1904年巴黎舉辦了一次塞尚作品的大型畫展，影響巨大，年輕的畫家們開始嘗試新的思想。與此同時，展覽還展出有梵谷和高更的作品，兩位作品簡樸有力，藝術家的注意力完全轉向藝術起源的最初時期。大家開始對非洲藝術和早期的洞穴壁畫產生興趣，而它們在當時的博物館中並不難發現，但是人們並不把他們當做藝術，而是當做古董。

創作出第一幅立體主義繪畫的畢加索，就是第一批向史前藝術看的畫家之一，他對原始藝術的興趣絕非一般。畢加索使人感到，當歐洲歷史發展到現在這個階段時，野蠻粗陋的非洲藝術突然產生的價值，畢加索曾是一個傳統畫家，接受過正規的繪畫訓練，即使在完全拋棄傳統畫法之後，他依然能控制畫面的物體。1907年，他的《亞維農的少女》一幅畫讓人大喫一驚，畫的是一個妓院的情景，後來他成為了立體主義繪畫的最初楷模，畫中人身體上的許多小平面，像是從不同的方向觀察所得。扭曲的人形幾乎是完全扁平的，無論在他們前面還是後面，都沒有留下什麼空間，畢加索執著的要把畫中的一切都放在畫面的最前方。畫面左邊人物似乎是古埃及的人物形象，接下來兩個又讓人想起早期的伊利亞藝術，右邊的兩個人好像是帶了非洲的面具，畢加索借用異國藝術，同時把人物的形象打碎了，然後無情的把這些小平面重新的安裝起來，得到一種野蠻的效果。從畫面的排列與構圖來看，那幾乎是塞尚構圖方法的漫畫式表達。