李純在公元805年繼承了父親唐順宗的皇位，在臨朝之後重用了很多的賢臣，實行改革增強國力，藩鎮問題也得到了緩解，朝廷對於地方的控制得到增強。李純的作爲也可以稱作是一個比較有作爲的皇帝，但是他的繼位卻存在着不少的謎團，他的皇位是父親禪讓而來的。

　　李純年幼的時候，京城長安再次出現了問題，他爺爺李適倉皇出逃，留下了很多的宗室在長安。因爲沒有逃走，很多的宗室子弟都被叛軍殺死，李適的心裏十分內疚。在一年之後，他重新回到了長安，卻發現自己以爲死了的孫子李純被宦官藏起來保住了性命。因爲心裏有了寄託，李適對這個孫子十分寵愛，而且李純年幼時就展現出了自己過人的才華，李適覺得他將來定能成爲天子。

　　在李純只有十一歲的時候就被封爲了廣陵郡王，這在期間他一直在宮中和師傅學習，雖然李適覺得他堪當大任，但是他的父親並不喜歡他，一直沒有被封爲太子。

　　直到他二十八歲的時候，終於做了太子，僅僅三個月之後就開始監國掌握大權。在李純遲遲沒有被立爲太子的時候，屬下就曾經給他諫言不要總是專心讀書，要爲自己的將來考慮。但是李純表示自己應該好好的聽從父親的話，跟隨師傅讀書。

　　但是他卻突然被自己的父親禪位，掌握了朝中的大權，在他登基的這年，朝中發生了不少的事情。曾經向先帝建議由太子監國的大臣突然就染病去世了，同時各地的節度使也都發來了奏摺請求皇帝讓太子監國，雖然這些地方和京師的距離不一，但是他們的奏摺卻是幾乎同時送來的，事情確實很蹊蹺。

　　當時唐順宗最看重的皇子李誼也在這一年突然的病死了，除此之外最讓人懷疑的就是唐順宗的死因了，他突然被太子宣佈生病，而且不久之後就在宮中去世了。當時朝中有着不少的大臣都懷疑是太子動手，但是這些人幾乎都被貶黜了。不過李純確實是個很有作爲的皇帝，雖然繼位的問題有謎團，但是這並不妨礙他收到明君的評價。