，該項研究的主要作者Shogo Hamada也說，這種材料最終可能會讓可自我復制的逼真機器成為現實。自我組裝的新型生物材料，人工智能，機器人，所有的要件似乎都齊備了，人類應該匍匐在機器冰冷的腳下顫慄了嗎？還是我們最終將進化成為這樣的機器？

其實該來的終究會來，我們這一支現代人類，不正是依靠祖先的暴力和冷血，從其它生命，包括其它人種，乃至智人人種的其它族類屍骸中一路走來，登上現在這種輝煌時代的嗎？未來不管是什麼人類，哪怕機器人取代我們不也很正常嗎？但生命的歷史會照樣書寫，只是我們終究會成為歷史過客中的某一支而已。

這項研究發表在4月10日《Science Robotics》雜志上。