美軍“軍人身份確認牌”這一5釐米見方的小物件最早出現在美國南北戰爭時期。戰爭的爆發使傷亡人員的辨別成了一個大難題，南北軍的參戰人員爲了能使自己的身份得到確認，都私下購買或製造半美元大小的“狗牌”，刻上名字、連隊、所屬單位等，再用繩索或細皮帶系在脖子上。因而，美軍“軍人身份確認牌 ”也俗稱“狗牌”。當時這是士兵們的個人行爲，“軍人身份確認牌”還沒有成爲部隊配發的裝備。

最早給士兵們裝備“身份牌”的是美國海軍陸戰隊。1916年，美國海軍陸戰隊爲陸戰隊員們裝備了“身份牌”，並提出了明確的要求：所有軍官和士兵都應配備“身份確認牌”，並要求在執行野戰任務時必須掛在脖子上，在其他時間，可以佩戴，也可以保存在安全處。海軍陸戰隊還規定了“身份牌”的內容：“軍官：全名，發牌時的軍階﹔士兵，全名，加入陸戰隊的時間。”

“身份牌”的內容通常包括佩戴人的姓名、軍號、血型、社會保險號碼、入伍年月、家庭地址等基本內容。如二戰期間的一個“身份牌”就刻着這樣的內容：

M I L L E R S T E V E N K

R A8834236 T42 A

A M A R Y M I L L E R

556 C E N T R A L A V E

N E W Y O R K N Y C

這表明佩戴者的姓名是 K﹒史蒂文﹒穆勒，常備軍號爲8834236，1942年加入陸軍服役，家屬爲艾瑪麗﹒穆勒，家住紐約州紐約市556中央大街，爲天主教徒。

目前，美國三軍“身份牌”的內容排序稍有不同，但都包括姓名、社會保險號、血型（如接受了破傷風類毒素治療，則用 T標明）、宗教信仰（ P表示新教徒， C表示天主教徒， H表示希伯來人， M表示穆斯林，沒有信仰則空下不填）、服役軍種（ A爲陸軍、 N爲海軍， A F爲空軍， U S M C爲海軍陸戰隊）。

用來製做“身份牌”的材料也幾經變化，最初，這些橢圓形的“身份牌”是銅製的，時間不長就失去了光澤，銅鏽還很容易把前胸染得一片銅綠，而鋁製“ 身份牌”則沒有這些缺點。現在美國軍隊配發的“身份牌”由不鏽鋼材料製成，由機器在牌上進行刻印。

隨着美國不斷捲入海外戰爭，美國軍人的“身份牌”和卡其布軍裝、鋼盔、巧克力一樣成爲美國軍人的標誌性配件，併爲世人所熟悉。在美國拍攝的戰爭片中，美國軍人的“身份牌”更是無處不在。隨着高科技時代的到來，美國軍人的 “身份牌”也要升級換代了。